Шанс на прощение

— Ну мама! — возмутилась девочка, а затем забавно зевнула, наморщив носик.

— Ты устала, — безапелляционно проговорила Хайди. — Возвращаемся, нам еще далеко идти.

Видимо, она хорошо знала пределы дочери, потому что вскоре Николь пошла медленнее, и Максу пришлось подхватить ее на руки. Девочка доверчиво устроила голову у него на плече и вскоре мирно спала.

Они шли медленно. Торопиться никуда не хотелось, да и не стоило с ребенком на руках. Снова молчали, но теперь молчание было уютным.

— Почему ты не приехал? — спросила вдруг Хайди. — Я ждала.

— Я приехал, — невесело усмехнулся Макс. — Когда Дея и Нэйт перебирались в Тассет, напросился с ними. Увидел тебя с дочерью и понял, что мне здесь больше нечего делать.

— Даже так? — Хайди обернулась к нему. — Тебя испугал чужой ребенок?

— Нет. Я просто понял, что у тебя есть другой мужчина, и мне не стоит вмешиваться в твою жизнь.

— Забавно… Я давно не считала тебя трусом.

— Я им и не являюсь.

— Да что ты говоришь! — Хайди вдруг рассмеялась. — Это ведь так просто: сбежать от проблемы, а не встретиться с ней лицом к лицу. Не надоело бегать, Макс? Хотя, судя по твоей животной ипостаси, такова твоя природа.

— Не говори глупостей, — нахмурился Макс.

— А то что? Сбежишь?

Он замолчал. Отвечать ничего не хотелось. А ответ на самом деле был прост: Максу было куда проще поверить в ненависть Хайди, чем в ее любовь. Госпожа эо Лайт просто не умела любить. Она легко заменила его другим, родила Николь. И теперь еще смеет в чем-то его обвинять! Хотя, обвинять ли? Хайди просто смеялась над ним, как и всегда. Для нее не было каких-то границ морали, ей нравилось причинять другим боль. Хорошо, что его чувства остались в прошлом. Так и должно было быть.

* * *

К радости Макса, впереди замаячил особняк эо Лайт. Он прошел за Хайди и передал Николь подоспевшей прислуге. Девочку унесли в ее комнату, и Макс уже собирался попрощаться, когда Хайди вдруг сказала:

— Оставайся на ужин. Если, конечно, у тебя нет никаких других планов.

План у Макса был один: вернуться к исследованиям. Однако вечером его никто в лабораториях не ждет. Да и после безумного утра хотелось отдохнуть и хоть немного выспаться. Лицо супруги погибшего пациента так и стояло перед глазами. Поэтому он ответил:

— Хорошо.

Поужинает здесь. Тащиться в какой-то ресторан не было ни сил, ни желания. Макс вдруг понял, что ноги едва держат. Хайди, кажется, это заметила: взяла его под руку, и они вместе пошли в большую гостиную, где устроились в удобных креслах. Прислуга накрывала ужин в соседней столовой: было слышно, как изредка позвякивает посуда. Хайди изучала Макса, даже не скрываясь. Он начинал жалеть, что остался.

— Так и будем сидеть молча, словно чужие друг другу люди? — поинтересовалась хозяйка дома.

— Мы и есть чужие, — откликнулся Макс.

— Ты так думаешь? Учитывая, сколько дней и ночей мы провели вместе.

Ай-тере почувствовал, что начинает краснеть, и отвернулся. Пусть смотрит, если ей так хочется. А чего хочет он сам? Победить неведомый вирус и вернуться домой. Никакой Хайди в этом списке не было.

— Ведешь себя, как девственник, — фыркнула его собеседница и рассмеялась, когда щеки Макса прямо-таки запылали. — Боги, Макс Айлер! Я не думала, что целителя так легко смутить.

— У тебя талант, — с легким недовольством ответил он, а Хайди поднялась и мягко, словно кошка, направилась к его креслу.

Наверное, думала, что сбежит, но Макс только гордо расправил плечи и смерил Хайди холодным взглядом. В любую игру можно играть вдвоем.

Как он и ожидал, его бывшая иль-тере устроилась на ручке кресла. Слишком близко! Настолько, что аромат ее парфюма окутывал шлейфом. Макс непроизвольно отодвинулся, Хайди же и не думала отступать.

— Ты знаешь, а я скучала, — игриво произнесла она, легонько касаясь его плечом. — И ждала. Ты снова меня разочаровал.

— Так почему ты просто не оставишь в покое такое разочарование, как я? — нахмурился Макс.

— Не люблю идеальных. И потом, ты все еще мне нравишься. Мы могли бы стать кем-то большим, чем когда-то.

— Старая песня, — усмехнулся ай-тере. — Испробуй свои уловки на ком-то другом. А меня привела в Тассет работа и просьба твоего бывшего мужа.

— Суровый и непреступный Макс Айлер. — Хайди покачала головой. — Передумаешь — скажи.

И вернулась на место. Правда, вскоре появилась служанка и пригласила их в столовую. Ужин прошел в приятном молчании. Макс мог бы сказать, что кусок не лез ему в горло, но это было неправдой. Он наслаждался вкусной едой и кратковременным отдыхом. А после ужина сказал, поднимаясь из-за стола:

— Спасибо за гостеприимство. Мне пора. Увидимся завтра в центре.

— Ты мог бы остаться. — Хайди легко скользнула к нему. — Обещаю не приставать. Просто не лучшая идея управлять автомобилем, когда так устал.

— С тобой под одной крышей? Нет, извини.

И Макс попытался обойти преграду, однако не ожидал, что Хайди обовьет руками его шею и прижмется губами к губам. От нее пахло горячим шоколадом. Макс сначала попытался отстраниться, но потом привлек Хайди к себе и поцеловал так, что у самого заболели губы, а госпожа эо Лайт изумленно отпрянула. Она смотрела на него слегка ошеломленно. Интересно, почему?

— Была богатая практика? — Хайди быстро взяла себя в руки.

— А если и так?

— Тогда скажу: ты неплохо целуешься, Макс. И если бы не упрямился, можно было бы проверить, насколько ты вырос в других смыслах. Но тебе пора. До завтра.

И Хайди упорхнула из столовой, оставив гостя в полнейшей растерянности — и возбуждении.

— Да чтоб ты провалилась! — тихо выругался Макс, глубоко вдохнул воздух, стараясь думать о чем-то отвлеченном. Например, о больнице и вирусах. Это сразу остудило тело, и из столовой он выходил спокойным.

Хайди нигде не было видно. Она и правда ушла. Макс вышел на улицу, сел в автомобиль и на минуту или две замер, глядя на светящиеся окна дома. Почему его не отпускает притяжение этой ужасной женщины? Больше десяти лет прошло со дня их первой встречи. И за это время не нашлось для Макса более желанной женщины, чем Хайди. Может, с ним что-то не так? Может, это болезнь? Макс не был силен в психиатрии, не его область, и все же?

Надо было ехать в его временное убежище. И Макс очень удивился, когда заметил, что и в доме Лалли светятся три окна. У него гости?