Шанс на прощение

— Здравствуйте, госпожа эо Лайт.

Сам владелец вышел им навстречу.

— Здравствуйте, господин ле Монжер, — ответила она. Услуги ле Монжера дорого ей обошлись, но за молчание всегда приходится хорошо платить.

— Следуйте за мной.

И ле Монжер повел их вдоль ряда закрытых дверей к единственной открытой в этот час. Хайди вошла внутрь и почувствовала дурноту. В самом центре стоял гроб. Черный, полированный. Он выглядел дорого и страшно. Интересно, что сейчас испытывал Морган? Ведь он предназначался для него.

— Визажисты ждут, — сообщил ле Монжер. — Но, думаю, пока рано начинать подготовку. Лучше ближе к утру. Гроб погрузят на платформу в десять утра. До одиннадцати она будет двигаться по улицам города, затем в ратуше начнется церемония прощания. Она продлится до часа, после чего процессия двинется на кладбище.

— И там мне придется ожить, — заключил Джефри.

— Там тебя кремируют, дорогой, — ответила Хайди. — Поэтому решай, будешь ты поражать толпу внезапным возвращением из мертвых, или…

— Буду поражать. Хватит игр. Если наш враг не проявит себя до этого момента, значит, нет смысла дольше ждать. Пора возвращаться к работе и брать Тассет в свои руки. Решать вопрос с Рандсмаром и Тианестом, усилить работу по вакцине. Кстати, как там Айлер?

— Работает. — Хайди пожала плечами. — И злится на меня. Нам все-таки пришлось поговорить. Поэтому на церемонии он вряд ли покажется. Зато, надеюсь, скоро порадует нас прогрессом в разработке вакцины. Мы нащупали кое-что…

— Рад слышать. Что же, тебе нет смысла ждать со мной до утра. Возвращайся домой. И… — Джеф замер на миг. — Спасибо за помощь, Хайди.

— Обращайся. — Она улыбнулась в ответ. — До завтра, Джефри. Господин ле Монжер, позаботьтесь обо всем. Оплата за церемонию поступит на ваш счет завтра вечером.

— Не беспокойтесь, госпожа эо Лайт, все пройдет на высшем уровне, — пообещал владелец «Коралла».

— Тогда до встречи.

И Хайди покинула ритуальное агентство. Она вернулась на автомобиле, оставленном Морганом. Дом спал. Гувернантка доложила, что с Николь все хорошо, и Хайди позволила себе больше не держать лицо. Она прямо в коридоре сняла туфли на высоких каблуках, оставила в холле шляпку, а сама прошла в гостиную и приказала принести ей бокал вина.

— Максимилиан Айлер не появлялся? — уточнила она у прислуги.

— Нет, госпожа, — ответила служанка.

И почему Хайди в этом не сомневалась? А может, это и к лучшему? Завтра Макса не будет на церемонии. Он не подвернет себя опасности. Значит, хотя бы на его счет можно быть спокойной. Пусть сидит в лаборатории и работает над вакциной. Глядишь, и получится у них остановить эту заразу.

Спать Хайди легла в начале второго ночи. Сон долго не шел, и внутри царил страх: а вдруг они просчитались? Вдруг допустили ошибку, которая будет стоить слишком дорого? Кто даст ответ? Но ответа не было. Три часа на отдых — и госпожа эо Лайт принялась за подготовку к церемонии.

На этот раз в ее дом приехали визажист и парикмахер. Она должна выглядеть идеально, чтобы весь Тассет восхищался величественностью ее скорби. Для церемонии привезли узкое черное платье, ниже колена переходящее в черную пену кружев, образующих «хвост». Из украшений Хайди остановилась на черных агатах. Они подходили к наряду и выглядели строго. Довершила образ очередная шляпка с короткой вуалью. Хайди взглянула в зеркало и осталась довольна увиденным. Что же, пора. Она должна была ехать в открытом автомобиле следом за платформой с «телом». Автомобиль тоже уже прибыл. Напоследок Хайди проверила, как там Николь, убедилась, что охрана глаз не спускает с дочери, а после вышла из дома. И здесь ее ждал сюрприз: рядом с автомобилем нашелся Макс. В черном костюме он выглядел старше и серьезнее. Прямо не узнать!

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила Хайди, в глубине души радуясь, что приехал.

— Сопровождаю тебя, как и договаривались, — угрюмо ответил Макс.

Это когда они договаривались? Конечно, Хайди упоминала, что желала бы его присутствия, но вскользь. Ее слова никак не походили на договор. Однако и спорить она не стала.

— Спасибо, что приехал, — сказала спутнику, и Макс открыл перед ней дверцу авто, дождался, пока она займет свое место, и сам сел рядом. Сразу стало спокойнее.

— Как твои исследования? — спросила Хайди, пока автомобиль ехал к «Кораллу».

— Пока в процессе разработки, — скупо ответил Макс.

Он почти на нее не смотрел, но явился, это уже говорило о многом.

— Злишься? — уточнила госпожа эо Лайт.

— Нет. Просто стараюсь смириться, — неожиданно ответил он. — Ты имела право принять такое решение, как мать Николь. Однако иметь право и воспользоваться им — разные вещи.

— Подумай сам: если бы тебе предложили отказаться от силы, когда она в тебе проснулась, и не проходить через все, что ты прошел, ты бы согласился?

— Наверное, да, — признал Макс. — Но… дело даже не в том, что мне пришлось непросто, а в семье, которая отказалась от меня. Выходит, не любили. Оказался не нужен.

— Это всего лишь предрассудки Тассета, дорогой. Но я рада, что ты понимаешь: нашей дочери не стоит сталкиваться с этими предрассудками.

— И все же я рад, что могу помогать людям с помощью своих способностей. Поэтому и не знаю правильного ответа на твой вопрос.

— А его не существует, Макс. Поэтому не ищи.

И Хайди замолчала, погрузившись в свои мысли. Она лишь надеялась, что дочь ее поймет, если узнает правду. У нее не было никого, только Николь. И ради дочери Хайди готова была на все.

Вскоре они подъехали к «Кораллу». Здесь уже столпились люди, и автомобиль смог пробраться к зданию только благодаря слаженной работе охраны. Вскоре показалась платформа: она двигалась медленно, утопала в белых лилиях, и за цветами почти нельзя было разглядеть Джефри.

— Кто там? — шепотом спросил Макс, глядя на открытый гроб.

— Сам Джеф, — так же тихо ответила Хайди.

Айлер посмотрел на нее изумленно, но промолчал. И правильно: слишком много посторонних ушей рядом. Стоит быть осторожными. Подъехал автомобиль Лалли и Стефана, пристроился за платформой. Хайди приказала ехать за ними. Остальной части семейства эо Тайрен не было видно, и это правильно. Зачем зря рисковать? Присутствия кузины и бывшей супруги для подобной церемонии достаточно.

Автомобили медленно потянулись к ратуше. Раздавались протяжные гудки. В толпе, вытянувшейся вдоль улиц, кто-то плакал, кто-то вытирал глаза платочком. О Джефри горевали. Хайди же старалась не смотреть на платформу. Ей временами казалось, что все по-настоящему, и от этого становилось страшно. Скорее бы все закончилось…

А окна окружающих домов распахнулись, и из них посыпались белые лепестки. Хайди нахмурилась: она не отдавала подобных распоряжений. Чье это самоуправство? Но задать вопрос было некому.