Шелковый дар

— Пес ее любимый, — пояснил ее отец. — Не слишком послушный, но привязалась она к нему. Играют вместе и гуляют за городом.

Уже не спрашивая, Карин свернул вверх рукав платья, и увидел четкие следы зубов у локтя. Девушка вырвала руку и тут же отвесила Карину пощечину, сердито одернула платье. И мило улыбнулась, окончательно вогнав его в ступор.

— Сулена! — прикрикнул глава.

— Папа, он трогал меня! — красные губы Сулены обиженно задрожали, она задрала подбородок вверх, недоумевая, почему отец ругает ее, а не наглого лекаря. И с некоторым интересом глянула на самого нахального лекаря, который потирал щеку, прищурившись на нее.

Глава устало откинулся на стену.

— Даже самый искусный врачеватель не определит хворь на запах. Сулена, да и не мужчина он вовсе, не сердись так. Пусть сердце послушает, что там еще? Язык проверит, как бабка делала, может, и обнаружит что, что другие не углядели.

«Не мужчина? Я, что ли»? В стороне послышался сдавленный смех Солна и чуть тише — его брата. Карин дернул щекой, начиная проникаться предсказаниями их отца. Тетка Фатта невозмутимо глядела в окно.

Сулена сдернула с лица лекаря платок и ахнула, во все глаза уставившись на не совсем мужчину, как указал ее отец, быстро опустившего голову.

— Буду лечиться у него, — решила она. — Пусть варит лекарство.

«Да от чего я должен его варить?» — с отчаянием подумал Карин, разглядывая свои лапти. — « От бешенства»? Эту девушку вообще опасно было оставлять в селе, у них свой зверь уже имеется. Неизвестно, кто ее укусил и связана ли с этим ее загадочная хворь.

Ни один из его планов на сегодня, очевидно, не увенчается успехом.

Гость встал.

— Мы останемся в селе, — постановил он. — На время выздоровления.

Карин чуть не расплакался, услышав это. Улучив момент, шепнул Гостяте, озадаченному теперь уже поиском подходящего жилья для высоких гостей, что ему нужно время и совет дядьки Бела, после чего был ненадолго отпущен.

Тайя встретила его на крыльце. Расширила глаза при виде выбритого лица, потом сложила руки на груди и встала точно под дверью.

— Как городская дочка? — не смогла скрыть ревность, вышло довольно едко.

— Красивая, — в тон ответил Карин. — Могу войти внутрь?

— Тебе здесь не рады, — буркнула Тайя, а Карин расплылся в улыбке, подхватил ее на руки и вместе с ней зашел в избу.

— Даже не смотрел, если честно, — шепнул он ей на ухо прежде чем поставить на ноги. — Дядька Бел!

— Есть будешь? — спросил лекарь от печи. — Что там с городской?

По привычке Карин поскреб щеку, потом за ухом, где было больше волос. Сел, сложил руки на стол и вздохнул.

— Кузнец ушел? — старик кивнул. — Не топиться, надеюсь?

— Его брат забрал, — на столе оказалась миска с кашей. — Ешь давай. Сказал, приглядит, чтобы не бродил по ночам.

— Не нравится мне этот Волот, — скривилась Тайя, садясь рядом. Бел хмыкнул.

— А остальным девкам нравится…

— Дядька Бел! — возмутилась Тайя и стукнула ложкой по столу. Карин отобрал ее и сунул в свою миску.

— Молчу, молчу, — поднял руки вверх старик. С молодежью жить стало намного веселее. Хлопотно, правда, но веселее. — Так что с той, приезжей?

— Я видел следы укуса, — прямо сказал Карин. Бел сдвинул брови. — На руке. Уже зажившие, и я не знаю, кто ее цапнул, может, обычная собака. А еще у нее клок шерсти на туфле был, похожий на нашу зверюгу окрасом. Отец ее сказал, что это пес любимый. Согласен, куча собак есть похожих, это на самом деле ничего не означает. А еще этот дядька сказал, что ведет себя дочка необычно — может впасть в тоску на весь день, а потом как ни в чем не бывало веселиться.

— Думаешь, оборотень ее укусил?

— Не знаю я… Эта Сулена себе на уме. Спровадить бы их отсюда… И подальше.

Бел в растерянности потер ноющую шею.

— Думаю, они не за этим сюда приехали. А за лекарством.

— Чего вы ждете от меня? — глухо отозвался Карин и спрятал лицо в ладонях. — Чтобы я развел костер и сжег там дочку главы какого-то города? Как считаете, он обрадуется, что ее вылечили?

Немного помолчали, после чего старик собрал сумку и сказал, что пойдет проведать Кия.

— Гостята сильно орал? — спросила Тайя, когда они с Карином остались одни.

— Нет, — мотнул головой парень и ковырнул кашу. — Всю дорогу до хаты, а потом замолчал. Минуток двадцать всего.

— Глупый, — чуть улыбнулась Тайя. Карин повернулся к ней.

— О чем сказать хотела?

Снова вылез страх перед непроизнесенными словами, от которого начали потеть ладони и подскочил пульс. Тайя открыла рот, силясь вытолкнуть из себя три слова, застрявшие в горле как кость: и не туда и не назад.

Карин подпер щеку и ждал. Устал, вздохнул.

— Помочь? — спросил. — Ты не человек. Я знаю. Это все?

Тайя застыла, глядя на его губы, произнесшие ее слова. Невольно задержала дыхание, медленно встретилась с его спокойным взглядом. Карин поднял брови и выпил воды с таким видом, будто обсудил только что погоду на завтра.

— Ты знал, — ровно повторила Тайя, обретя дар речи. — Знал…

— Сложно было не догадаться, особенно, когда ты с таким ужасом слушала собственное сердце, которое вдруг начинало стучать. Да и вечно холодная. И подруги у тебя любопытные, еще и с русалкой запросто болтаешь. По ночам в лесу одна ходишь… Мне продолжать?

— Ты знал… — выдохнула Тайя. — И привел меня в село?? Ты совсем умом тронулся??

— Ты же живешь здесь, — пожал плечами Карин. — И тебе нравится. Не вижу причины, почему нельзя, если все дружно уживаются.

— Мавки убивают! — крикнула Тайя ему в лицо. — Людей, если ты не знал!

— Мм… Много убила за это время? — Карин отставил миску, взял руки девушки в свои. — Тайя, люди тоже убивают людей, представляешь? И вообще, мне без разницы, поверь, человек ты или нет. К тому же, — он перевернул одну ее ладонь и прижал пальцем проступающую венку, — определенно, сейчас ты больше живая, чем мертвая.