Шесть с половиной ударов в минуту

– Нам нужно было систематизировать информацию, - осадила его светловолосая женщина из На-Ла. – Каждый из присутствующих знает отдельные детали, но теперь нам всем известна картина целиком. Когда мы разобрались в целях нашего врага, давайте поговорим о нашем спасителе.

Лидер Тармено прыснул. Он полагал, что этого звания достойны лишь те, кто сражался и отдавал свои жизни в Байонеле, а не этот… случайно узревший то, что не мог заметить никто из них. Мужчину оскорблял такой подход к оценке заслуг.

Сидевшие за одним столом с Осветителем Монтоги люди оживились. Лидеры уважаемых орденов, члены которых не принимали участие в кровавой мешанине в Байонеле, но занимались самостоятельным расследованием, были готовы к отчёту. Главу ветви Апрогси, когда-то отделившуюся от Лангзама, Саратох знал лично. С остальными тремя, отвечавшими за Шигаттэ, Альели и Бурут, он пересекался, но личных дел не имел.

– Мальчика, видящего сквозь иллюзии Глядящего в Душу, зовут Гаррел Лонденол. Ему тринадцать лет, - отчеканила пожилая женщина с ржаво-коричневым пучком на голове. Лидер ордена Альели. – Мы навели справки. Он живёт с отцом на острове Утешающих Ветров. В соседнем от Байонеля городе. У господина Лонденола небольшой дом. Их семья переезжала после того, как было продано родовое поместье. Последнее место жительства было куплено почти год назад. Жалоб на них не поступало.

– И в Байонель мальчика занесло… - один из старейшин Риндожи поводил руками в воздухе, призывая продолжить его мысль.

– На кладбище. Он скорбел по невесте отца, погибшей в результате инцидента. Это весьма любопытная история. К мальчику являлся демон, обещавший исполнить любое его желание. Мальчик называл её «феей».

– Феей? – несколько служителей удивлённо переглянулись, кто-то не удержался от улыбки.

– Это не смешно, - грозно сводя брови, продолжила глава Альели. – Полагаю, так называемая «фея» развращала души своих невинных заказчиков. С Гаррелом у неё возникли трудности, так как он потребовал невыполнимого. Когда мальчик попытался прогнать демона, тот из мести убил подвернувшуюся невесту господина Лонденола.

– Мы попробовали вызвать эту… фею, - подхватил лидер ордена Шигаттэ, сутулый мужчина в серо-красной рясе. Вышитый миддлемист сливался с кровавыми тканями. – Согласно словам мальчика, она отзывалась на подражательные звуки. Но демон не явился. Вероятно, она поняла, что её поступки стали заметными, и залегла на дно.

– Как интересно, - протянула старейшина На-Ла.

– До чего только эти твари ни додумаются…

– Коварные отродья…

Присутствовавшие на совете люди вполголоса обсуждали своё отношение к хитрому методу демона-исполнителя желаний. Кто-то откровенно негодовал или выражал отвращение, иные сопоставляли услышанное с похожими случаями и загадывали, какой шаг предпримут враги после такого творческого подхода к осквернению детей. Но никому не было по-настоящему жаль пострадавшую семью. Служители и старейшины рассматривали чужое горе исключительно как шаблон поведения демонов, с холодным рвением и эмоциональным отчуждением исследуя детали.

– Эта история оставила рану в сердце ребёнка, - продолжил глава Шигаттэ, когда гул утих. – Мальчик, с рождения далёкий от религии (отец не особо верующий), собственными глазами увидел зло. И уверовал в Матерь Нашу.

– Значит, сын Лонденола приехал в Байонель на могилу убитой? – подытожил старейшина из Лангзама. – Он, должно быть, винит себя в гибели женщины.

– Да, мальчик в шоке. Но у него исключительный дар, и это не подлежит сомнению. Он не только разглядел демонов под маской лжи, но и, не растерявшись, доложил об этом находившимся в городе служителям…

– … которые блуждали, подобно слепым агнцам в волчьем логове, - язвительно добавил лидер ордена Бурут, с начала обсуждения сидевший с таким видом, будто его заставляли прилюдно жевать грязь. Он не скрывал, что был недоволен успехами коллег из других ветвей Lux Veritatis, и утверждал, что от новой войны их спасли удача и воля случая. Гордиться тут нечем.

Глава Тармено гневно поджал губы, а его собрат из Харатено сжал кулаки.

– Господа, - попросил старейшина из На-Ла, и его сестра подняла руки в примирительном жесте. – Искать виновных не входит в задачу Совета. Куда важнее решить, как мы распорядимся талантами юного Гаррела Лонденола.

Мужчина как будто призвал их к обсуждению, но на самом деле мнение других его не интересовало, как многие уловили из его слов. На-Ла уже приняли своё неоспоримое решение, на котором будут настаивать до последнего, а выводы остальных слушали из вежливости. Саратоху это не понравилось. Он догадывался, куда клонят старейшины-близнецы. В На-Ла ценили молодых, но молодых и талантливых там просто обожали. Через минуту или две, но они предложат забрать мальчика в свой орден.

– Само собой, но для начала, - не дав разгореться обсуждению, вставил Осветитель, - я бы хотел, как и большинство здесь, послушать самого мальчика. Его ведь тоже пригласили на Совет, насколько мне известно. Давайте побеседуем с ним, а уже потом решим, стоят ли вообще его умения того, чтобы распоряжаться ими.

– Вы полагаете, мальчику нельзя доверять? – спросил один из старейшин Лангзама.

– Нет, - Саратох улыбнулся краешком губ. – Но вам не кажется, что это не совсем прилично – решать судьбу человека за его спиной? Мы же не характеристики товара обговариваем, правда?

Его предложение вызвало одобрительную реакцию. Эти люди не устояли бы перед возможностью поговорить со способным ребёнком, но нужно было сделать это сейчас, пока никто из лидеров не принялся предъявлять права на умения мальчика. Саратох мысленно прикинул, какие ордены могут оказаться заинтересованы в нём. В Риндожи были далеки от понимания ценности Зрячих. Для них значение имели сильные юнцы, из которых возможно вырастить крепких воинов. Тармено и Харатено едва ли будут настаивать, даже с учётом потери большого количества служителей. Они сейчас слишком разбиты и погружены в собственные проблемы, чтобы принимать серьёзное участие в спорах. Лидер Апрогси нацепил маску погружённого в меланхолию мудреца, которого мирские заботы не касались. Но верить этому образу было нельзя, а потому Саратох не спешил утверждать, что на уме у его знакомого, а также не знал, как отреагируют главы Альели, Шигаттэ и Бурут. На-Ла невольно раскрыли страстное желание забрать ребёнка себе, да и старейшины Лангзама как будто воспарили, как если бы их, наконец, поместили в угодную для них среду.

– Пригласите мальчика, - выразил всеобщее желание один из старейшин Риндожи. – Не напрасно ведь он проделал этот утомительный путь.

Гаррел Лонденол едва сдерживал клокотавшее в груди волнение, пока ожидал приглашения в коридоре. Он не мог поверить, что вскоре увидит их, великих людей, вершивших судьбы человеческого рода. В представлении мальчика эти личности стояли высоко, невообразимо высоко, на светящихся пьедесталах, возведённых своей верой и настойчивостью! Коронованные самой Терпящей, они были опорой духовного мира, которым позволялось всё: натягивать струны, рвать их, выбрасывать отсыревшие и ослаблять или усиливать старые. И это ради того, чтобы мир окончательно не раскололся на части. Гаррел восхищался старейшинами. И боялся, что они прожгут его грудь одним взглядом.

Господин Лонденол сидел в паре шагов от метавшегося из стороны в сторону сына. Мужчина не поднимал головы и смотрел в пол. Его некогда пышные пшеничные усы превратились в две невзрачные полоски: переживания и нервные срывы привели к тому, что он собственноручно выдрал огромные клоки. Отец Гаррела чувствовал себя так, как будто его мысли похитил злодей какой-нибудь сказки. Гибель Ненс потрясла господина Лонденола, который так и не смог смириться, что его любимые женщины постоянно умирали. Сначала обожаемая мать, затем жена, в которой он души не чаял, а теперь и невеста…

«А если проблема в Гарреле? – с ужасом думал несчастный отец. – Вдруг демоны цепляются к нашей семье, потому что у него есть какие-то способности? Нет, это глупость! Я не могу винить сына…»

Он не желал думать об этом. И попросту не мог, потому как его мысли будто замерзали каждый раз, когда мужчина силился осознать, что и в какой момент пошло не так.

– Не волнуйся, отец, - глядя на осунувшееся лицо господина Лонденола, уверенно произнёс Гаррел. – Я отомщу за смерть госпожи Ненс. Уверен, мои таланты послужат во благо. Старейшины услышат мою историю и примут меня в орден.