Шелковый дар

— Прекрати сейчас же! — воскликнула Тайя, моментально заливаясь краской под укоризненным взглядом волхва. Карин и его шуточки, с каждым днем становившиеся все более откровенными, доводили ее до помешательства.

Молодой муж спрятал довольную улыбку и обратил полное серьезности лицо вперед, внимая разносившемуся под сводами строгому голосу.

Не сразу, но Тайю приняли. Не сразу, но приняли и его иной путь, не целителя, а мужа.

Старшие лютовали, кричали, напоминали о долге, угрожали гневом богов. Молодежь пряталась по углам и тоже шептались вовсю, гадая, чем окончится противостояние их единственного одаренного лекаря и толпы стариков. Тайя боялась выйти из выделенной ей комнаты, ловя на себе вначале опасливые, а потом и заинтересованные взгляды. Сивер ходил мрачнее тучи. Карин внешне сохранял невозмутимость, внутри обмирая от страха.

В конце концов старшие начали умолять, но Карин ни разу не дрогнул. Выслушав в который раз общее собрание, встал, низко поклонился старикам и спокойно заявил, что благодарен за приют, и что завтра же покинет Северные горы, потому что не желает создавать проблемы их жителям.

После этого крики поутихли, старшие задумались.

Тайя, не помня себя от волнения за парня, нервно грызла ногти, покуда Избор и Милен старались отвлечь ее, рассказывая местные обычаи, которые ей могут и не пригодиться — уж слишком все взъелись на Карина за его выбор.

И все же почти месяц споров привел к примирению и принятию действительности. И в присутствии огромного количества свидетелей Сивер отдал сына Тайе. А лекарь Бел, приведенный на свадьбу вместо отца, отдал Тайю Карину. Под оглушительные выкрики Карин подарил скромный поцелуй жене. Потом взял ее за руку и повел за собой.

— Куда вы? — преградил им дорогу Сивер.

— Условия соблюдены, мы женаты, — Карин обвел глазами зал и гостей, начавших уже тянуться к столам. — Не думаю, что кто-то вспомнит о нас ближайшее время, а у нас еще осталось незаконченным одно крайне важное дело.

— Карин! — пискнула Тайя, дергая его за руку. Что он такое говорит в присутствии родителя, у которого глаза на лоб полезли.

— Сын! — воскликнул Сивер после секундного замешательства.

— Да, отец? — поднял бровь Карин и стянул с себя надоевшую повязку, сдерживающую волосы. — Никаких проводов не будет, и укладываний тоже. Уверен, найду дорогу сам и справлюсь тоже без напутствий. — Быстро поклонился застывшему отцу, обошел его и направился к выходу, посмеиваясь от возмущенного бормотания Тайи. Она не поспевала за ним, поэтому он просто подхватил жену на руки и под громкий рев вынес наружу, спеша, пока гости не сообразили, что к чему, и не увязались следом.

Его жилище было выше, и дверь там была крепче и толще. Только оказавшись внутри своей комнаты, поставил девушку на пол и задвинул тяжелый засов. Пусть теперь ломятся, вряд ли попадут внутрь.

— Карин? — голос Тайи был испуганным.

— Мм?

— Ты правда собираешься… — бросила быстрый взгляд на кровать, понимая, что сегодня он уже не остановится: все преграды, сдерживающие его, исчезли. Время отступлений закончилось. — Мне страшно.

— Мне тоже, — сказав так, понял, что боится. Как она воспримет его, не причинит ли ей боль, останется ли она с ним, хватит ли его сил, чтобы удержать ее рядом. Невольно прижал руку к груди, умоляя свое сердце биться так долго, насколько это возможно. Поднял глаза на побледневшую жену, судорожно комкающую юбку и выглядевшую так, словно в любой момент готова рвануть с места и бежать. — Помнишь сарай? — Тайя быстро кивнула. — Тебе же было хорошо? — Снова кивок и настороженный взгляд, который сведет его с ума. Карин едва не застонал. — Ладно, хорошо. Мы, в конце концов, не обязаны. Просто ложись спать, ты устала.

— А ты?

— И я. Устал. Да. — Карин чересчур резко рванул ворот рубахи, которая впилась ему в шею. Разжал пальцы. — Ты права, надо привыкнуть друг к другу.

И замер, когда за тесемки потянули его вниз.

— Сделаешь то же самое, что тогда? На соломе? — шепнула Тайя, обдавая жарким дыханием его ухо, заставив все внутренности сжаться в болезненный комок. — Перед тем, как проснулся…?

— Люблю тебя! — выдохнул Карин и нашел ленту в ее волосах. — Насколько помню, эта часть валялась где-то отдельно от нас… С нее и начнем.

* * *

С полей уже сошел снег, когда они встретили кузнеца. Гуляя вдвоем по лесу, вдруг услышали стук топора. Переглянувшись, направились в ту сторону посмотреть, кто решился забраться так высоко за дровами. И не поверили своим глазам.

— Кий? — нерешительно спросил Карин широкую спину. Да нет же, ему точно показалось. Но великан обернулся и широкая улыбка расцвела на его лице.

— Карин! — топор повис в руке. — Я знал, что ты вернулся, но все никак не удавалось встретиться, — он рассмеялся и развел руками. — Ты замуровался в своей горе и носа не показывал. Вот и прихожу иногда, думаю, встретимся, может.

— Дядька Кий, — повторил Карин. И бросился к нему, как к старому знакомому, которого сто лет не видел. Крепко сжал его, вглядываясь в лицо вполне живого человека. — Но… Разве вы не…

— Уряна, — понимающе кивнул Кий и указал глазами за спину мужчины. — Глянь-ка сам.

Тайя держала русалку за руки, выслушивая быстрый рассказ, иногда бросая на мужа нежные взгляды. Кий усмехнулся.

— Ты ей памяти тогда, у речки, немного вернул. Решили мы пожить как люди нормальные. Да и отца она вспомнила. — Снова рассмеялся, вспомнив свои приключения в доме новоявленного родича. — Представь, пришлось его ловить по всей избе. Как ненормальный носился кругами, пока не сомлел, все не верил, что дочка вернулась.

— Живой, — тупо сказал Карин, все то время ощущая груз вины. Вдруг разозлился. — Мог бы и сообщить! Дядька Бел знает??

— А как же, — хмыкнул Кий, и у Карина зачесались руки дать ему хорошую зуботычину. — Мы после вашей свадьбы встретились. Он к нам в избу сам пришел, хотел с отцом Уряны повидаться. А тут я ему дверь открываю — он чуть на пороге и не растянулся.

— Вот олух, — с досадой пробормотал Карин. С другой стороны, ощутил радость от того, что кузнец поселился совсем рядом. Как вернулась часть утерянного. Глубоко вздохнул. — И как она, жизнь семейная?

— Сам и скажи мне, муж, хорошо ли, когда любимая рядом?

Тайя подняла голову, словно почувствовала его взгляд. Губы Карина растянулись в глупейшей улыбке, едва их глаза встретились, и кузнецу пришлось толкнуть того в бок, возвращая в реальность.

— Да! — крикнул Карин во весь голос, задрав голову к небу. Уряна чуть улыбнулась, словно понимала, о чем шел разговор. Тайя просто улыбнулась, потому что видела мужа счастливым. — Да! Лучше не бывает!

Весь день Тайя мучительно размышляла об отношениях. Пока убиралась в комнате, пока мела с другими женщинами зал, готовила ужин. Она спросила у Уряны, как жить они собираются в будущем, когда один из них начнет стареть, а вторая сохранит свою молодость и вечное существование. И получила неожиданный ответ, что так долго тянуть они не будут, до смерти одного от старости.

Этой же ночью, глядя в темноту, позвала мужа:

— Карин?

— Да, душа моя?

— Боги накажут тебя за то, что ослушался?

Он сел, повозился немного и зажег светильник, повесил на стену, после чего обернулся к закутанной в одеяло Тайе, чтобы увидеть ее тоскливый взгляд. Самому стало не по себе, когда она озвучила думы, без конца мучившие его.

— Они уже наказали, отняв годы жизни, — показал ей седую прядь в своих темных волосах, появившуюся за одну ночь, и которую он старательно прятал ото всех. Надеялся, что там, наверху, не будут столь жестоки и позволят ему прожить хотя бы недолгую жизнь рядом с женой. Большего ему и не нужно было.