Шанакарт. Дилогия + бонус

— Я требую объяснений! — ударил кулаком по воздуху граф.

— Я не намерен давать их посреди коридора.

Как ни странно, эта простая и холодная фраза подействовала на Валея отрезвляюще. Он посмотрел по сторонам и будто только что заметил навострившую уши прислугу, переминающуюся за спинами хозяев. Не нужно обладать ментальной магией, чтобы понять, что ими движет не радение за здоровье привезённой демонами юной хозяйки, а только подробности её удивительного замужества. Такой скандал! Сплетни расползутся по всему графству, стоит только рот открыть. Впрочем, наверняка, все, кто был у дверей замка, когда арши подъехали, и кого не пустили внутрь, уже растрепали по городу горячую новость. И присочиняли подробностей, к тому же! Умирающая Шелара, богатенький муж-демон…

Валей побагровел ещё больше, щёки приобрели какой-то нездоровый сливовый оттенок…

Когда арши переступили порог замка, то отмахнулись от всех расспросов. Сопровождаемый возбуждёнными людьми Альшер нёс на руках Шелару по коридорам старого замка, говоря лишь «Потом, всё потом!». А когда внёс её в комнату, то захлопнул дверь перед носом у родственников, и оказалось, что и спутники его исчезли! Проклятые арши!

Граф Карриан с ненавистью посмотрел в глаза нежданному-негаданному зятю и процедил:

— В столовую!

Валей невежливо развернулся, едва не раскидывая по сторонам рыжего лакея и серую служанку, и, как взбешенный бык, быстро и тяжело затопал по коридору к лестнице. Старший сын последовал за ним, бросив Альшеру острый взгляд, а младший ухватил вдруг за руку проходящего мимо демона, останавливая его.

— Это правда?! — серые глаза парня сверкали не хуже алмазов на камзоле арши, он со всей дури сжимал запястье Ледяного.

— Лоренс! — прикрикнул Вельмир, останавливаясь уже у спуска.

— Правда?!

Альшерриан презрительно посмотрел на мозолистые грубые пальцы на белоснежном муслине, потом — в глаза столь чувствительного и недальновидного юноши. Узкий вертикальный зрачок произвёл на того ошеломляющее впечатление. Лоренс сглотнул, разжал руку и отступил к стене.

— Так-то лучше! — прокомментировал Принц, стряхнул правой рукой невидимую грязь с осквернённого муслина и спокойно продолжил путь.

В тёмное помещение столовой они вошли в полной тишине. Сопровождение больше походило на конвой: впереди шёл Валей, показывая дорогу, позади — Лоренс и Вельмир, и тяжкий взгляд в спину клинком колол между лопаток. Слуг граф отправил на кухню, приказав Марфе принести вина и закуски.

Когда двери столовой сомкнулись, Альшер имел сомнительное удовольствие осмотреть мрачную обстановку одного из парадных залов замка Алессано. Мало света, пыльные, и потому неопределимые по цвету, портьеры на окнах, тёмное от времени дерево повсюду, на стенах — щиты, мечи, гербы и охотничьи трофеи лордов Карриан, длинный стол из массива дерева, окружённый громоздкими стульями с высокими спинками и с вырезанными на них гербами. Всё это — демонстрация силы, мощи и того, что земли и титул графы заслужили кровью и доблестью. Во главе стола стояло хозяйское кресло, с мягкой спинкой, где на чёрном вытертом бархате вручную был вышит герб, состоящий из четырёх секторов: конь в латах на красном фоне в левом верхнем углу, два пустых зелёных сектора и скрещенные мечи на красном фоне в правом нижнем углу. Какой, однако, воинственный род! Альшер ухмыльнулся, глядя, как старый граф усаживается в кресло, и сиденье натужно скрипит под его монументальной фигурой. Сев, Валей махнул рукой, приказывая гостю сесть слева, а его сыновья заняли места по правую руку, напротив арши. Лица у всех были сосредоточенные и враждебные, особенно у младшего Карриана, которому Вельмир шёпотом запретил открывать рот под страхом выдворения из столовой. Намечался милый семейный допрос.

Демон легко отодвинул тяжёлый стул от стола и расслабленно опустился на сиденье, закидывая ногу на ногу и кладя сверху руку. Его немного забавляла строгость и иллюзия власти, которую источал Валей Карриан, мысленно всё же напоминавший себе, что демона дразнить нельзя, и от этого испытывавший нешуточные душевные метания, пока шёл по коридорам. Первый приступ смелости, порождённый шоком от их появления и злостью, что ему ничего не объясняют, а Шелара умирает неизвестно от чего за закрытыми дверями, прошёл, разум медленно брал верх над эмоциями, подсказывая, что как бы там ни было, а перед ним, в его доме, сидит настоящий чистокровный арши, способный в случае чего, сровнять этот самый дом с землёй. И тем не менее, гордость требовала получить исчерпывающие объяснения. Поэтому граф совершенно не представлял, с чего начать допрос и как его вести, и просто прожигал арши глазами, поигрывая желваками. Альшер ему задачу облегчать не собирался тоже, больше прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, которые говорили, что Тианшель уже начал работу.

— Что с Шеларой? — нарушил напряжённую тишину не менее напряжённым голосом Вельмир.

Альшер перевёл взгляд на него. Упрямый и уравновешенный человек с тёмными глазами и серьёзными недоверчивыми глазами. Уже вживается в роль будущего главы графства.

— Она ранена чародейской стрелой, — ответил арши, стараясь говорить бесстрастно, но проигрывая упрямым ноткам тревоги.

— Чародейской стрелой?! — краска схлынула с лица Валея Карриана, а голос задрожал яростью. — Как?! Это оружие против вас!

Демон холодно посмотрел в глаза лорда:

— Это оружие против всех! Арши оно убивает медленно, а вот людей — очень быстро.

— Сколько времени прошло? — спросил Вельмир, сжимая ладони перед собой на столе.

— Почти два дня.

— Но как…

Альшерриан с усилием подчеркнул:

— Мы делаем всё возможное. С ней демон Жизни, в его силах спасти её.

— Почему же он не сделал этого раньше?! — подал голос Лоренс, выглядевший так, словно разрывался между желанием придушить демона и расплакаться. Странное сочетание.

— Потому что Шелара, — устало произнёс арши, — очень хотела вначале попасть домой. Я не мог отказать ей в этом желании.

— Так это, всё-таки, правда? — строго спросил Вельмир.

— Что «правда»? — демон сложил на груди руки.

— Вы женаты?

— Да. Она моя тэл’ла по законам арши. Для нас это нечто большее, чем просто жена.

От этих слов Лоренс вскочил со своего места и хлопнул ладонью по столешнице, привлекая к себе удивлённые взгляды остальных:

— Это всё ложь! Шелара не могла! Она бы никогда не пошла на это!

Альшерриан изогнул чёрную бровь, глядя в серые влажные глаза мальчишки, на его губы мягко легла ироничная полуулыбка. Вельмир положил на плечо брату руку, призывая успокоиться, но парень гневно скинул её и подался вперёд. Скрипя зубами и возбуждённо дыша, он бледнел и бешено смотрел на расслабленного арши.

— Ты заставил её! Обманул! Она не могла! Не могла!

Альшер незло рассмеялся, начиная понимать, что именно происходит с Лоренсом. Его было почти жаль. Валей встал с места:

— Лоренс! Да что с тобой?! Выйди вон!

— Нет! Я не уйду, пока он не признается, что это ложь!

— Тогда стоять придётся очень долго, — предупредил арши. — Поэтому, чтобы сберечь твоё время, юный лорд Карриан, я повторю: Шелара — моя жена. И можешь быть уверен, я не заставлял её.

Вопрос же об обмане демон тактично опустил…

Лоренс отпрянул от стола, едва не уронив свой стул. Тот прочертил ножками по деревянному полу, издавая жуткий скрежещущий скрип. В глазах парня блестели слёзы, злые, отчаянные слёзы. Он смотрел на арши, на удивительно красивого, уверенного в себе демона с изумительными белыми волосами в камзоле, стоимостью в замок Алессано, и с болью понимал, что ему достаточно просто посмотреть на девушку, чтобы она была согласна на всё. Шелара, возможно, сама не понимает, как опасно связываться с демоном, она глупа и наивна, она верит ему… Нужно открыть ей глаза! Лоренс отошёл от стола, сопровождаемый недоумёнными взглядами отца и брата, и быстро вышел из столовой, едва не сбив с ног Марфу, несущую графин с вином на подносе. Поднос вылетел из рук девушки, и кувшин вдребезги разбился об пол, Лоренс отшатнулся и пробежал мимо.