Шесть с половиной ударов в минуту

– Мы приносим искренние извинения за этот ужасный поступок, - лидеры Парагемы поклонились первыми. Следом головы в знак унижения и раскаяния опустили другие служители из главных столпов. Семёрка напротив меня сидела неподвижно, позволяя главным взять на себя ответственность.

– Смягчите условия сотрудничества, и считайте оскорбление забытым, - сказал один из дипломатов Спустившихся.
– Вы же понимаете, что поступок вашего служителя тянет на скандал? Он выставил наших королей подлыми обманщиками! Такое не загладить простыми извинениями. Допустим, вопрос изгнания нашего народа больше не будет подниматься. Спустившиеся останутся на Верхнем этаже, даже если короли спустятся, и на сносных условиях.

– Это решать регенту…

– И ещё мы не будем выдавать дезертиров, - добавила Цехтуу, с упоением следя за яростью Мимрои.
– От вас сбежали такие таланты. Что вы с ними делали, что они переметнулись к врагам?

– Это всё?
– холодно уточнила Оливи.
– Хорошо, мы учтём позорный проступок служителя Риндожи и ваши пожелания.

– Составим договор, - проговорила Королева.
– Чтобы слова превратить в действия. А то ведь у людей такая короткая память.

Удивительно, что служители вообще позволяли нам торговаться. Я предположила, что хотя бы один из них должен думать сейчас, почему людям не разойтись с демонами, чтобы потом самим использовать идею с фальшивым божеством или какую другую, привлечь мудрецов и забрать артефакт. В таком случае Спустившиеся останутся не у дел, и у церковников будет время разобраться в работе артефакта или даже допросить мудрецов. И узнать, что бессмертных можно убить. Однако служители не торопились выгонять нас. Либо они опасались, что не справятся с задачей своими силами, либо… даже и не знаю, какие ещё причины могли их останавливать. А ведь люди и в самом деле не справятся. Получив на блюдечке идею с фальшивым божеством, даже в случае одобрения (а они пока не согласились) служители не сумеют её реализовать. Им нужно продемонстрировать такое могущество и такие способности, которые наверняка воспринялись бы народом как божественная сила. И предоставить эту мощь могут лишь Спустившиеся. Фокусы церковников в этот раз не сгодятся.

Похоже, люди оказались в сложной ситуации. Они осознавали, что с миром творилось неладное, и чаяли вылечить его. Желательно, самим, без вмешательства демонов. Да вот незадача: союз с последними гарантировал успех… или хотя бы повышенные шансы на него. Что же служителям делать? Наступить на горло опасениям и гордости, связаться с ненавистным народом, дабы остановить разрушение Клепсидры? Или пойти своим путём, который они ещё не открыли? Людей пожирали сомнения. Я видела, как их гложили все эти разговоры о смиренном сожительстве со Спустившимися, о поблажках и переменах в отношениях.

Служители предложили свои варианты по выманиванию мудрецов. Голосование показало, что церковники не готовы принять идею фальшивого божества. Из неприятия ли концепта или страха стать изгоем среди своих, поддержав демонов, но никто из людей не поднял руку за создание нового временного бога.

– Нам нужна повторная встреча, чтобы обсудить условия сотрудничества и детали плана по выманиванию, - сказала Цехтуу.

– Наши позиции не изменятся, - лидер Шагаттэ заметил наше недовольство из-за отказа.
– Мы не будем поддерживать фальшивое божество ни через неделю, ни позже.

– Пусть так, - не стал спорить Король.
– Но нам всё равно нужно отложить обсуждение для другого раза. Наши дипломаты устали, да и вам, служителям, есть, что обдумать в компании своих.

Люди закивали, соглашаясь с разумностью его слов.

– Постойте!
– выкрикнула я и сама испугалась того, как громко прозвучал мой голос.
– Разве отказ от идеи сама по себе не замечательная идея? Я хочу сказать… - в волнении затараторила я.
– Пусть Церковь не поддерживает новое божество. Замечательно! Давайте Спустившиеся объявят, что впустили в мир новое божество, которое пришло на замену Терпящей, а Lux Veritatis будет призывать людей не принимать его. Самое главное тут вовсе не одобрение Церкви, а подтверждение, что божество реально, даже если сами служители против него!

– Но мы же хотели привлечь внимание мудрецов, - сказал Чобре.
– Вы разозлите их, и они нападут на ваш народ.

– Предложите им поддержку, - проговорил Гаррел.
– А ещё лучше, попросите её сами. Мудрецы лопнут от гордости. В любом случае, Нахиирдо права: в новом божестве, которое признает даже Церковь, мудрецы увидят угрозу и выйдут из тени. А вы подхватите их. И сохраните репутацию.

Новая идея пришлась по душе большему количеству человек, нежели первая. Пусть и оставались скептики и старик из Риндожи, который был против любого плана в союзе со Спустившимися, в этот раз служители отнеслись к затее с одобрением.

– Мы всё равно проведём ещё одни caritas humani generis, - настаивала Цехтуу.
– Но договор заключим сейчас. Иначе, я боюсь, некоторые из вас под давлением чужого мнения могут передумать за то время, пока не будет нас видеть.

– Справедливо.

– Да будет так.

Я выдохнула весь тот воздух, что из-за переживаний застрял на пути к горлу. Не верила своим глазам и ушам, но, похоже, невозможная мечта о сотрудничестве с Церковью исполнялась в этот самый вечер. За окном стемнело, и я впервые заметила, что мы просидели в зале несколько часов подряд.

– Рано расслабляться, - улыбнулся мне Гаррел после того, как мы вышли в коридор.
– Кто предоставит обещанное нами божество?

========== Глава 47.1 Нахиирдо ==========

«Перелетая с ветки на ветку, причитал ворон о безобразиях, что творились в мире.

– Ну и где это видано? Ну и где это слыхано?

Ворчал, взмахивая крыльями, ругался на древнем наречии. Возмущало его всё, что происходило в последнее время. Никогда ещё его так не огорошивали простые смертные! Чтобы люди стирали других людей и даже богов из реальности… Да о таком и помыслить нельзя! Энергия рассеивается, в Лес не возвращается. И тот медленно чахнет.

– Смертные нынче становятся бессмертными. А бессмертные умирают. Куда катится этот мир?

Всё обесценивается. Скоро и в нём, вороне, не будет надобности, коли такие мрачные события свершаются.

– Не сейчас, - раздражённо бросил ворон очередной заблудшей душе.
– Не видишь: в горестях я весь! Даже клюв загнулся рогаликом от досады!

С изумлением взглянула душа на птицу. Никогда таким взъерошенным ворона в Лесу не видели. Не миновать беды.

Притча о Лесе. Вне минут»

Росшая то под опекой отца, то в окружении недружелюбных людей, Нахиирдо точно не могла называться несамостоятельной. Многие решения ей приходилось принимать сходу, руководствуясь интуицией, своими познаниями о мире и предположениями об исходах ситуаций. Однако когда дошло до решения общемировых проблем, девушка предпочла бы остаться в стороне и перекинуть заботу на бессмертных. Высока ответственность. Да и кто она, чтобы высказываться о таком обширном и сложном явлении, как целостность Клепсидры? У неё нет опыта, нет знаний, в отличие от старших королей. В ней не взыграет гордость, когда ей отдадут приказ свыше, и она с радостью войдёт в роль исполнителя, лишь бы не вставать в позицию принимающего решения.

«После первых переговоров Нахиирдо выглядела более-менее довольной, хотя и не сказать, что в ней бурлила радость. Всё же результаты обсуждений вышли спорными, а отношения демонстрировали дисбаланс. Да и девушка подозревала, что участники лгали куда чаще, чем могло бы показаться на первый взгляд, и сидевшие в зале не потонули во лжи только потому, что обманщиков и искусных манипуляторов не поймали. Нахиирдо и сама была частью лжи, и ей приходилось мириться с этим, дабы не принимать на себя ответственность решений».