Шесть с половиной ударов в минуту

А потом вспомнила, что изначально вообще не планировала заходить сюда. Конечно, нужно сжечь строение. Если наверху никого нет, не беда, а если там сидят мудрецы, их пятки знатно подгорят. Чтобы спастись, они повыпрыгивают из окон второго этажа. Я буду ждать их на земле.

Представлено – сделано. С улицы я наблюдала, как огонь поднимается по стенам всё выше. Окна были тёмными, и никто не рвался через них с той стороны. От зрелища меня отвлёк оклик, и я обернулась. Никого. Воображение разыгралось, или это выжившие противники путают меня, призывая покрутиться? Так можно прозевать спасающихся мудрецов! Я вновь посмотрела на окна, и что-то задело моё плечо. Совсем невесомо. Я отпрянула, и опять не нашла виновника. Это точно магия! Может, сами мудрецы используют её против меня, чтобы отвлечь? Или даже применяют артефакт, дабы стереть меня с полотна Клепсидры? По коже забегали мурашки, и я забежала за поворот разгоравшегося дома и присела за ограду соседнего. Пламя добралось до второго этажа, который прогибался и давил на почерневшие деревяшки первого. Конструкция вот-вот развалится, погребя всех, кто мог быть внутри. Если же я запугала саму себя и там не скрывались мудрецы, дождусь доказательств и поспешу на подмогу отряду.

Крыша надавила на рушившиеся этажи, и с оглушительным треском всё обвалилось. Может, следовало проверить, не лежит ли кто под деревяшками, но времени не было: и без того долго проторчала возле результатов поджога. Я осторожно выбралась из укрытия и рысцой двинулась на запад.

– Не ходи туда!

Голос раздался совсем рядом, почти возле уха. Я будто сходила с ума, потому как вокруг не было ни души. Внушение? Иллюзии? Я стала ступать медленнее, приглядываясь к тёмным участкам.

– Остановись!

Вопреки уверенности, что меня запутывал враг, я замерла. Голос точно не звучал в моей голове, а исходил от кого-то далёкого или невидимого. Он был приглушённым, словно говоривший стоял за стенкой и пытался докричаться, и при этом я каким-то шестым чувством осознавала, что обладатель всего лишь в тройке шагов от меня. Выброси руку, и можно коснуться его…

Я так и поступила: вытянула пальцы и медленно завертелась. Что за ерунду творю? Меня ждут на другом конце поселения, а я нащупываю неосязаемого парня (голос точно был мужским!). Определённо, это была ловушка!

Внезапно померещилось, что некий объект я таки нащупала, хотя зрение всё ещё фиксировало пустоту. И тут же в фаланги впились зубы, так что я вскрикнула от неожиданности и притянула руку к себе. Не разбираясь, реально ли это, представила, что невидимый нападающий отлетает назад. На одежду попало что-то влажное. Я провела пальцами по тёплой жидкости и рассмотрела на подушечках кровь. Что за бесовщина?

И тут мир поплыл, а декорации изменились. Несуразные домишки пропали из окружения, вместо них выступили деревья. Прямо передо мной выстроилась стена из кольев, чьи острые концы указывали прямо мне на лицо! Я стояла всего в нескольких шагах от них. И, что делало картину ещё более пугающей, с кольев пытался сняться Спустившийся с двуцветной радужкой. До меня дошло, кого я отправила в полёт. Мужчина не был проткнут насквозь, но парочку дыр в теле он заработал, причём ни за что.

К Спустившемуся подскочил служитель, который тоже выглядел раненым. Я едва не схватилась за голову, не соображая, что происходит.

– Всё нормально, - простонал оторвавшийся от кольев, но его состояние оставляло желать лучшего.

– Что… это было?

Я заглянула им за спину – туда, где топорщились колья и начинались дома. Начинались… Так я была не в деревне, а за пределами её.

– Дурман. Крайне сильный, - служитель достал что-то из мешочка на поясе и протянул Спустившемуся.
– Деревня окружена защитным магическим кольцом. Мы все попались в него.

Человек указал мне за спину. Я различила в траве вырытые из земли столбики с рунами. Почти такие же, как те, что выставили вокруг лагеря с пленённой Королевой служители на войне. Чуть подальше о ствол дерева был облокочен воин Риндожи.

– Он жив. Без сознания, - заметив моё беспокойство, утешил служитель. Он возился с ранами Спустившегося и бросал редкие взгляды на мою растерянную фигурку.
– Если кратко, то при подходе к деревне наш отряд попал в ловушку. Мы все угодили в… своего рода мираж, я не знаю. Кроме Шретьяки. Бесы его благослови, этого чудака ничем таким не проймёшь!

– в восхищении выдал мужчина.
– Фактически, он нас и спас. Пока мы двигались без разбору в иллюзиях, Шретьяка не подпускал к нам высыпавших людей. Дуцейн первым освободился, но потому что его задело ударной волной от атаки Шретьяки. Повезло.

– Да уж, - протянул раненый Спустившийся, и я только тогда поняла, что Дуцейном звали его. Сделалось немного стыдно за столь равнодушное отношение к товарищам по миссии. Я даже имён большинства из них не удосужилась спросить.
– Я пытался не дать вам напороться на эти штуки.

Забор из кольев был выставлен по всему периметру. Если мы бездумно бродили туда-сюда, как слепцы, заключённые каждый в свою фантазию, то легко могли бы насадиться на острые концы. Значит, Дуцейн звал меня, старался достучаться до сознания и препятствовал незапланированному самоубийству. Я вспомнила неприятную мелочь и воззрилась на следы от укуса на пальцах.

– Извини за это.

– Думаю, я отплатила сполна, - кисло выдавила я.
– Ты тоже.

Значит, того наступления не было. Все наши успешные действия оказались бредом. Я думала, что такие сильные иллюзии накладывала лишь Хатпрос, однако магия мудрецов способна напугать мощностью кого угодно.

– Кто-нибудь… погиб?

– Увы, - выдавил Спустившийся.
– Кое-где я не успел. Двое напоролись на колья до того, как я остановил их.

– Почему ты просто не схвати меня и не оттащил назад?

– Я… боялся. Ты могла поджарить меня одним касанием.

Я прикусила губу и ещё раз глянула на деревню. Где те многие десятки домов, что так некрасиво были расставлены по всей территории? В поселении от силы насчитывалось чуть более десятка ровных домишек, всё ещё убогих на вид, но не настолько перекошенных, как в иллюзии. А позади над ними высилось двухэтажное здание. Оно было точно таким же, как в дурмане. Погодите-ка…

– Самое прискорбное, что даже после извлечения этих штук из земли вы какое-то время оставались во власти дурмана, - сказал служитель, кивая на столбики.
– Я был спасён из дурмана вторым и постарался вынуть как можно больше. Наверное, где-то в траве спрятаны ещё, и они навевают дурман.

– Где наши товарищи?

– Помогают Шретьяке. Ему туго пришлось, - ответил служитель.
– Ты всё узнала? Нужно помочь им! Битва уже началась.

– Мудрецы не сбежали?
– мне показалось это логичным ходом: дать дёру, пока пришедшие за головами убийцы блуждают в иллюзиях. Или перебить их, пока они беспомощны.

– Они хотели, но Шретьяка не позволил им ни приблизиться к нам, ни уйти. Мы по гроб жизни ему обязаны!

Непривычно слышать столь благодарные речи в адрес Спустившегося от церковника. Однако если дело и впрямь обстояло так, как он рассказывал, Шретьяка спас нас всех и не дал миссии провалиться в самом начале. Сложно вообразить, какие усилия он приложил. Иронично чудовищные.

Деревня была тихой, значит, драка проходила чуть дальше. Я спросила направление и понеслась со всех ног. Во мне вновь зашевелился червячок, требовавший завернуть к двухэтажному зданию и проверить его… Сходство реального строения с показанным в иллюзиях могло иметь значимость, или наоборот. Возможно, дурман отражал память одного из мудрецов, только и всего, и я зря косилась на двухэтажного гиганта. Нет, в этот раз проверять не буду.

Драка проходила за пределами деревни на открытом участке. Каким мелким оказалось поселение в сравнении с иллюзией, такими же немногочисленными были ряды последователей мудрецов. Они попрятались за нагромождённый хлам и сваленные в кучу переломанные доски и выставили вперёд столбики с рунами. Двое служителей и Спустившийся старательно выкуривали их из защитных сооружений. Они не осмеливались пересечь полоску столбиков и били по ним и по противникам издалека. Если же кто-то подходил слишком близко, то последователи мудрецов начинали агрессивно атаковать, отгоняя врагов назад.