Шёл бы ты к лешему…

— Проклятый старикан, чтобы тебе в своем собственном лесу заблудиться, — Варлекс устал от ночной прогулки так, что все мысли были о том, чтобы поскорей выбраться из этой глухомани.

В довершение всех бед с неба стало накрапывать, и проклятья на голову лешего посыпались с удвоенным старанием.

Еще через час Варлекс, обессиленный, мокрый и злой, вывалился на берег реки. Словно в насмешку над ним, небо расчистилось, луна тут же осветила окрестности своим радостным сиянием. Это только больше разозлило племянника короля. Теперь он не только лешего костерил на все лады, но все вокруг.

— Ай, как некрасиво! Такой приятный мужчина и вдруг откровенная невоспитанность.

Молодая женщина отложила гребень, который держала в руках и покачала укоризненно головой. Варлекс замер от неожиданности. На берегу реки, закутавшись в длинные волосы, сидела та, которую и нужно было отыскать Варлексу. Он-то думал, что ему придется звать речную деву, а она как раз оказалась на его пути. Такое совпадение было попросту невероятным. Хотя какое совпадение? Это же сам леший дорогу к русалке проложил, старательно путая и запугивая путника.

— Мне хотелось бы обратиться к вам с просьбой, — Варлекс кое-как смирил душивший его гнев на лешего, русалка-то была не виновна в этих каверзах.

— Хм… нечасто ко мне с просьбами приходят. Очень интересно, — русалка откинула волосы назад, и Варлекс сглотнул, увидев, что на речной деве из одежды только жемчужные бусы.

Русалке реакция мужчины очень понравилась, поэтому она встала и томно потянулась, призывно качнув бедрами. Варлекс почувствовал, как его накрыло желание, и крепко зажмурился, пытаясь хоть немного прийти в себя. А ведь русалка его даже и не звала пока…

— Какой скромняшка, — обольстительница звонко рассмеялась, а Лексаш покраснел. Кто бы мог подумать, что он, весьма искушенный в делах по завоевыванию женщин, и вдруг будет вести себя как желторотый юнец, впервые увидевший обнаженное тело.

— Я бы очень просил вас прекратить эти шутки. У меня важное дело, — дав себе мысленную затрещину, Варлекс заставил себя открыть глаза и успокоиться.

— А это дело разве не может подождать пару-тройку часиков? — русалка сдаваться не собиралась. Мужчина ей понравился. Ведь еще совсем недавно ей было так скучно, а тут будто бы сами боги ее услышали и послали достойное развлечение.

Глава 30

— Ну, что, поговорил? — я с надеждой посмотрела на отца.

— Да, — весело сверкнул глазами папочка, что вызвало во мне желание тотчас вызнать подробности.

— И? — поторопила я родителя.

— И теперь нашего наглеца ждет достойное развлечение, — ответил леший, приглаживая свою окладистую бороду.

— Что ты придумал? — я уже от нетерпения вся извелась, а отец не торопился рассказывать.

— Я отправил Варлекса за подарком, — меня окинули насмешливым взглядом. В детстве меня всегда выводила из себя манера отца таким образом строить разговор, вот и сейчас я начала заводиться.

— Каким подарком? — старательно сдерживая раздражение, уточнила я.

— Особенным. Его ждут незабываемые приключения, — отец наслаждался своей игрой. Леший, что с него взять…

— Я не понимаю, — устало сказала я, вздыхая.

— Я его послал за жемчужиной к твоей матери, — наконец-то снизошел отец к моему страдающему любопытству.

— И он сможет ее найти? — я покосилась на темное окно, за которым начал накрапывать дождик и поежилась. Не хотелось бы даже мне куда-то идти в такую глухую пору.

— Обижаешь, Руслена, я ему дорожку проложил точнехонько к Дивлене, — порадовал меня папочка.

— Что же теперь будет?

— Не знаю, но Дивлене мой сюрприз обязательно понравится, — хмыкнул отец.

Он уже давно вычеркнул ветреную русалку из своей жизни, и никогда не препятствовал развлечениям речной девы. Главное, чтобы его оставили в покое.

— Ох…

Я очень хорошо знала характер матушки, поэтому предполагала, куда именно свернули мысли отца.

— Не переживай, Руслена, ничего страшного с твоим настырным ухажером не случится. Всего лишь охоту ненадолго отобьет за юбками бегать.

— Хотелось бы верить, но ты забываешь про дар Варлекса. Как бы моей матушке не пришлось о своих развлечениях забыть.

— А разве плохой вариант? — хитро прищурившись, сказал отец, и я поняла, что именно на это он и рассчитывал. И Варлексу пакость сделать, и своей бывшей все-таки отомстить.

***

— Не старайтесь. Ничего у вас не получится, — Варлекс уже пришел в себя полностью, и теперь был сосредоточен на деле.

— Почему? Неужели женская красота не привлекает такого крепкого мужчину?

— Оставьте свои гнусные намеки. Мне не до них. Как я сказал, у меня к вам просьба.

— Хорошо, давай поговорим, — русалка опустилась на траву и прилегла в весьма откровенной позе.

Варлекс снова почувствовал, что кровь в его жилах закипает, а потому тут же отвел взгляд от прекрасного тела.

— Мне нужна жемчужина, которую моя избранница может мне преподнести в дар.

— Странный способ. Впервые с таким сталкиваюсь. Очень интересно, что же за девушка захотела столь необычный подарок?

— Руслена, — Варлекс назвал имя, в надежде, что теперь получит желаемое без проволочек.

— Даже так? — русалка привстала на локте, пристально оглядывая еще одного жениха своей дочери.

— Вы же не будете против? — глаза мужчины, будто бы невзначай, прошлись по совершенной фигуре Дивлены.

— Если только ты пройдешь проверку на пригодность, — Дивлена усмехнулась. Руслена-то свой выбор сделала, пусть и в ее жилах текла горячая кровь. А вот теперь происходило явно что-то неправильное, поэтому русалка только укрепилась в своей мысли продолжить развлечение.

— О чем вы говорите? — Варлекс распустил ворот, дышать становилось трудно.

— О том, мой сладкий, что я дам тебе жемчужину в обмен на остаток этой ночи. И только так, — Дивлена снова улеглась на мокрую траву, будто на пуховую перину.

Варлекс против воли бросил еще один взгляд на русалку, и в его висках глухо бухнула кровь.

— Чего же ты ждешь? Неужели я тебе не нравлюсь? — рука русалки провокационно огладила пышную грудь, прошлась по животу и начала спускаться ниже.

Варлекс уже сдерживал свои эмоции из последних сил, и тогда русалка начала петь. Она скользнула в воду и теперь приманивала к себе мужчину, плещась в родной стихии.