Шаукар

— Шить, вышивать, делать бусы и браслеты.

— Ну, подчиняться ты явно не очень умеешь… Может, тебе открыть свою мастерскую? Я могу снять для тебя помещение на первое время и дать денег на материалы. Но потом ты сама должна будешь всем этим заниматься и платить тоже.

— Я согласна, — с улыбкой кивнула Караель. — Спасибо тебе.

Вернувшись во дворец, Юрген обнаружил в своих покоях Оташа. Шоно стоял на балконе, любуясь закатом.

— Ты выстудил мне комнату! — возмутился Шу. — Мне опять с грелкой спать.

— Свежий воздух полезен для здоровья, — ответил Оташ, возвращаясь в комнату и закрывая за собой дверь. — А ты где-то пил? Неужели с Кимом?

— Нет, с Кимом я пил только чай, а потом я столкнулся с Омари.

— Я мог бы догадаться.

— Ты не представляешь, кого мы встретили.

— Слона?

— Нет, почему слона? Караель.

— Что она делает в Шаукаре? — удивился Оташ, и Юрген пересказал ему их разговор.

— Она ушла ночевать на постоялый двор, — закончил он свой рассказ.

— Хорошо хоть ты ей должность во дворце не предложил, — ответил шоно.

— Ты меня этим всю жизнь будешь попрекать?

— Да.

— Слушай, Таш, а почему у нас нет зверинца? — вдруг спросил Шу.

— Чего?

— Зверинца.

— Это я понял. Но с чего ты вдруг про зверинец?

— В Нэжвилле есть, в Фейсалии есть, в Айланорте тоже… И нам надо.

— Как это связано с Караель?

— С ней никак. Просто ты про слона заговорил, и я вспомнил про Мхотепа в Уасете. И я давно подумываю о зверинце в Шаукаре.

— Зачем мне зверинец, у меня уже есть ты.

— Таш! Ну, я же серьёзно.

— Хорошо, в таком случае у нас уже есть крокодил.

— С этим не поспоришь, — улыбнулся Юрген. — А у Неру есть Пират. Но давай всё-таки устроим зверинец.

— Это же безумные траты, эне.

— Но оно же окупится. Люди пойдут смотреть на зверей и будут за это платить. Я уверен, что им всем понравится эта затея, и сарби захотят посмотреть, например, на капибару.

— Что это?

— Это такой большой смешной грызун из Айланорте. А ещё надо из Аранты привезти больших крыланов.

— Тебе больше заняться нечем? Другой работы у тебя нет? То ты преступления расследуешь, а теперь ты ещё и ботаник.

— Зоолог. Ботаник травками занимается, а я про зверей говорю.

— Ладно, делай, что хочешь, — махнул рукой Оташ.

Уже на следующий день Юрген нашёл неплохое место под мастерскую Караель на Торговой улице, заплатил за первый месяц, а затем пригласил туда новоиспечённую хозяйку.

— Возражения не принимаются, — сразу объявил Шу. — Хорошее место найти не так просто.

— Не будет никаких возражений, — ответила Караель. — Я очень тебе благодарна.

С этими словами женщина обняла Юргена и хотела поцеловать, но он отстранился.

— Я думал, мы всё выяснили, — сказал Шу.

— Прости, — Караель сделала шаг назад.

— Знаешь, тебе придётся учиться жить в городе. Тут другие законы. И надо уметь за себя постоять.

— Я справлюсь.

— Я сказал хозяину присмотреть за тобой. Он живёт здесь неподалёку, его зовут Мирас. Если тебе понадобится помощь, обращайся к нему.

— Хорошо. Спасибо тебе ещё раз.

— Если ты передумаешь и захочешь вернуться к своим, я пойму.

— Надеюсь, что не передумаю.

— Карахан знает, куда ты ушла?

— Знает. Он тоже сказал, что я всегда могу вернуться.

— Твой брат — хороший человек и любит тебя.

— Я не очень понимаю, что значит любить, но Карахан — хороший человек, это верно.

Юрген не знал, получится ли у Караель задуманное, справится ли она с мастерской, научится ли жить в городе, но очень хотел верить в то, что ответ на все эти вопросы был да. Он сделал всё, что мог, и больше не хотел испытывать чувство вины. Загоревшись идеей зверинца, Юрген теперь занимался этим с утра до ночи. Всё оказалось намного сложнее, чем он думал, но это его не останавливало. Но когда в Шаукар пришла весна, Шу снова пришлось вспомнить о Караель и её брате. Пришло письмо из Нэжвилля.

«Мой любезный братец Юрген,

твоя история меня очень заинтересовала. Мы в Нэжвилле и не слышали никогда о Караель и её слугах. В нашей холодной стране всегда была своя сказка о Снежной женщине, но, думаю, ты её и сам знаешь. Я поручил господину Латимору разузнать о мужчинах из рода Леруа, кто мог бы годиться в отцы Караель и её брату, и наша Тайная канцелярия прекрасно справилась со своей работой. Они оба нашлись. Более того, они оказались родными братьями. Удивительное совпадение, правда? Оба брата, Гаспар и Ролан, когда-то были похищены, а когда вернулись домой, почти ничего не помнили из того, что с ними произошло. Однако их порой посещали воспоминания, которые они принимали за сны. Им казалось, что они видели красивую белокожую и черноволосую женщину, которая будто бы танцевала у костра. Первым был похищен Гаспар, так что, думаю, он приходится отцом Карахану, а Ролан — отец Караель. Оба брата сейчас едут к вам в Шаукар. Письмо должно опередить их на день-два.

Твой Густав».

Прочитав письмо, Юрген тут же поспешил к Оташу. Шоно о чём-то беседовал с Нараном.

— Хорошо, что ты зашёл, эне, — проговорил Оташ. — У нас скоро будут гости.

— Ты уже знаешь? — удивился Шу.

— Мне Наран только что сообщил.

— А Наран откуда знает?

— Так это его сестра, как ему не знать?

— Какая сестра? — продолжал недоумевать Юрген.

— Эне, ты вообще в порядке? К Нарану приезжает сестра с мужем. Они до сих пор жили в поселении думенов.

— А я совсем про других гостей! Густав написал. Нашлись отцы Караель и Карахана.

— И что, ты хочешь сказать, что они едут к нам?

— Ага. Густав их отправил.

— Очень люблю своих родственников, — вздохнул Оташ.

— А что не так? Почему сестра Нарана с мужем — это нормально, а родители Караель и Карахана нет?

— Потому что от Нарана у нас пока проблем не было, только помощь.

— Ничего, что я здесь? — подал голос Наран.

— Когда твоя сестра приезжает? — спросил Юрген.

— Где-то через неделю, может, раньше.

— А Леруа будут здесь уже завтра-послезавтра.

— Они в курсе, зачем сюда едут? — спросил Оташ.

— Вроде да.

— Сам тогда ими занимайся. Сам заварил эту кашу, сам и расхлёбывай.

Братья Леруа прибыли в Шаукар уже следующим вечером. Чего Шу никак не ожидал, так это того, что они окажутся близнецами. На первый взгляд они показались Юргену вообще абсолютно одинаковыми, и он различал их только по одежде, которая, к счастью, была у них разного цвета. Походный костюм Гаспара был кофейного оттенка, а Ролан был одет во всё тёмно-синее. Представившись, Шу пригласил гостей во дворец отдохнуть с дороги, на что братья с радостью согласились. Им было около пятидесяти, но выглядели мужчины очень молодо и подтянуто. После того как гости искупались и переоделись, Юрген распорядился об ужине. Поначалу он снова перепутал братьев, так как они сменили наряды, но чуть позже, когда они вместе сидели за столом, Шу начал замечать, что мужчины на самом деле были совершенно разными. Их отличали жесты, мимика, выражения лиц, даже тембр голоса у каждого был свой.