Шанакарт. Дилогия + бонус

— Как думаешь, отец, сколько лет этому… кхм… лорду?

Валей плеснул себе ещё вина и надолго приложился к кубку. Потом отставил его и вытер тыльной стороной ладони влажные губы.

— Да бес его знает! С этими арши никогда не угадаешь. Выглядит не старше тебя, а помнить может ещё Серых эльфов.

Вельмир с сомнением взглянул на двери и откинулся на спинку стула. Ему новоиспечённый шурин тоже не нравился.

— Кажется, новой родне ты ко двору не пришёлся, — без особого энтузиазма пошутил Эженталль, встретивший Альшера за дверями столовой.

— У них было слишком мало времени, чтобы оценить все мои достоинства. Но, я так понимаю, это уже не важно?

Князь покачал головой:

— Как знать.

— Идём.

Принц устало коснулся пальцами виска и развеял объединявшее их заклинание. Сиюминутная слабость вскружила голову арши, мягко, но требовательно напоминая о том, что он почти исчерпал силы своего тела, как физические, так и магические, и ему просто необходим восстанавливающий сон. Родная Стихия Льда, возвратившаяся до последней капли, пересыхающим ручейком потекла по венам и, кажется, только усугубляла чувство изнеможения. Альшерриан вздохнул поглубже, стараясь взбодриться, и посмотрел на шедшего рядом Эжена. По виду Князь вполне мог заменить собой его отражение в зеркале.

— Она ещё не приходила в себя. После перенесённой операции лучше её не будить до утра.

— Как это случилось?

— Слишком долгий магический сон, Риан, — просто ответил Эжен. — Я излечил её тело, но душа желала остаться за гранью. Мне не оставалось ничего другого, как забрать её жизнь и возвратить заново.

— Приказал Жить? — слабо улыбнулся Альшер.

Это была одна из потрясающих воображение способностей демонов Жизни. Единожды они могли приказать умершему телу Жить, и возвращали душу в мир дышащих. Но если убить воскрешённого вновь, то смерть уже была необратима.

Эженталль тяжело вздохнул:

— Извини меня.

— О чём ты? Я должен благодарить тебя. В любом случае. Ты сделал всё, что мог.

— Я не сохранил девушку и не сохранил ваши узы, — жёстко обвинил себя Князь. — Я обещал тебе.

Свою вину он чувствовал очень остро. Тианшель не любил ошибаться, и ещё больше не любил не держать данного слова, поэтому саднящее горькое чувство не покидало его.

— Ты сам сказал, что не уверен в этом.

Арши нахмурился:

— Потому что ша-ирлеш всегда действует очень индивидуально. Когда ритуал ложится поверх истинной привязанности супругов, то даже снятие чар её не рушит. Яркий пример тому — Эльмирриан. Но я не уверен, что это ваш случай.

— Да-а, не наш, — протянул Принц, закладывая руки за спину и начиная подниматься по ступенькам скрипучей деревянной лестницы, ведущей в коридор, где располагалась комната Шелары. — В любом случае, я хочу её увидеть, чтобы понять. А пока я не знаю даже, хочу ли начинать всё это сначала.

Тианшель кивнул, одобряя и понимая его решение.

— Тогда ты должен знать ещё кое-что важное.

— Что же? Неужели, я всё-таки был прав, и у этого маленького исчадья ада есть рога и копыта?

— Сам знаешь уже, что нет, — хмыкнул Князь. — Но есть очень интересные предки. Со стороны отца, полагаю.

Альшер остановился и повернулся к нему, поясницей опираясь на густо-коричневые перила.

— И что за предки?

— Она полукровка, Риан, — Эженталль встал по другую сторону, спиной касаясь стены и складывая на груди руки. — Её кровь, цвет глаз, оттенок волос… Ставлю свою мантию Старейшины, что её таинственный отец был из линару?.

— А тебе лишь бы от мантии избавиться, — пробормотал Принц и замолчал, обдумывая полученную информацию.

Линару? были очень скрытной и малочисленной расой людей-полуоборотней, встречающейся только на северо-западе Материка, за Алмазным перешейком. Полноценно обращаться они не были способны, но обладали звериным Духом, наделяющим их поразительной физической силой и ловкостью, а также властью над волей животных-покровителей, которые у каждого клана были свои. Птицы, волки, большие лесные кошки и прочие представители дикой природы слушались малейшего приказа этих удивительных полулюдей, становясь ручными и покорными, готовыми исполнить любое поручение, от передачи посланий до защиты клана. Своих земель линару не имели, жили бок о бок с людьми, в основном, в больших городах, но держались особняком. В смешанные браки они практически не вступали, делая редкое исключение для людей и оборотней, других же рас откровенно избегали, хотя и не враждовали ни с кем, не имея общих интересов и спорных границ. Впрочем, иногда мужчин этой расы можно было встретить в чужих армиях служащими по контракту. Не исключено, что отец Шелары мог быть одним из таких наёмников, а может, изгнанником из клана, что менее вероятно, но всё же возможно. Если Эжен, конечно, не ошибается.

— Я предполагал, что в её крови есть нечеловеческая капля, но линару? — задумчиво проронил Альшерриан спустя несколько мгновений. — В Шеларе нет ни их способностей, ни их магии.

— Их особенности проявляются только в клане. Полукровка-одиночка вполне могла принять человеческую природу как доминантную.

— В таком случае, я не вижу смысла заострять на этом внимание, — нахмурился Альшер, искренне не понимая, что такого важного нашёл в этой новости Тианшель, и продолжая путь к двери её комнаты.

— А он есть, — полуулыбнулся Эжен, догоняя друга. — Линару лишь раз выбирают себе пару и делают это по каким-то своим загадочным соображениям. Поэтому, неудивительно, что ша-ирлеш на Шелару так слабо подействовал, её инстинкты противятся нашей магии. Вот, откуда такое феноменальное, просто нечеловеческое упрямство.

— Намекаешь, что я ей просто не нравлюсь?

— Ну, ты ведь не Эльмирриан, — шутливо развёл руками Князь.

— Ты просто издеваешься надо мной.

Эженталль покачал головой.

— Нет, я помогаю тебе понять, насколько тебе самому это нужно.

Путь их закончился, и арши остановились возле грязной двери в пустынном прохладном коридоре. По ногам бежал бодрый сквознячок, тянул за собой запах пыли и душок плесени.

— Спасибо, Эжен, но мне самому нужно в этом разобраться.

Альшер отпер замок и зашёл в комнату, плотно и бесшумно прикрывая за собой дверь. Шелара лежала в постели, дыша ровно и глубоко, щекам её вернулся румянец, и она выглядела самой живой из всей компании, прибывшей сегодня в Алессано.

Принц с замирающим от сомнений сердцем прошёл вглубь покоев и остановился возле самой кровати. Как невероятно, ошеломляюще хотелось прикоснуться к её щеке!

Калерна бесшумно и быстро, едва не переходя на бег, шла по пустым коридорам Замка, освещённым приятным ночным светом. Кварцевые рожки на стенах холодно, голубовато мерцали, и красноволосая девушка в зелёном костюме для верховой езды казалась сбежавшим из чужого сна видением. О её бедро мягко билась объёмная замшевая сумка, и она заботливо придерживала рукой её бок. Звёздочки в волосах ловили гранями свет ночников и сияли, точно подражая тем, что горели сейчас на бархатном небосклоне за окнами Замка. Наступали долгие предрассветные часы, когда жители обсидиановой цитадели, закончив, наконец, все дела, мирно спали в своих покоях, а стража по расписанию патрулировала только жилые этажи, официальные залы и сокровищницы. Оранжереи же охранять никому и в голову не приходило. Даже Селлестералю, не желавшему привлекать излишнее внимание к неучтённой магической темнице.