Шелковый дар

Тревожно глянул на закрытые веки, почти добежал до уже близкой хаты. С виду Тайя вроде целая, может, испугалась просто. Но сердце никак не желало возвращаться на свое место, сбежав куда-то в пятки еще у леса.

— Клади, — в избе старик указал на стол. — Надо бабу позвать, чтобы осмотрела ее. Негоже нам ее раздевать.

«Верно», — подумал Карин. За ними увязался народ, сейчас кого-нибудь вытянет из толпы у крыльца.

От стола он отойти не успел, его руку удержала другая рука. Увидев, что Тайя открыла глаза, выдохнул с таким облегчением, что Бел невольно усмехнулся. И предпочел не вмешиваться, отошел подальше, к печи, чтобы не мешать странной, но встрече.

— Постой, — шепнула девушка. — Не нужно других людей. Не веди никого.

Карин присел на край стола рядом. Опять вздохнул, бросил быстрый взгляд на старика, стоящего к нему спиной, немного рассеянно потер лоб. Указал в сторону улицы, потом на Тайю и развел руками в вопросе, узнавая, как она здесь оказалась. Потом ткнул в себя и поморщился, показывая, что очень сожалеет.

Тайя же, увидев его в дневном свете, первым делом потерла его щеку.

— Ты чем измазался? — невольно вырвалось у нее. — Чего черный такой? И с повязкой этой… Карин, ты странный стал.

К этим словам Бел уже заинтересованно прислушался. Все же его догадка была верной, его ученик должен выглядеть не так, как сейчас. И, видимо, свалившаяся в село девица видела его настоящего.

— Может, ты еще и говорить умеешь? — ровно спросил он у ученика, обернувшись через плечо. Карин отвел глаза, и предположение переросло уже в уверенность. — Ты убил кого? Прячешься здесь?

— Ничего подобного я не делал! — возмутился парень, и старик ошеломленно заморгал. Тайя ощутила уже привычную дрожь при мягчайшем глубоком звуке и только крепче сжала теплую руку.

— Боже ж ты мой… — лекарь добрел до лавки и тяжело опустился на нее. Зачем-то глянул на закрытую дверь, убеждаясь, что внутри избы больше никого нет, кто мог бы услышать. Появилось желание еще и подпереть чем-нибудь вход. Не просто так Карин молчал столько времени, да и купец покрывал его. — Ты кто такой, а? Для волхва слишком молод, но при этом знания твои поражают. Голосом можешь заворожить. Думаю, что и лицом тоже. Что за краска на тебе?

— Луковая шелуха, — смущенно ответил Карин. Добавил увереннее: — Дядька сказал, так надо.

Тайя хихикнула.

— Он прав, — медленно кивнул Бел. — Иначе от девок не отобьешься.

Это уже Тайе не понравилось, она нахмурилась и больно дернула Карина за руку, заставив его усмехнуться подобному протесту.

— Все же нравлюсь? — довольно шепнул он, склонившись. — Все же приходить? В лес?

— Карин! — прикрикнул старик, напомнив о себе. Парень быстро выпрямился.

— Я не помню. Это единственный ответ, который у меня есть, другого не будет. — Он стянул повязку с головы, более широкую, чем обычно делали. Чтобы скрывала брови. Запустил пальцы в волосы, массируя стянутую кожу, уже начавшую зудеть от тугого пучка. — Иногда что-то всплывает, но всегда заканчивается головной болью.

— А ее знаешь? — кивнул на Тайю, которая уже села.

— Конечно, — улыбка вернулась на лицо парня, заставив засиять темные глаза. — В лесу встретились. Недавно, правда, но она хорошая.

Бел уже не знал, что думать.

— Твоя одежда на ней?

— Моя, — согласился Карин. — Холодно было, а Тайя в одном платье была. Замерзла.

Если бы не пес, совершенно точно напавший на гостью, лекарь мог бы подумать, что эта не известная никому девушка сама родом из леса. Много там таких замерзших красавиц, ищущих человеческого тепла. Только вот оборотень не стал бы загонять лесной дух.

Он уставился на парня и девушку, сидевших рядом. На их сцепленные руки, потеребил бороду.

— Слазьте со стола. Нашли себе скамейку… Тайя, значит? Откуда сама будешь?

Тайя переползла со стола вниз, примостилась на краешке лавки.

— За лесом село есть, — принялась усердно оттирать руки от земли, чтобы не смотреть в глаза хозяину дома.

— Тебя искать не будут?

— Я сирота, — быстро ответила Тайя, а Карин чуть вскинул бровь, припомнив ее слова о семье. Посмотрел на склоненную голову и промолчал. — Обычно в лесу тихо, но сегодня эта собака огромная… Откуда только взялась? Не было раньше ее.

Тайя испугалась очень даже по-настоящему, когда оборотень накинулся на нее. За людьми они гонялись, само собой, но чтобы на мавку? Да еще и с такой злобой? Тут ей даже притворяться не пришлось, дрожащий голос выдал ее страх. Вдобавок еще тот призрачный полет над долиной, словно катилась не по тропинке, а камнем летела вниз с огромной высоты…

— На привязи раньше сидел, — пробормотал старик Бел. — Может, и не только веревкой связан был, черт такой. Так ты цела?

— Вроде, — отозвалась Тайя.

— Тогда Карин тебя домой проводит, пока светло, — решил лекарь. — Сирота, не сирота, а соседи волноваться будут. Кто-то же заботится о тебе?

Мысль о возвращении в лес, куда умчался пес, желающий разорвать ее на кусочки, заставила Тайю судорожно вцепиться в руку Карина. Украдкой оглядеть избу, увешанную травами.

— Никто меня не ждет. Могу я остаться? — выпалила она. Две головы оторопело повернулись в ее сторону, после чего Бел кашлянул, скрывая смущение. Карин очень пожалел в тот момент, что у него нет своего дома, который можно предложить Тайе. Девушка, запинаясь, принялась быстро перечислять свои умения: — Лечить могу. Заговаривать могу. Травы все знаю, любую достану, даже самую неуловимую… Прошу, дядька! Собака та меня точно найдет, раз уж унюхала…

— То есть, я должен ждать, пока пес ко мне заявится? — уточнил Бел.

— У вас серебра полно, — заметил Карин. — Он и на порог не ступит.

— А ты вообще не умничай! Второй день как ученик, а уже умудрился наврать мне с три короба! — прикрикнул лекарь. — Еще и молча! Умелец!

Карин сжал зубы и замолчал. Ненадолго, правда.

— У вас сарай есть за домом.

* * *

— Очень красиво здесь! Особенно ночью, — мечтательно молвила Тайя, выйдя из избы лекаря, когда уже село уснуло. Задрала голову вверх, не скрывая улыбки. — Будто зеркало над тобой. Купол такой, и звезды будто светят ярче.

Скрепя зубы, после долгих уговоров, позволил старик Бел остаться девушке. И даже выделил угол в избе, сельчанам же сказал, что слегла она от потрясения. Карин подозревал, что решающими стали слова о поимке оборотня. Когда разумно заметил, что лучше знать, где тварь, чем постоянно оглядываться и трястись в догадках, лекарь подумал, окинул Тайю многозначительным взглядом, после чего сдался. Велел только помыться и не пачкать пол.

Добрые женщины сразу принесли чистую одежду для несчастной. И корзины еды, которыми вскоре заставили весь длинный лекарский стол, до этого занятый парой кружек, кувшином, ступками, мисками и травами. И каждая заходила за перегородку, наскоро установленную Карином как лечебное отделение, садилась рядом с Тайей, кутавшейся в кусок ткани, хлопала по руке и качала головой, жалея бедняжку. И тайно выискивала признаки укусов, но чужачка была лишь излишне бледной, да и в глазах стыло непонятное затравленное выражение. А еще слишком красивой, будто ее черты рисовал нездешний художник.