Шанс на прощение

Он даже не услышал, как Хайди вошла в лабораторию, сосредоточенно изучая что-то под микроскопом.

— И что там интересного? — поинтересовалась госпожа эо Лайт.

Макс вздрогнул и едва не уронил стеклышко, которое только взял в руки.

— Ты почему подкрадываешься? — обернулся он.

— Это ты слишком увлечен работой, — усмехнулась Хайди. — А стоило бы мной.

Макс улыбнулся. Он выглядел усталым. Уехал сегодня, когда еще не рассвело, и вряд ли явится до полуночи, это Хайди уже поняла. Сложный ей достался мужчина. А ведь десять лет назад он казался куда проще.

— Увлечение тобой чревато последствиями, — сказал Макс, касаясь поцелуем ее губ. — Кстати, ты обещала что-то мне показать. Какое-то лекарство.

Вот тянул же ее кто-то за язык…

— Да, но давай завтра вечером. Предстоит тяжелый день, и сегодня мне надо убедиться, что завтра все пройдет без происшествий. У Джефри появилась информация, что ле Феннер планирует какую-то провокацию на лже-похоронах.

— Хайди, каждый день — это чья-то потерянная жизнь, — нахмурился Макс.

Что же… Пусть так!

— Ладно, убедил, — ответила госпожа эо Лайт. — Идем со мной, я покажу тебе кое-что.

И Макс последовал за ней в кабинет. Хайди открыла сейф и извлекла оттуда небольшой холодильный ларь. Щелкнул замочек, откинулась крышка.

— Что это? — задумчиво спросил Макс, разглядывая крохотную ампулу.

— Блокатор, — ответила Хайди. — Сильнее твоего. У меня осталась одна готовая порция, при необходимости можно создать еще.

Айлер повертел ампулу в пальцах, затем вернул в ларь.

— Мне кажется, это может помочь, — добавила Хайди. — Попробуй.

— Обязательно. Но зачем тебе вдруг понадобился блокатор силы ай-тере?

Хайди на миг отвела взгляд. Признать правду было сложно, но необходимо. Хватит недоговоренностей! Пусть Макс сам принимает решение, готов ли остаться с ней после того, что услышит.

— Он для Николь, — проговорила госпожа эо Лайт.

— Ты хочешь заблокировать ее силу? — ужаснулся Макс.

— Я уже это сделала. Применила блокатор, чтобы у Николь никогда не проснулась магия ай-тере, как у тебя. Не позволю, чтобы жизнью моей дочери распоряжался какой-то иль-тере.

Макс молчал. Хайди оставалось только догадываться, о чем он думал. Но, судя по темнеющему взгляду, мысли его были безрадостными.

— Ты лишила нашу дочь выбора, — сказал он тихо.

— Да, лишила, — не стала отрицать она. — И не жалею о содеянном. Николь никогда не узнает, могла у нее проявиться сила ай-тере или нет. Она будет обычной девушкой без каких-либо магических задатков. Вспомни свою жизнь и скажи, права я или нет.

Ответа Хайди так и не дождалась. Макс забрал у нее ларь с ампулой и тихо вышел из кабинета. Что же, его решение очевидно, однако за минувшие дни Хайди так устала, что не готова была идти и выяснять отношения. Вместо этого она поехала домой, к дочери. А Макс пусть разбирается с вакциной. Кстати, ему могут понадобиться дополнительные образцы. По пути к выходу Хайди успела отдать приказ своему заместителю, чтобы подготовили еще пять ампул блокатора.

Его производство стоило дорого, однако когда Хайди смущала цена вопроса? В том-то и дело, что никогда. А Макс… Макс пусть займется лекарством. Глядишь, успокоится и поймет, почему Хайди так поступила. Вспомнит свое прошлое. Ни один отец не пожелает подобного своему ребенку.

Путь домой прошел быстро. В особняке эо Лайт Хайди устроилась в гостиной. Николь тут же прибежала к матери.

— Мама, ты одна? — звонко спросила она. — А где Макс?

— Работает, — ответила Хайди. — Он же врач, у него пациенты, исследования.

— Жаль… Макс хороший, мне с ним весело, — поделилась дочь.

— Да, хороший, — не стала спорить госпожа эо Лайт. — Иногда даже слишком! Думаю, он тоже скоро приедет. А пока давай проведем время вдвоем.

Остаток дня Хайди посвятила дочери: читала ей сказки из большой книги с яркими картинками, затем они играли в настольные игры, и только вечером, уложив Николь спать, Хайди подумала о том, что Макс так и не приехал. Значит, на церемонию она поедет одна. Может, это и к лучшему. Не придется о нем беспокоиться.

Пока же госпожа эо Лайт ждала другого гостя. Она надела неприметное серое платье, чтобы поменьше выделяться возле ритуального зала. Волосы скрыла под шляпкой с темной вуалью. За окнами посерело. Где же Джеф?

Гость появился около десяти. Он вошел в гостиную, принеся с собой запах дождя. Морган расстарался: рыжий парик, кустистые брови, одежда, придававшая телу объема, на которой красовался логотип медицинского центра эо Лайт.

— Ваш спутник прибыл, госпожа эо Лайт, — с усмешкой произнес Джефри.

— Рада видеть, — кивнула Хайди. — Есть новости?

— Есть. — Лицо Моргана мигом стало серьезным. — Тед добрался до одного из убежищ ле Феннера. Там пусто, однако обстановка говорит сама за себя. Он нашел медицинское оборудование.

— Значит, за вирусом ай-тере стоит ле Феннер?

— Похоже на то.

Вот это новости! Конечно, как само общество чистой силы, так и его подражатели всегда отличались особыми методами, но разработать вирус, убивающий только ай-тере? Кем вообще надо быть? Даже Хайди в свои лучшие времена не придумала бы подобного.

— Ладно, поехали, — сказала она. — Надо подготовить все к церемонии прощания. Как думаешь, какого сюрприза нам ждать завтра?

— Боюсь даже предполагать, — признался Морган.

— Вот и я боюсь. Наняла даже охрану для Николь. Пока меня не будет дома, ей лучше находиться в безопасности.

— И правильно сделала.

Они вышли из дома и сели в неприметный автомобиль. На нем не было опознавательных знаков, и прежде, чем ехать в «Коралл», Джеф долго плутал по улицам города. Нет, никто подозрительный за ними не ехал, однако не стоит отрицать вероятности слежки с помощью ай-тере.

— У меня дурное предчувствие, — призналась вдруг Хайди. — Может, все отменим? Мы ведь и так выяснили, кто за всем стоит. Совет доказал свою недееспособность, исполнителя покушения на глав четырех держав мы нашли. А ле Феннер… Он ведь все равно объявится.

— Предлагаешь всю жизнь ждать удара в спину? А если ударят не по нам, а по нашим близким? Нет, Хайди. Все должно решиться прямо сейчас!

* * *

Она не стала спорить. Так и сидела, задумчиво глядя в окно, пока Джефри свернул на нужную дорогу и остановил автомобиль у большого здания ритуального центра. Хайди выскользнула из авто первой, обошла здание и постучала в двери черного хода. Гостей тут же впустили. Невысокий мужчина поклонился, приветствуя: