Шайкаци

Наутро Ли пошел к Саймо. Тот ничего не обещал, но чаще стал обращаться с мелким ремонтом. Старание одинокой души было оценено, и ему предложили присоединиться к незначительному походу. За одним путешествием последовало следующее и еще, с каждым разом все более опасное. Ли не подводил. Он продолжал топить алкоголем ужас, когда-то поселившийся в нем. Но свои страхи оставлял за пределами отряда и, сражаясь за своих друзей, сражался за себя.

– И наш командир Саймо, – он же и подытожил представление команды. – Бурные аплодисменты, переходящие в уныние.

Разведчики обратились к Киру. Его вчерашнее выступление бойцы пропустили, так что пришлось кое-что повторить из классического рассказа. После этого «Первые люди» стали прощупывать новичка.

– Итак, главное правило черты ты знаешь, – обратилась к нему Райла.

– Никогда не теряй бдительности? Да, я понял.

– Не, – болезненно поморщившись, покачал головой Ли. – Поймешь ты его, случайно выжив в ситуации, которая произойдет из-за того, что ты все-таки потерял бдительность.

– Думаешь, готов идти с нами? – насмешливо спросила Райла.

– Ага.

– Не будешь обузой? – с напускной строгостью спросил Будер.

– Я человек военный. Скажите, куда стрелять, и я это подстрелю.

– В этом-то и проблема, – указал Ли, словно бы рассуждая с собой – лоб его покоился на ладони и взгляд был прибит к столу. – Тут даже не всегда понятно, что ты собираешься подстрелить. Да и стрелять многим не из чего.

– Ты учился драться оружием, которого на Шайкаци нет, в условиях, отличных от этих, с противником, которого ты здесь не встретишь, – разжевал Будер.

– Вообще, я учился летать, – отбросил сопротивление Кир, не видя смысла в этом спарринге. – Противника мне не называли.

– Тем более, – пробормотал Ли, падая на скрещенные руки.

– Но автомат мне доверяли и даже не уводили женщин и детей в укрытие.

– Без обид, парень, но твоя подготовка здесь мало что стоит, – без симпатии улыбалась ему Райла. – Автомат тебе давали, чтобы убивать людей. Здесь тебе противостоят не люди.

– Без обид, но когда ты присоединялась к «Первым людям», твоя подготовка стоила еще меньше, – Кир нашел слишком удачный момент для удара, чтобы им не воспользоваться. – Господа докеры и водопроводчики, – передал он ход и остальным.

Будер настороженно посмотрел на друзей, выясняя, должен ли он за них обидеться. Ли посапывал на своих руках. Саймо улыбался, оценивая реакцию остальных. Райла расхохоталась – некрасиво, лающе и почти не меняя выражения глаз. Возможно, она собиралась приструнить новичка, но, поймав взгляд настроившегося на работу командира, объявила:

– Нормальный парень. Проверим в деле, – с окончанием спора голос ее потеплел.

– Будем считать, что знакомство состоялось, – подвел итог Саймо. – И действительно, перейдем к делу.

– Пару слов, если можно, – поднял руку Кир.

Даже Ли поднял голову, с любопытством прислушиваясь. Саймо жестом позволил говорить.

– Я побеседовал вчера с Коробейником по тому вопросу.

– О! Это интересно, – Саймо призвал остальных к вниманию.

Кир выжал из вчерашнего диалога весь доступный ему смысл и спросил:

– Что думаете?

– Коробейник, – отмахнулась Райла.

– Но звучит гладко, – о чем-то сумрачно задумался Саймо.

– А что толку? – проворчал Ли. – Это Библиотека. Сам знаешь, – коротко зыркнул он на командира.

– Что не так с этим местом? – спросил Кир. – Из слов Коробейника я мало что понял по сути.

– В Библиотеку невозможно пройти, – понизив голос, сказал Будер. – Ее окружает Долина кошмаров и никто еще не пересек ее.

Кир перевел взгляд на Саймо.

– Говорят, туда невозможно пройти, – сослался он на Будера. – Черта в тех краях очень плотная: аномалия на аномалии. Так что я не удивлюсь, если расчеты Коробейника верны.

– Значит, это наш шанс положить всему конец.

– Скорее, только нам, – неожиданно раздраженно отозвался Саймо. – То, что там невозможно пройти, говорят не здесь, а те, кто направлялся туда. Опытные люди. От которых слово «невозможно» звучит убедительно.

– И что, все? – не понимал Кир. – Мы знаем, где Клубок и просто сдаемся?

– Невозможные вещи бывают.

– Ни за что не поверю, что до Клубка нельзя добраться, – стоял на своем Кир. Он не мог признать этого поражения. Он увидел, что и другие испытывают смешанные чувства, о чем-то неуверенно и недовольно переглядываясь. – Мы пока просто не понимаем как. Но мы разберемся с этим. Вы тут живете от дела к делу. Так и поступим: будем переходить от одной малой победы к следующей. Давайте подумаем не над тем, можем ли мы добраться до Клубка, а каким коридором лучше идти. Не над тем, каким коридором идти, а что нас ждет в нем за чертой. Не над тем, что нас ждет в нем за чертой, а почему люди от этого сходят с ума, – голос его зазвучал столь убедительно, что остальные завороженно наблюдали за ходом его мысли. – И в завершении, не над этим, а как этого избежать.

– И если этого избежать нельзя? – спросил Ли. Внимательнее всех он следил за тем, как разматывается нить, ведущая к окончанию их истории.

– Начнем задавать новые вопросы. О другом способе. О другом коридоре. О том, что упустили. Пока не останется крупица возможного, с которой мы и начнем.

«Первые люди» переваривали услышанное. Убежденность Кира поглотила их, раздавив насмешки и возражения. Поддавшись ей, Саймо заулыбался:

– Ну разве не нравится вам этот энтузиазм?

– Если бы он не был таким наивным, – очнулась Райла. – Но мне тоже это нравится, – она оглядела остальных: Будер задумчиво покивал ей, Ли погрузился в темноту своих мыслей. – Подбадривай нас, если что.

– Мне выдадут костюм чирлидерши?

Оценив язвительность Кира, Райла подтолкнула его локтем и засмеялась. Тем не менее, одной мотивирующей речи здесь было недостаточно.

– Это хороший запал, Кир, – сказал Саймо. – Я видел его и вчера, поэтому ты и сидишь среди нас. Может, нам действительно не хватает такой цели. Это заставляет двигаться – чуть тверже, на шаг дальше. Однако здесь и сейчас этот поход невозможен. Не буду говорить, что невозможен в принципе – побереги пыл. Но на такое предприятие нельзя отправляться, просто решив поутру, что в этом что-то есть. Во-первых, у нас обязательства перед жителями Порта. Которые мы приняли на себя добровольно. Три задачи, согласованные с Ивором. Мы должны с этим разобраться – и мы это сделаем. Во-вторых, мы все равно не может выступить немедленно. У меня нет свежих карт тех мест, нет последней информации оттуда. Кроме того, попытка прорваться за такую черту может занять недели, а то и месяцы. Нам нужен плацдарм в тылу. И в том регионе рассчитывать приходится только на один, – Саймо принял ожесточенный вид и оглядел команду, на лицах которой мрачно отразилось его выражение. – Это Оранжерея.

– Что плохого в Оранжерее? – заметил перемену настроения Кир. – У меня создалось впечатление, что в Порту ее не очень любят.

– Знаешь, как у нас говорят? – спросила Райла.

– Что Шильнер-Вольнова та еще стерва? Это я слышал. И что? Она просто из чувства стервозности оставит нас погибать на ее пороге?

– Да, – отпечатал Саймо. Неумолимость сказанного удивила Кира. – Отношения между Портом и Оранжерей натянуты. Накопились обиды. Не воюем, нет, – пояснил он с какой-то торопливостью, – но к нашим людям там относятся враждебно и просто так помогать не будут. Они должны поверить, что это не какие-то бредни. Я, например, знаю, что Коробейник не врет и действительно обошел всю станцию. Но Шильнер-Вольнова вряд ли хоть раз слышала о нем.