Шерстяная «сказка»

Подкрался незаметно и стоял сейчас, глядя на меня с добродушной усмешкой.

– Да… танцы никогда не давались вам легко, сестра.

– Правда? Фу-уф! Ну слава богу… - мысленно выдохнула я. А вслух рассмеялась и согласилась:

– К сожалению, вы правы, дорогой Ральф.

– Корин, меня радует, что вы, кажется, решились покончить со своим затворничеством и хотите вновь жить полной жизнью. – взгляд брата сделался тёплым. – Если это так, могу предложить свою помощь.

– Станете давать мне уроки танцев? – снова развеселилась я.

– Да хоть бы и так. – с ноткой бесшабашности ответил он, сделал паузу и доверительно продолжил:

– Но по совести, я совсем не гожусь на роль учителя, так как и сам не слишком преуспел в этом мастерстве. Будет лучше, если этим займётся кто-то более умелый.

– Соглашусь, было бы неплохо. – улыбнулась в ответ. – А не хотите ли составить мне компанию за чашкой чая?

– С удовольствием. – кивнул Ральф, прошёл к столу, и на глаза ему попалась раскрытая газета. – Вы уже прочли эту фантастическую новость?

– Ознакомилась.

– Конечно, всё к тому и шло. Слухи долетают и к нам. И вот, объявили официально.

– И что говорят о будущем короле?

– М-м-м…- Ральф задумчиво потёр подбородок, - Мнения, как обычно, противоречивы. Но все сходятся в одном: его высочество – большой патриот.

Мы ещё долго сидели с братом за столом, беседовали, обсуждали политику (я, конечно, в основном слушала), смеялись, когда он вспоминал какие-то давние истории. И так с этим парнем было уютно и легко…

– Корин, - как будто подслушав мои ощущения, негромко произнёс брат, - Я так счастлив от того, что мы помирились. Мне так хорошо с вами, словно… детство вернулось, когда мы доверяли друг другу самые большие секреты, и все были счастливы.

– Мне тоже очень дороги ваша дружба и братская любовь. – совершенно честно призналась я.

Кроме общей болтовни, разговор с Ральфом принёс ещё две новости. Во-первых, через несколько дней у нас снова ожидались гости. Не так, как вчера, помпезно и пафосно, а скромные посиделки с ближними соседями без всяких плясок и ночёвок. С ними у семьи сложилась давняя и более тесная, чем с остальными, дружба.

В дом их после длительного обучения и, соответственно, отсутствия возвратился сынок. По этому случаю ещё намечалось широкое празднование, но сейчас целью встречи было просто повидаться. Отлично. С них и начнём осваиваться в компаниях.

Втора новость – Ральф успел сговориться с Андрэ Вильомом о визите к нему через полторы недели. Брат не оставил идеи сойтись с этим человеком поближе.

– Корин, вы непременно должны поехать с нами. – воодушевлённо уговаривал меня он. –

Оч-чень интересный юноша! К тому же, мы ещё не слишком близки с бароном и следует соблюдать соответствие по количеству дам и мужчин…

– Чего соблюдать? – не поняла я, но переспрашивать не рискнула. Вместо этого просто спросила:

– Танцев не будет?

– ?.. – Ральф в недоумении уставился на меня, секунду посоображал и заразительно расхохотался:

– Нет, скорее всего, не ожидается.

– Тогда, едем. – я не удержалась, подхватила его смех.

День лениво и плавно покатился к завершению. А! Один инцидент, нарушивший наступившую тишину, всё-таки приключился. Рози обнаружила пропажу той не слишком значительной суммы, что выдал мне Ральф. И разоралась, что их обокрали.

Не знаю уж, как там до сих пор муж и жена пилили между собой бюджет, что для снохи такая трата со стороны Ральфа показалась неожиданностью… Точнее, она скорее была склонна поверить в кражу, чем в то, что супруг самостоятельно распорядился частью семейных средств.

Может он, не сильно заморачиваясь, изъял деньги не из той «кучки»? Ну, не моя забота.

Главное, что брат сделал очередной шаг в расширении и укреплении своей верховной власти в доме. Рози получила «внушение с занесением», вместе с новой порцией озарения по части характера мужа. А я – щедрую добавку к её ненависти в мой адрес. Да и пожалуйста.

21

Ну, не стану никого утомлять рассказом о том, как я выбирала себе новые панталоны. Но промолчать о том, какое удовольствие доставила сама поездка, просто не могу. Открытая повозка неторопливо катилась по дороге, Кристи, завернувшись в плащ, дремала рядом, а я наслаждалась проплывающими мимо картинами ленивой французской провинции.

Раннее утро, туман, поля, сонная речка – полная пастораль в самых нежных оттенках.

Как-то раз на заре трудовой жизни там, дома, мне в руки попалась папка с копиями работ

Дега. Ревизию большую делали, случайно натолкнулась. Что она там делала на складе с бытовой химией, одному богу известно. Ну, не суть. Просто запомнилось.

Так вот сейчас я любовалась точно такими же пейзажами, только вживую, в полной мере понимая, где художник черпал своё вдохновение.

Городок тоже оставил самое приятное впечатление – тихий, уютный, похожий на музей архитектуры. Пока мы перемещались по кривым каменным улочкам, я буквально умилялась над их названиями: улица Солнца, Зеленого Колокольчика, Трех Печек. Ну милота же.

Дальше начиналась старая часть города, где не было ни магазинов, ни кафе, а одни лишь каменные стены домов-крепостей и брусчатка. Нам там было делать нечего. Зато здесь, где мы находились, имелось предостаточно чудесных заведений, чтобы двум барышням со свободной монеткой весело и с пользой провести денёк.

Следующим значимым событием в наступившей относительно спокойной жизни стал приезд соседей. Господин Франсуа и мадам Кларисс Лапьеры с сыном Ноэлем. Эта пара оказалась немного старше Ральфа и Рози. Не знаю, тётка мне сразу понравилась. И внешне, и характером. Спокойная, в меру разговорчивая шатенка с проницательными глазами и доброй улыбкой. Немного полноватая, но однозначно умеющая себя подать. Причём как-то абсолютно естественно и ненавязчиво. Даже удивительно, что могло их связывать с Рози?

Её супруг – высокий, уравновешенный и очень представительный мужчина с отменной выправкой.

С первого же взгляда на их сына становилось понятно, что парень только-только вернулся из столицы. (Как я уже говорила, молодой человек обучался в Лионской военной академии с тринадцати до нынешних восемнадцати лет.) Эдакий блестящий столичный щёголь с налётом «золотой» пыли. Самоуверенный, раскованный, немного пижонистый и с заметным запалом бесшабашности в ясных голубых очах. Однако, скорее всего, мальчишка неплохой и неглупый.