Шелковый дар

Крепкие сельские девушки рядом с ней выглядели неуклюжими и громоздкими, отчего их взгляды, направленные на Тайю, были совсем не ласковыми. При всем том, что Карин не оставлял больную почти ни на минуту, протирая лоб отваром или развешивая по стенам обереги. Лекарь восседал за столом с мужиками и все вместе они старались расчистить стол от угощений, пока не стало уже тошнить. Кто-то принес мед, стало веселее, разговоры — громче.

Длинные темные волосы Тайи Карин сам заплел в косу. Как только вышла она из сарая, куда он сначала отволок бочку, а потом натаскал туда горячей воды, сразу усадил у окна и сам принялся расчесывать длинные пряди, просушивая их. Пока девушка не начала клониться назад, убаюканная размеренными движениями. Карин замер, придерживая ее голову, и стоял так, боясь пошевелиться. Бел же усмехался, глядя на растерянное лицо парня. Нарочно громко двинул по столу миской, отчего Тайя проснулась и быстро выпрямилась. Смущение проступило даже сквозь слой краски Карина, пока он ловко переплетал пряди.

До самого вечера шумели гости, устроив праздник на ровном месте. С большим трудом выпроваживал Бел за порог каждого, обещавшего явиться еще и завтра, проведать больную. Карин подозревал — чтобы доесть и допить то, что не влезло в них сегодня.

— Замучили, — проворчал Бел, когда закрыл дверь за последним гостем. И Карин, и Тайя с ним согласились. Широко зевнул. — Спать пойду.

И только когда наступила полная тишина, Тайя рискнула выйти на крыльцо. Тугая коса непривычно тянула волосы, глухое платье сдавливало в тисках сильнее, чем корни коряг, в которых она как-то запуталась так, что пришлось звать лесовика. Но стоило Карину стать рядом, как все неудобства отошли на второй план.

— Так что с семьей? — тихо спросил он, не став развивать тему звезд. — Ты солгала мне? Или дядьке Белу?

Тайя сжала руки, все так же продолжая стоять спиной к парню.

— Прости.

Карин невесело усмехнулся и прислонился к одному из столбов, подпиравших крыльцо.

— Кто был там, в лесу? Что ты так старалась не допустить нашей встречи?

Тайя вновь взглянула на звезды, отчаянно не желая сочинять очередную ложь. Вот если бы Карин ничего не спрашивал, не старался выяснить то, что ему знать не нужно.

Карин рассеянно потер зудевший глаз, потом прошелся по собранным волосам. Чуть подумал и развязал шнурок, позволив прядям свободно рассыпаться по плечам: никто же не увидит, темно хоть глаз выколи. Да и спать уже пора, Гостята, наверное, заждался, дверь не запирает. Однако очень не хотелось оставлять Тайю, он старался потянуть время. И дать ей возможность объяснить. Ведь должна же быть веская причина, почему она поступила именно так, а не иначе.

— Ты уже обещана кому? — вышло резко. Одна только подобная мысль привела парня в раздражение. — Ты с кем-то гуляла по лесу? Он тебя искал?

— Нет конечно! — возмущенно воскликнула Тайя и даже обернулась. У Карина отлегло от сердца.

— Иди сюда, — протянул руку, в которую Тайя без колебаний вложила свою. Чуть нахмурился: — Снова холодная. — Притянул ближе и шепнул на ухо: — Как лягушка, точно.

Не успела Тайя рассердиться, как он ее обнял. На этот раз по-настоящему, полностью обхватив руками, прижал голову к плечу. Она отчетливо слышала его сердце, живое и горячее, которое имело удивительную силу обогреть их двоих. Робко протянула ладонь выше и устроила ее прямо над глухими ударами.

— Понимаю твои сомнения, — сказала в складки рубахи. — Мы знакомы всего ничего, и я не вправе требовать от тебя доверия. Но ведь ты с первой встречи открылся мне сильнее, чем людям, с которыми живешь? Это же должно что-то означать?

— Должно, — подтвердил Карин, возвращая ее голову, которую она подняла, на место, к своему плечу. — И означает. Ты хочешь, чтобы я не спрашивал ничего, так? Просто верил?

— Поверь, что нет никакого парня, — попросила Тайя. «Другого», добавила уже про себя. О большем она просить не могла. — Я расскажу позже, честно.

Может, наваждение исчезнет, и они разойдутся в разные стороны. Тайя подумала, что тогда ей станет неважно мнение Карина. Но не сейчас.

* * *

— И что? Опять? — неверяще Гостята смотрел на дрожащего под горой покрывал парня. — Может, он из какого ледяного племени, о котором нам неизвестно? Сын снегурочки? Что за напасть такая??

Вторак пожал плечами и пошел за горячей водой. Если все пройдет по обычному сценарию, то через пару часов тот встанет на ноги, как ни в чем не бывало. Чудная болезнь, но Карин и сам чудной, так что удивляться тут нечему.

— Подружку твою, люди говорят, оборотень покусал? — прямо спросил мальчишка, как только его отец оказался вне предела слышимости.

— Не говори ерунды… — простонал Карин, зарываясь еще глубже в наваленную на него гору тряпья. Голос прозвучал сипло, словно не принадлежал ему. — Что ж так холодно-то?

Вторак оглянулся назад, в окно, за которым солнце припекало так, что впору было под ним картошку жарить. Почесал затылок. Решил не говорить очевидные вещи, что лето на дворе и холодно быть никак не может.

— Браги хочешь? — страшным шепотом осведомился у трясущегося парня. — Отец говорит, что как выпьет, так сразу в жар кидает… Аж потеть начинает весь…

— Тащи.

От первого глотка Карин передернулся. Вопросительно глянул на Вторака, который наблюдал за ним с заметным интересом.

— Ни пил, что ль, никогда?

Карин помотал головой. Горечь редкостная, что вкусного — он не понял. Хлебнул еще, раз купца в жар кидает от нее. Вот после третьего глотка внутри заметно потеплело, и Карин уже с большим воодушевлением осушил кружку.

— Давай еще, — протянул ее мальчишке, который тут же побежал за добавкой.

После третьей кружки Карин вылез из-под покрывал и принялся обмахивать краем рубахи горевшее лицо.

— Хорошо? — спросил мальчишка.

— Хорошо… — протянул Карин. Голова начала себя странно вести, и стены иногда прыгали в сторону. К тому же захотелось срочно поговорить о важном, поэтому улегся на живот, подпер руками голову и уставился на Вторака.

— Еще? — удивился товарищ. Сейчас как вернется отец, как увидит, чем они занимаются, так сразу плеткой, что на стене висит для лошади, и огреет обоих.

— А ведь красивая она, — чуть подумав, решил Карин.

— Кто? Лошадь наша? — Вторак думал о своем, поэтому изумленно вытаращился на парня.

— Тьфу ты, — плюнул Карин. — Тайя…

— А. Подружка твоя. Не знаю, не видел, — Вторак удобнее устроился на покрывалах. — Но говорят, девки наши косы жуют от зависти.

— Мм, — стало почему-то приятно при мысли о том, что Тайя затмила всех в селе. Карин мечтательно улыбнулся, глаза заблестели еще ярче. — Это она ко мне пришла.

— От оборотня она бежала, — проворчал Вторак. — Ишь ты, нос задрал… Гляди, как споткнешься…