Шерстяная «сказка»
Шрифт:
Мой племянник как раз сейчас обучался там же, и Ноэль привёз от него письмо, чтобы лично передать родителям. Ну и, конечно, рассказать, что наш Анри жив, здоров, хорошо кушает и вообще молодец – прекрасно справляется с науками. Всё, что хотят услышать мамы и папы.
Обед прошёл гладко. Сноха, хоть и скрипела зубом на моё присутствие, но держала себя в рамках приличий. А куда ей было деваться? Потом мужчины удалились в курительную комнату, а затем развлекаться бильярдом. Дамы же отправились болтать и играть в карты.
Я, поскольку правил игры не знала, взялась за спицы (давно ведь
Поскольку все разговоры крутились практически вокруг одной единственной темы, скоро мне наскучило сидеть немым слушателем, и я ушла на воздух. Там как раз без дела слонялся и откровенно скучал Ноэль.
– Мадам Корин, не составите мне компанию в бадминтон? – парень, кажется, обрадовался моему появлению. – Отец с вашим братом так страстно увлеклись рассуждениями о политике, что я решил сбежать и теперь совершенно не знаю, чем заняться.
– Бадминтон? Да пожалуйста. – я мысленно пожала плечами. – С удовольствием. Так о чём там так горячо заспорили Ральф с господином Франсуа? – проходя на игровую площадку поинтересовалась я. Надо же было с чего-то начинать беседу.
– Диспут разгорелся на тему того, чего ожидать от нового короля. – юноша подал мне заранее подготовленную слугами допотопную ракетку и пошёл на свою половину поля. – Мой отец опасается того, что, безусловно, похвальный, но, по мнению некоторых, чрезмерно горячий патриотизм его высочества может привести к тому, что мирное и размеренное течение нашей жизни нарушится.
– А Ральф? – отбивая смешной воланчик из сушёной косточки с привязанными пёрышками, спросила я.
– Господин Ральф считает, что Генрих 18 - сын своего отца, и не допустит того, чтобы его подданным довелось нести бремя войны.
– В таком случае, главное, чтобы авторитет отца для его высочества оказался важнее и весомее мнения тех, кто наверняка попытается сыграть на таком достойном качестве и использовать его в личных неблаговидных целях.
– Что вы имеете ввиду? – Ноэль с любопытством глянул на меня, пропустив подачу.
– Патриотизм иногда становится последним прибежищем негодяев*.
– Вы цитируете высказывание доктора Самуэля Джонсона? Но, откуда… - юноша подошёл ко мне и посмотрел маминым проницательным взглядом.
– Упс! – осеклась я, - Да бог его знает, откуда. Помню такую цитату, брякнула в обоснование мысли,потому, что это правда, а она уже оказывается существует. Но не для дамского исполнения.
– Всё верно. Хочешь повести людей на смерть и нажиться на людском горе, достаточно сказать, что поведёшь их к славе. А вы, мадам Корин, интересный собеседник.
– Благодарю, Ноэль. Вы тоже не настолько легкомысленны, каким хотите казаться. Но вернёмся к игре и сменим тему беседы. – я поспешила уйти от необходимости отвечать на заданный вопрос. – Вы сбежали от наших мужчин и разговорах о политике. Мне бы не хотелось вызвать у вас подобное желание. Лучше расскажите о вашей жизни в Лионе. Только не то, что вы уже стократно пересказали родителям и что уже набило вам оскомину. Мне кажется, ваше пребывание
в столице было куда более интересным, чем принято делиться широко.– Хорошо. – легко согласился мой напарник по игре, - Но при условии, что вы не станете делиться моей откровенностью с другими.
– Слово чести. – с выражением «зуб даю» ответственно уверила парня, и он начал свой рассказ.
Ему нравилась столица. Вот есть такие люди, которым нужно находиться в гуще событий.
Где постоянно что-то происходит и воспитывается самая передовая, умная молодёжь. Не хочу ни в коем случае умалять интеллект или способности провинциальных юношей и девушек.
Просто у людей в столицах, как правило, имеется более широкий спектр возможностей. И
самый короткий доступ к последним новостям.
А я слушала Ноэля и всё больше убеждалась в своём первоначальном впечатлении о мальчишке. И всё увереннее сознавала, что он – именно тот, кто мне нужен для того, чтобы сделать брата более счастливым.
Сейчас поделюсь, что за замысел сформировался у меня, пока мы легкомысленно размахивали ракетками.
Вернусь к тому, что мне очень хотелось «легализовать» увлечение Ральфа, но сделать это так, чтобы ни у кого не возникло желания и даже мысли осудить брата. Так вот, сделать это, на мой взгляд, возможно было одним единственным способом: создать моду на подобные занятия, либо убедить всех, что она, эта мода, уже существует. И помочь мне в этом мог Ноэль –
столичный денди, в авторитетном мнении которого никто не усомнится.
То есть, своими словами, я хотела, чтобы Ноэль где-нибудь на ближайшем крупном сборище (например, вечеринке по случаю своего возвращения) объявил что-то вроде того, что подобные необычные хобби нынче очень популярны в Лионе. И вообще, если у тебя его нет, то остальные, самые передовые и интересные, посчитают твою персону скучной. Не обязательно сообщать это сильно громко, но так, чтобы все услышали.
И одарить хозяйку презентом от Ральфа. Мадам Кларисс, мне кажется, будет очень рада. А
рейтинг брата взлетит до небес. Тут ведь важно, как подать новинку.
Оставалось придумать, как пригласить парня к этой авантюре. В том, что он согласится, я уже почти не сомневалась. Почему? Потому, что он и в самом деле имел более свободные взгляды на правила и принятые нормы, чем все, кого я до сих пор видела или слышала. Этот вывод вытекал из его собственных рассказов про бытность в академии. Во-вторых, Ноэль оказался авантюристом, каких поискать. Этот парень ни за что не откажет себе в удовольствии поучаствовать в каком-нибудь приключении.
Только сперва следует зацепить его, составить какой-то разговор, насчёт дремучести снобизма местной публики. Мне показалось, что это – именно то, что может сподвигнуть юношу на подобное хулиганство. А какой ещё мотив придумать? Влюбиться в меня – так это ерунда. Я для него даже такая молодая, уже старая. А вот то, что мы встали на «дружескую ногу» и сложили определённую доверительность… Я думаю, сработает.
* «Патриотизм — последнее прибежище негодяя» (англ. Patriotism is the last refuge of a scoundrel) — афоризм, произнесённый доктором Самуэлем Джонсоном в Литературном клубе