Шанс на прощение

— Думаю, какое из двух зол будет меньшим, — ответил Джефри. — Ле Феннер хочет Тассет на блюдечке и обещает рассказать, как остановить болезнь. А я не знаю, что делать.

— Не идти у него на поводу. — Джеф уловил знакомые стальные нотки. — Не делай глупостей, Морган. Мы работаем. Может, успеем…

— Ты права. Вы тоже держитесь.

— Само собой. До связи.

И Хайди положила трубку. Что же, на этот раз она права. Нельзя полагаться на милость врагом. Пока задача Джефри — восстановить порядок в городе, и он готов был с ней справиться. Немедленно вызвал к себе руководителей всех ведомств на совещание, а пока они добирались в его кабинет, лишь на миг прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Если сейчас он проиграет, пострадает не сто и не двести человек. Надо не допустить дальнейшего распространения заразы, а для этого найти всех, кто причастен к преступлениям ле Феннера. Другого пути нет.

Одна мысль мелькнула в голове…

— Тед уже здесь? — спросил Джефри у вызванного ассистента.

— Да, господин Морган, — ответил тот.

— Позовите его.

Минуту спустя давний друг появился на пороге. Он казался измотанным. Еще бы! Сколько сторонников ле Феннера они сегодня отловили благодаря его помощи? И ведь это еще не конец.

— Слушай, — проговорил Джефри, надеясь, что нашел ключ к происходящему, — советники все еще в тюрьме. Хайди удалось выявить среди них людей ле Феннера. Пообщайся с ними. Любыми способами! Они точно должны знать, кто еще на стороне этого чудовища и где могут быть лаборатории с вирусом. На улицах были мелкие сошки, но кто знает? Возможно, в наших руках и крупная рыба.

— Хорошо, Джефри, — ответил Тед. — Я сделаю все возможное.

И он удалился, а Моргану оставалось только надеяться, что еще есть шанс на победу.

Глава 24

Хайди эо Лайт

Хайди стояла возле телефона и беззвучно плакала. Только раз в жизни она ощущала себя настолько бессильной: когда ее лишили магии. Даже в западне Моргана она находила в себе силы бороться. А сейчас их не было. Она ничего не может противопоставить чужой смерти.

Макс умирал. Она это чувствовала: заноза въелась в сердце и ворочалась в нем, не давая дышать. Зараза распространялась быстро. Он оставался в сознании и сам понимал, что происходит, а Хайди пыталась убедить его, что все закончится благополучно. Вот и сейчас придется вернуться в палату, вытереть слезы и врать. Вся ее жизнь в итоге превратилась в ложь самой себе и окружающим. Столько лет впустую… Ради чего? Ради власти? Сейчас она в ее руках, но кому она нужна? Никому! Она не может приказать Максу выздороветь. Даже просто облегчить его боль не в состоянии.

— Госпожа эо Лайт, приехала Дея эо Тайрен, — доложила ей медсестра. — Просит разрешения помочь врачам.

— Пусть помогает, — кивнула Хайди. — Только вряд ли будет толк. Хотя…

Она покосилась на коридор, ведущий к палате Макса. У нее был план. Но если она воплотит его в жизнь, Макс никогда ее не простит. Впрочем, разве это первый раз, когда она собирается разрушить все, что ему дорого? Далеко не первый.

— А впрочем, пригласите госпожу эо Тайрен в мой кабинет, — приказала Хайди.

Они с Деей давно не виделись, и Хайди бы предпочла не встречаться никогда, но ради Макса она готова была потерпеть и давнего врага на своей территории. А Дея вскоре вошла в кабинет быстрым шагом, все такая же светлая до противного, как и десять лет назад. Она выглядела встревоженной. Еще бы! Деечке всегда было дело до всего в этом городе. Даже до того, что ее уж точно не касалось.

— Здравствуйте, госпожа эо Лайт, — сдержанно поздоровалась она.

— Здравствуйте, госпожа эо Тайрен, — ответила Хайди. — Спасибо, что приехали. Ваша помощь пригодится, рук не хватает.

— Я знаю, и… не могу остановить болезнь, но…

— У меня есть мысль, — прямо сказала Хайди. — И я воплощу ее в жизнь. Однако мне хотелось бы увеличить шансы на успех, и ваша магия здесь пригодится.

— Какая же? — осторожно уточнила Дея.

Интересно, она посадила своего ручного дракона под замок? Он ведь тоже ай-тере, пусть уже и не на сто процентов. Или Тайренов никакая зараза не берет?

— Макс умирает.

Страшные слова прозвучали. Дея побледнела. Похоже, до ее семейки еще не дошли новости, кто сопровождал Хайди на церемонии.

— Он работал над вакциной, — продолжила Хайди. — И почти преуспел. Макс выяснил, что блокатор силы ай-тере способен повлиять на течение болезни, но старая версия оказалась все же бессильна, а у меня есть новая, более сильная. Макс не успел создать вакцину на ее основе, поэтому я хочу просто…

— Выжечь его магию, — поняла Дея.

— Спасти его жизнь, — поправила Хайди. — Он сказал мне, что лучше живой человек, чем мертвый ай-тере. Понимаю, Макс не имел в виду себя. Он держится за свой целительский дар. Но лучше пусть ненавидит меня, чем умрет. А ваша задача — вылечить его, когда он перестанет быть ай-тере. Ну, и процесс блокировки магии вряд ли приятен. Поддержка тоже не помешает. Так как, госпожа эо Тайрен? Рискнете? Если все получится, это спасет жизни и остальным. Я уже приказала подготовить дополнительные дозы блокатора.

— Я… согласна, — тихо сказала Дея.

— Тогда готовьтесь. Вас позовут.

И Хайди покинула кабинет. У нее дрожали руки, но лишь это выдавало волнение. Не сейчас! Все потом! Она шла в палату Макса.

— Как он? — спросила у дежурившей медсестры.

— Пока без изменений, — ответила та.

Хайди вошла в палату. Макс лежал на койке, весь опутанный проводами, фиксирующими малейшее изменение в его состоянии. Медицина Тассета за пять лет шагнула вперед, и в центре эо Лайт появилось лучшее оборудование из соседних держав, но сейчас даже оно не могло спасти тех, кто оказался на грани гибели.

Лицо Макса пылало от жара. Хайди села рядом, взяла его за руку.

— Тебя долго не было, — хрипло сказал ай-тере.

— Пациентов много. Нужно мое присутствие, — уклончиво отозвалась Хайди. — Как ты себя чувствуешь?

Макс пожал плечами и отвел взгляд. Что же, все понятно. Он врач и отдавал себе отчет в происходящем.

— Я не успел закончить вакцину. Если бы успел…

— Это не твоя вина. — Хайди крепче сжала его руку, чувствуя, как внутри все умирает вместе с ним. — Потерпи, скоро станет легче.

— Да, в объятиях Форро, — хрипло рассмеялся Макс. — Мне жаль.

— Почему? — не сразу поняла госпожа эо Лайт.

— Жаль, что я не был с тобой и Николь. Сам оттолкнул свое счастье. Мне правда жаль, Хайди.

— И мне, родной, — тихо откликнулась она, поглаживая его ладонь. — Я так долго гналась за иллюзиями, что не заметила очевидного. А когда поняла, что люблю тебя, было уже поздно. Прости. За все.

— Я не злюсь. Ты всегда была моей жизнью.

— И буду, Макс. Не надейся отделаться так просто.