Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

***

Лукошник встретил нас и не радушно, и не враждебно. Безразлично — вот подходящее слово. Слухи поутихли, колдуны из Академии больше не будоражили воображение… И слава Создателю.

«База» оказалась новой, с отдельными комнатами, нормальными кроватями и настоящей кухней. Возле нее росли яблони — старые, с растресканной корой и узловатыми ветками. Совсем как в Подлесье…

По соседству располагался сеновал некоего местного богача. С другой стороны простиралось пастбище, через дорогу — заброшенный двухэтажный особняк с жуткими статуями во дворе (здешняя, как нам объяснили, достопримечательность).

Мне понравилось это место. Тишь, глушь, никаких лишних глаз и ушей… Самое то, чтобы пережить оставшиеся до возвращения в Рен недели.

— Хорошо тут, — однажды признал даже Вальен.

Конечно же, идиллия не могла продолжаться долго.

Королевский ищейка, ранее занимавшийся бабочками (и чуть-чуть — маньяком), вдруг воспылал интересом к нашей компании.

Я понимала его любопытство. Где это видано, чтобы на практику приехало семь человек, потом их стало восемь, затем — девять, а в конце концов осталось пятеро, причем из узнаваемого первоначального состава — всего один. Точнее, одна. Я, да. Единственный участник, не имевший отношения к магии. Ну не загадка ли?

— Документы! — с порога потребовал столичный сыскарь и приказал собрать всех в гостиной.

Гостиная на «базе» отсутствовала. Я сочла, что крыльцо ее вполне заменит. А что такого? Соседей нет, можно делиться тайнами до хрипоты.

— Чаю? — предложил Медор, заметив, что приезжий с вожделением посматривает на колодец.

— Чистой воды, пожалуйста. Свежей, — ищейка указал на деревянный ворот.

— В смысле, неотравленной? — Вальен высунулся из окна кухни. — Тогда советую набирать самому.

Я несказанно удивилась, когда человек из Рена последовал совету. Впрочем, должна согласиться: наше сборище доверия не вызывало.

— Табуретку? — Лилея изо всех сил старалась угодить гостю. — Стул?

Тот отказался. Подпер спиной стену, воинственно скрестил руки на груди.

— Здесь все? — осведомился холодно.

Я огляделась.

Непривычно стройный Медор на нижней ступеньке, непривычно крупная Лилея на верхней, непривычно тихий Ястреб на подоконнике, непривычно чужой Арун немного в сторонке… Полный комплект.

— Кроме отсутствующих, — я не хотела, чтобы в будущем меня поймали на слове.

На мои бумаги королевский сыскарь едва взглянул, зато пластинки магов изучал долго и вдумчиво.

— Двое из шести, — принялся сверлить нас взглядом. — Девушку, допустим, я помню. А вы? — его длинный палец указал на Медора. — Мы встречались?

— Да.

— Голос знакомый. Пропорции лица тоже. А остальное… Белый Дракон? — спросил неожиданно.

Я вздохнула. Некоторые истории слишком невероятны, чтобы рассказывать их при свете дня, тем более, властям. Но выбор невелик. Рано и поздно придется откровенничать. Конечно, я бы предпочла, чтобы это сделал кто-то другой (Ладно, Мелы пока нет, но чем плох Вальен в роли рассказчика?), желательно не столь предвзятый в отношении официальных лиц, как я.

— Синий, — сказала грустно. — Обычный синий дракон с добрым сердцем. Нашему миру будет его не хватать…

— Что? — брови приезжего полезли на лоб. — В каком смысле «будет не хватать»?

Я зажмурилась, предвкушая закономерное недоверие.

— Это сложно, — выдавила.

— Я никуда не тороплюсь. Пока не отстроят питомник брюхокрылов, мне придется находиться в Гаевке. Хотите перенести разговор?

Разговор, значит? Как тактично. Говорил бы прямо: допрос. Меня так и подмывало наврать с три короба, чтобы он отцепился и забыл сюда дорогу.

— Лучше присядьте, — посоветовала учтиво. — Это займет время.

— Неужто собираетесь поведать правду? — наигранно удивился ищейка.

Я качнула головой.

— Правду, неправду… Все равно же не поверите ни единому слову. Но если вам в самом деле интересно, что случилось с Виолой, куда делись драконы и кто убил четверых людей, просто послушайте. А потом решите сами, нужны вам наши признания или нет.

— Признания? — зацепился за неуместное слово он. — Драконы?!

— Пирожок? — в тон ему предложила Лилея, успевшая стать обожаемой клиенткой в местной булочной.

— Начет демона не уверена, — продолжала я, не обратив на нее внимания. — Маньяк-мститель клялся, что тот пропал… А второй…

Судя по отвалившейся челюсти посланника короля, два демона вывели его из равновесия. Ну и отлично. Я надеялась, этот человек будет достаточно внимателен.

Мне не хотелось повторять историю дважды. Я же не бродячий сказочник! Или… Погодите-ка, а почему бы не сообщить ему абсолютную правду?

***

— Давайте-ка сначала, — столичный сыскарь достал блокнот и карандаш.

Я кивнула.

— Хорошо. Сначала так сначала. Итак, несколько тысяч лет тому назад в наш мир…

Хохот Вальена не позволил мне договорить.

— Э-э-э, если можно, с более недавнего начала, — уточнил ищейка.

Я прислонилась к стене рядом с ним.

— Точно не хотите присесть? Ладно, ваше дело. Ну, попробуем по-другому. Немного больше тридцати лет…

— Прошу вас, придерживайтесь приемлемых временных рамок! — вспылил приезжий. — Я знаю историю Рении. Не нужно рассказывать, как тридцать лет назад пробудился Черный Дракон, как Белый Дракон его уничтожил и как какие-то недоумки в прошлом году снова возродили Барра!

Признаться, я обиделась. Почему сразу недоумки? Так получилось. Нечаянно. Стечение обстоятельств. Ну и участие Ньельма, куда уж без него?

— Три года тому назад — такое вас устроит? — спросила враждебно. — Или достаточно назвать имя мстителя?

— Вы имеете в виду маньяка?

Я скрипнула зубами. И как ему объяснить, что маньяк — не маньяк, не углубляясь в детали? Возможно, некий прирожденный оратор и сумел бы. Я себя к таковым не относила, Ястреб общительностью не отличался, а остальные практиканты были не в курсе полной версии этой истории.

— Три года — вполне нормально, — смирился человек из Рена.

— Вам в хронологическом порядке или…

— Начинайте уже!

Какие все нервные! Но мне же лучше. Пусть потом не жалуется, что что-то непонятно.

— Главная героиня драмы трехлетней давности — Виола из Волков, княжна Зареская, но, думаю, вы это и сами знаете. Умница, красавица, отличница… Практиковала на добровольных началах в магическом отделении Седьмой ренийской больницы. Имела завидного жениха, любящую родню и незапятнанную репутацию. Но три года назад у нее появилась тайна.