Шёл бы ты к лешему…

— Дивлена? Не может быть! — рука лешего с надкусанной колбасой зависла на полпути.

— Это легко проверить, — сказал король.

— К русалке я не пойду, — леший замахал руками, будто на него снова пчелы напали.

— А это и незачем. Мы его магически прощупаем.

— Если только этот хитрец своей магией не подстрахуется, — Дарвальд своего братца знал хорошо, поэтому сразу просчитал его планы.

— Но ведь у тебя хватил сил?

— Хватит, только я не хочу полностью раскрываться. Незачем Варлексу знать о моих пределах.

— Боишься, что он что-то может выкинуть в этом плане?

— Я уже давно знаю, что братик со своей силой хитрит. Она намного больше, чем он показывает. А это значит, что для нас готовится сюрприз. И, думаю, Руслена здесь как раз к месту подвернулась. Ведь он так мечтает утереть мне нос хоть в чем-нибудь. А тут сразу несколько вариантов в одном.

— И что тогда мы будем делать?

— Попросим Руслену. Пусть она с матушкой пообщается. А Варлекс будет третье задание исполнять, — леший нашел самый простой выход.

— Порадуешь невесту? — король посмотрел на сына.

— С удовольствием. Заодно и поговорим, — Дарвальд решительно поднялся из-за стола.

— А мы пока подумаем, чем бы занять шустрого племянничка, — король потер руки. Во дворце развлечений для него было мало. К балам он был равнодушен, проводить время за чтением тоже надоело, а вот такие приключения его очень радовали. Правда, королева будет недовольна, но ведь можно же все представить как подготовку к свадьбе? А визит к будущему родственнику вполне подходит под это определение.

***

Я только успела проснуться, как в мою дверь постучали. Кое-как переплетя косу, я закуталась в халат и пошла открывать. Без необходимости вряд ли бы кто пришел.

— У меня есть важный разговор, — на пороге стоял Валдеш.

Брови мой жених старательно хмурил, но было видно, что настроение его со времени нашей последней встречи значительно улучшилось.

— Это настолько экстренно?

— Да. Нужно решить проблему до того, как проснется Варлекс.

— Прошу, — я махнула рукой, пропуская жениха в свою комнату.

— Ты должна повидаться со своей матерью, — без реверансов заявил Валдеш.

— С чего это? — я тут же подумала, что Валдеш хочет освободиться от помолвки, но меня в этом разубедили.

— Мы предполагаем, что она тоже решила выйти замуж.

Слова жениха меня удивили, но желания выяснять подробности у меня не появилось.

— Это ее личное дело, так зачем мне в это влезать?

— Меня тоже все устраивает, но хотелось бы убедиться, что Варлекс больше не будет путаться под ногами, — Валдеш усмехнулся одной стороной губ.

— Варлекс? — новость меня оглушила.

— Да, мы думаем, что он именно поэтому скрывает подробности о жемчужине.

— Это невероятно…

Я тут же задумалась, размышляя о последствиях такого поступка матушки. Мы-то с отцом предполагали, что Варлекса ожидает особое развлечение, но что все так далеко зайдет, как-то не подумали. Не было еще такого, чтобы русалка захотела себя узами с человеком связать.

Это я неправильная из-за крови отца, а она-то чистокровная…

— Пожалуй, мне есть о чем с матушкой переговорить, — любопытство любопытством, а и впрямь неплохо бы удостовериться, что от Лексаша сюрпризов больше не будет.

Украдкой взглянув на Валдеша, я вздохнула. Вот мое счастье, и до него, кажется, совсем немного, но как же страшно, что все это может из-за какой-нибудь нелепой случайности исчезнуть.

— Я бы еще хотел выяснить, что с нашей официальной помолвкой? — спросил Валдеш, когда я уже собралась выпроводить его.

Моя внутренняя сущность была готова возликовать после этих слов, но я постаралась ответить спокойно:

— Думаю, если дело с Варлексом решится благополучно, то тогда мы и обговорим все детали.

— И твой отец больше не будет препятствовать? — на меня посмотрели с недоверием, будто бы это я подстрекала лешего к вредительству.

— А это уже вопрос не ко мне, — моя улыбка была самой невинной.

Глава 32

— Слишком долго почивать изволишь, — леший появившегося на кухне Лексаша встретил неприветливо.

— А насчет времени завтрака у нас тоже уговора не было, — Варлекс нахально уселся за стол и потянул к себе блюдо с пирогами. Хозяйничать ему не хотелось, а голод утолить — и сдоба пойдет. Потом уж можно и что-то посущественнее на зуб положить.

— Это правда. Но мне лишние гости в лесу ни к чему. Поэтому показывай мне жемчужину, а потом я с твоим третьим заданием тебя ознакомлю, — леший самоуправством Варлекса возмущаться не стал, но взглядом наградил говорящим.

— Мне твое гостеприимство уже тоже поднадоедать начало, и потому никаких возражений против прорисованных перспектив я не имею.

Леший хмыкнул, но комментировать слова Варлекса не стал.

Сам же красавчик неторопливо вытер руки узорчатым рушником и потянулся к вороту рубашки.

— Вот, смотри, — прозрачная жемчужина с тонким розоватым налетом перламутра качнулась на витом шнуре.

— Никогда такого чуда не видал! — леший искренне восхитился.

Он думал, что уж в жемчуге-то разбирается и удивить его будет сложно. Дочка каких только бусин с реки не приносила, да и ее последняя добыча была редкостью, но Дивлена переплюнула всех, достав такую диковинку.

— Все, просмотр окончен, так что там с заданием? — Варлекс сунул бусину за воротник.

— Выкради для меня венец правителя лесов, — леший уже пришел в себя и теперь, ехидно сузив глаза, теребил свою куцую бороденку.

— Это как же я смогу его выкрасть, если я даже и не знаю, где самого правителя искать? — глаз Лексаша дернулся.

— Дорожку я покажу, ажно до самой комнаты, в которой хранится нужная мне вещь, а вот ты постарайси добыть лесную корону. Уж больно мне хочется ее на свою голову примерить. Али боисси?

— А не кажется ли тебе, что такие амбиции чересчур велики для обычного лешака? — на подначку лешего Варлекс отвечать не стал, а вот шпильку вставил.

— Ты обещал выполнить три службы, так почему сейчас оговариваисси? — обижаться на слова Лексаша хозяин тоже не подумал, но вид на себя напустил суровый.