Шанс на прощение

— Ну и запах, — поморщился Макс.

Хайди ничего не чувствовала, но цветы ей просто не нравились, вот и все. А полчаса спустя платформа остановилась у ратуши, и началась церемония прощания. Хайди, Макс, Лалли и Стефан заняли места в черных креслах у гроба. Джефри, наверное, приходилось нелегко: столько времени лежать неподвижно. Однако он справлялся с задачей: лицо казалось восковым. Гримеры постарались на славу, вот только хотелось окликнуть Моргана и убедиться, что он там жив.

А потом Хайди подняла голову и увидела, что к гробу приближается знакомый мужчина. Внутри все похолодело. Ле Феннер явился лично! Какое безумие! Но это действительно был он. Подошел к Хайди, склонился, будто выражая соболезнования, и тихо сказал:

— Уважаемая госпожа эо Лайт, или вы до завтрашнего утра передадите мне власть, или уже послезавтра в столице не останется ай-тере. И это будет только первый мой шаг.

— Вы с ума сошли? — изумленно спросила Хайди.

— Всего лишь предупредил. Можете посоветоваться с господином Морганом, я подожду.

Видимо, Джеф тоже все слышал, потому что раздались истошные крики, а недавний покойник поднялся из гроба и вцепился в ле Феннера. Тот быстро поднял щиты, а Морган пытался пробить их. Договариваться? С ле Феннером? Хайди только что убедилась: он сумасшедший.

Поднялась паника. Люди кричали и пытались выбраться из здания ратуши. С улицы тоже долетал шум. Что там происходит? А на помощь Моргану уже кинулся Белый Лев. Они оба повалили ле Феннера на пол. Его быстро спеленала охрана, а он вдруг громко рассмеялся.

— Слишком поздно! — выкрикнул он. — Ты мне не нужен, Джефри Морган! Я просто уничтожу ай-тере как вид! Прощай, Тассет! Без магии тебя пожрут.

И снова захохотал. Его потащили прочь. Джефри обменялся с Хайди быстрыми взглядами и пошел следом. Его окружала охрана, рядом шел Стефан, чтобы постановка вдруг не стала правдой. Хайди же не могла заставить себя пошевелиться. Ей было страшно. Она покосилась на Макса.

— Если его угроза правдива, мне нужно скорее добраться до лаборатории, — серьезно проговорил ай-тере.

— Я тебя отвезу, — пообещала Хайди. — Идем быстрее.

А если ле Феннер не лгал? Если он каким-то образом сумеет распространить болезнь ай-тере на весь Тассет? Надо спешить!

Вот только выйти из здания оказалось непросто: журналисты наседали, люди рвались вперед, стараясь понять, что происходит. И в этой давке Хайди задыхалась. Ей не хватало воздуха.

— Все хорошо? — спросил Макс, пытаясь вместе с ней прорваться к автомобилю.

— Да. Наверное.

— Не стоит бояться. Ле Феннер сошел с ума, и…

Макс вдруг остановился. Он побледнел, и если бы Хайди не подхватила, упал бы на землю. В толпе послышалась новая волна криков: кажется, дурно стало не только ему.

— Врача! — потребовала Хайди, помогая Максу оставаться на ногах.

Но никто не отозвался на ее зов: вокруг воцарилась Форрова бездна.

Глава 23

Джефри Морган

Безумие. Вот как Моргану хотелось назвать свою затею, когда утром он лег в подготовленный гроб, и гримеры добавили безжизненности его лицу. Придется несколько часов лежать неподвижно. Сумеет ли он? Пока будет ехать платформа, никто не заметит, если он, допустим, моргнет. А вот в зале прощания иллюзия его смерти должна быть полной.

И все же Морган сомневался в правильности принятого решения. А если ле Феннер не появится? Он выставит себя глупцом, подорвет свой авторитет. Но и другого шанса выманить старого врага у него не будет. Значит, надо действовать, пока у него еще есть такая возможность.

— Пора, господин Морган, — сообщил организатор церемонии.

Джеф почувствовал, как задвигалась платформа. У него на лице было столько грима, что захоти он сейчас открыть глаза, это получилось бы не с первого раза. Ничего, надо просто потерпеть.

Послышались сигналы автомобилей. Его сопровождение на месте… Где-то там Лалли, Стефан, Хайди. Они проследят, чтобы все прошло как надо. Платформа ехала, слышались приглушенные рыдания, Джефри лежал. В какой-то момент что-то начало сыпаться на лицо, и Морган едва не чихнул, однако в последний момент сдержался. Хорошо!

А в зале ратуши было душно. Не потек бы грим, иначе он будет и вовсе скверно выглядеть. Люди шли, звучали слова прощания. Джефри слушал и ждал ровно до той минуты, когда послышался мужской голос:

— Уважаемая госпожа эо Лайт, или вы до завтрашнего утра передадите мне власть, или уже послезавтра в столице не останется ай-тере. И это будет только первый мой шаг.

— Вы с ума сошли? — это уже Хайди.

— Всего лишь предупредил. Можете посоветоваться с господином Морганом, я подожду.

Ле Феннер! Дольше медлить нельзя. Джефри резко поднялся из гроба и бросился на противника, мимолетом отмечая, что Стефан обернулся львом и спешит к нему. Победа оказалась легкой, и это первое, что напрягло Моргана.

Второе — ле Феннер знал, что он жив.

И третье — обещание избавиться от всех ай-тере. Да, не зря Тед обнаружил заброшенную лабораторию. Далеко же ле Феннер зашел в своих планах! Самое удивительное: он почти не сопротивлялся. Не иначе, как действительно лишился остатков ума и захотел, чтобы сам тип силы ай-тере исчез из этого мира.

— Прощай, Тассет! Без магии тебя пожрут.

Слова ле Феннера так и звенели в ушах. Морган хотел допросить его лично, поэтому и направился следом за охраной, уводившей преступника. С ними шел и Стефан. Как всегда, серьезный и сосредоточенный. Лалли осталась в зале прощания, чтобы поддерживать порядок, а вокруг слышались шумные возгласы: толпа увидела живого Моргана и возликовала. Он же ни на кого не обращал внимания. Ему нужно было как можно скорее обезвредить ле Феннера. Охрана и пробившиеся к Джфери ай-тере прикрывали от неприятных неожиданностей, вот только последовали они не оттуда, откуда ждал их Морган. Его девушки вдруг начали оседать на землю.

— Что такое? — Джеф попытался воздействовать на их резерв, но ничего не получалось, будто их связь истончилась и прервалась. — Врача! Быстро!

— Вам стоит уйти с открытого пространства, господин Морган, — уговаривал его охранник.

— Нет, я должен убедиться, что с моими ай-тере все в порядке.

А врачи не могли пробиться сквозь толпу. И лишь когда в толпе тоже начали падать люди, Джефри понял, о чем говорил ле Феннер. Каким-то образом в городе распространили заразу ай-тере. Судя по скорости эффекта, куда более сильную, чем ранее. Все, что мог сделать Джеф, — стоять и наблюдать, как опускаются на землю люди. Послышались крики, мольбы о помощи.