Шепот лесных сирен

Но Сэм ее почти не слышала. Она вспомнила, где слышала эти слова – дети леса. «Они ходят по своим владениям по ночам и уводят за собой всех, кого увидят у своих границ. Помните, ребята, лес – это страшная темница без выхода, и если однажды вы попадете в нее, обратно уже не вернетесь. Дети леса вас не выпустят».

Дети леса… И Эйла, его душа.

Могла ли Саманта подумать, что ее смотрительница из сиротского дома однажды окажется права?

========== Глава пятая. Праздник долгого лета ==========

Праздники в Хайвертоне были редкостью. За весь год гуляния устраивались лишь несколько раз, но их всегда ждали с особым нетерпением. И праздник долгого лета не стал исключением.

Несмотря на жаркий день и духоту, к вечеру на улицы вышли горожане, желавшие отдохнуть в компании друзей, потанцевать под звездным небом и подышать свежеющим воздухом. Люди выходили из своих домов, смеялись и наряжались, вплетали друг другу в волосы цветы и колосья, потихоньку стекаясь на главную площадь.

Когда Лидия, Майкл и Лотти добрались до площади, там было уже не протолкнуться. С трудом протиснувшись к маячившему в дальнем конце площади Саймону, они взяли у него по кружке медовухи и принялись глазеть на жителей.

Обычно свободная площадь сегодня была украшена всеми возможными красками. В центре высился огромный стог сена, от макушки которого в разные стороны тянулись разноцветные ленты. Между домами натянули тонкие веревки, вымоченные в красной, желтой и зеленой воде, и надели на них легкие бумажные фонарики. По краям площади, готовые в любую секунду сорваться в небо, вились бумажные змеи, и со стороны казалось, будто их глаза неустанно следят за празднующими.

Когда с медовухой было покончено, они протолкались ближе к центру площади. Пока Майкл и Лотти танцевали, Лидия тихонько постояла в стороне, выискивая взглядом Саманту. Вот только подруги нигде не было. Еще секунду понаблюдав за толпой, она направилась было к брату, когда ее вдруг схватили за руку и потянули в круг танцующих. Едва она успела опомниться, как ее уже кружили в танце, а за руку с довольной улыбкой ее держал Кайл.

– Ты куда это? Праздник только начался!

– А я никуда и не собиралась, – улыбаясь, отозвалась Лидия. – Просто остальных искала.

– Братец твой непутевый потащился за очередной кружкой медовухи, а Лотти, если не ошибаюсь, увел ее ухажер.

– Его зовут Алек, – засмеялась девушка. – Вот любишь ты ее подначивать!

– Я всех подначиваю, ты не заметила? – хохотнул Кайл.

– Всех, кроме Сэмми, – подметила Лидия. Юноша изменился в лице, вмиг став серьезнее. – Ладно, прости, я знаю, больная тема.

– Кстати, где она? – спустя секунду молчания поинтересовался он. Лидия лукаво усмехнулась.

– Без понятия. Лотти сказала, она должна прийти.

– Что, даже уговаривать не надо? – притворно удивился Кайл. – Поразительно.

Они еще немного потанцевали, а когда народ выстроился для традиционного хоровода и песни, отошли к друзьям. Майкл лениво потягивал эль у забора и о чем-то расслабленно разговаривал с незнакомой девушкой. При виде сестры он натянул на лицо улыбку, а девушка незаметно скользнула прочь.

– Вот вечно вы мне все удовольствие портите, – протянул юноша. – Я так никогда не женюсь, так и знайте!

– Мы и так уже поняли, что ты закоренелый холостяк, и мне придется содержать тебя до конца жизни, – осадила его Лидия. Майкл надулся.

– Извините, а кто нас двоих содержит?

– Я, – невозмутимо ответила девушка. – Я же готовлю.

Юноша не ответил, только криво улыбнулся. Недалеко от них прошла счастливая Лотти под руку со своим кузнецом. Махнув друзьям, она что-то шепнула своему кавалеру и подошла к остальным.

– Что-то вы какие-то невеселые, – сообщила она. – Не опьянели еще?

– Мы? – оскорбился Майкл. – Да никогда!

– Конечно, рассказывай. А Сэм где?

– Мы не видели, – отозвалась Лидия. – Я ее искала, но…

– Ясно, опять наговорила с три короба, только чтобы мы отстали, – веселье Шарлотты куда-то улетучилось. – Она же мне обещала…

– Хочешь, я ее поищу? – предложил Кайл. Лидия и Майкл переглянулись с хитрыми улыбками. Лотти скользнула по ним недовольным взглядом.

– Было бы неплохо, – мило ответила она, хотя во взгляде так и горела лукавая искорка. – Посмотри, может, она опять у Джеймса.

– Будь она там, он бы ее уже давно прогнал, – сказал Майкл. – Если только она его в кои-то веки не переубедила.

Кайл кивнул, о чем-то думая про себя, и удалился, не заметив, как за его спиной заулыбались его друзья. Склонившись к подруге, Лотти что-то тихо зашептала ей на ухо, пока глядевший на них Майкл допивал свой эль, после чего недовольно вздохнул.

– Не надоело вам еще их сводить?

Лотти обиженно скрестила на груди руки.

– Мы вообще-то пытаемся устроить будущее двух твоих друзей. Помог бы лучше!

– Я одного не могу понять – ты хочешь Сэмми насильно за Кайла выдать? – возмутился юноша. – Ну не хочет она замуж – так оставьте вы ее в покое.

– Она сама не знает, чего хочет, – коснулась его руки Лидия. – Сколько раз я спрашивала ее о будущем, и знаешь, что она мне отвечала? Что ее дом где-то там, и однажды она найдет его. А до тех пор она будет заниматься тем, что может принести пользу. Она хочет быть полезной и это все. Она не знает, какое будущее хочет видеть.

– Зато ты знаешь, – съязвил Майкл. – Это ее жизнь. Так что хватит решать за нее.

Лидия и Шарлотта могли лишь бессильно переглянуться.

Петляя по улочкам, Кайл выискивал взглядом знакомую фигуру, но натыкался лишь на семьи крестьян и играющих детей. Пару раз ему казалось, что он видел Саманту, но когда добирался до места, обнаруживал, что зрение сыграло с ним злую шутку. Обойдя ближайшие к площади улицы несколько раз, он направился к окраине, по пути решив заглянуть в таверну.

От обилия нарядов, цветов и прочих украшений рябило в глазах, и Кайл на мгновение остолбенело глядел на всю эту красоту, после чего, когда взгляд немного прояснился, пошел между посетителями, внимательно оглядываясь по сторонам. Взгляд зацепился за знакомое лицо, и юноша протолкался к стойке.

– Джеймс! – торговец обернулся, приветственно подняв кружку.

– Ты чего здесь, а не на площади? Здесь только такие же скряги, как и я.

– Ты Саманту не видел?

– А она собиралась на праздник?

– Собиралась, но мы ее нигде найти не можем. Она не дома?

Джеймс отпил медовухи, немного подумал.

– Вообще она должна была уйти еще днем, – наконец выдал он.

Кайл в тревоге нахмурился. Это не было похоже на Саманту – если она что-то обещала, то, как правило, выполняла. И то, что она еще не пришла, было странно.