Шесть с половиной ударов в минуту

Ещё одна вспышка разорвала пространство на две плоскости, а когда она потухла, я увидела, как остатки города охватило белое пламя. Камни, песок, галька – всё таяло, словно снежный ком, брошенный в кострище. Тела не успевших защититься людей истлели быстрее, чем мозг успевал переработать эту информацию. Хотя я и Рандарелл сидели на расстоянии от огня, жар грозился запечь корочку на коже.

Единственное, что пламя сжигало с неохотой, были светящиеся золотые цепи, проходящие через тело Сайтроми. От них за версту веяло магией Церкви, и мне сложно было представить, какой непоколебимый дух был вложен в оружие, что не плавится самым горячим огнём. Цепи причиняли Королю боль, но он молчаливо выдирал их из плоти и швырял в беснующееся серебро под ногами. Служители, защищённые более мощным щитом, чем ставил Рандарелл, вызывали новые, как будто это могло обуздать силищу их врага. С размаху Сайтроми пробил ближайшую невидимую преграду, и скрывавшего за ней представителя ордена охватило пламя. Его товарищи, выжидавшие в стороне, готовились к следующей атаке. Почему-то я не сомневалась, что, будь на их месте простые люди, их бы давно смело и размазало по стене от одного вздоха Короля. Но эти ребята не только не разваливались обугленными частями, но и причиняли противнику массу неудобств.

Вопль ярости, когда в воздухе промелькнула белоснежная, едва различимая глазом полоска, выбил из меня остатки духа, и я сжалась в комочек. Пришла в себя я от похлопываний по спине и плечам.

– О, Умфи!
– выдохнул раскрасневшийся Рандарелл, заглядывая мне в лицо. – Как я рад, что мы живы! Это было… не передать словами!

Он вскочил на ноги, но не особо резво, и посмотрел туда, где догорали остатки серебряного пожара. Виновника бед там уже не было, и только раненые и утомлённые служители едва передвигали ноги и звали своих на помощь. Мой друг расцвёл на глазах, и уже ни раны, ни ломота в теле не беспокоили его: человечество вновь оправдало себя в глазах юнца, и дух Рандарелла пел. Повернулся ко мне он с улыбкой до ушей, и я даже позавидовала его восторгам.

– Я тоже готов расплакаться от счастья, - сказал он надтреснутым голосом.

Я провела рукой по щекам и стёрла слёзы. От счастья, значит?

– Рандарелл. Я собиралась встретиться в этом городе с отцом, - зачем-то сказала я. Наверное, мне просто стало обидно… снова. – Наверное, теперь уже не получится.

========== Глава 15.1 Хвала юным дарованиям! ==========

Через восемь дней после трагедии в Байонеле был собран Совет Святейших. Давным-давно, ещё при основании Lux Veritatis, в него входило три человека – главы первых и поныне основных ветвей: На-Ла, Лангзама и Риндожи. Но влияние воинствующей стопы Церкви росло, орден расширялся и принимал в ряды всё больше верующих. Вместе с увеличением численности служителей усложнялись цели и методы поддержания порядка внутри Lux Veritatis. Ствол древа креп и ветвился, и старейшины избрали себе помощников, которые по прошествии десятилетий отвоевали равноправное место в Совете. Их стало девять.

Первую троицу называли «Светом Благородства». Помимо вымирающего миддлемиста они поместили розово-красные центифольные розы на отдельный герб (никто в Lux Veritatis не имел права выбирать второй герб, кроме трёх ветвей-основателей). Старейшины были непосредственными руководителями Риндожи – ордена, состоявшего из натренированных бойцов, чья кровь кипит от жажды сражений. Они не натасканы в магии, а доверяли собственному телу и, по слухам, составляли конкуренцию элитным воинам Королевств. Свет Намерения обладал полномочиями командовать представителями младших ветвей, которые духовно близки к Риндожи или каким-либо образом пересекались с ним в осуществлении политики ордена, а также отдавать указания их лидерам.

Вторая троица носила имя «Свет Надежды» и в качестве дополнительного герба демонстрировала светло-розовые цветы Chloris. У роз этого сорта практически отсутствуют шипы, и На-Ла объясняли это так: их орден, подобно цветам, не выпускает колючек, чтобы разодрать плоть неверующих и демонских отродий, но побеждает их изяществом лепестков и сладостным ароматом. Ну кто устоит перед такой красотой? Служители в На-Ла специализировались на изгнаниях демонов из человеческой половины мира и переходах на Нижний этаж. Старейшины могли командовать представителями младших ветвей и их лидерами.

И последняя троица, как нетрудно догадаться, непосредственно управляла орденом Лангзам и некоторыми младшими ответвлениями, в число которых входил недавно образованный Фассето. Старейшин именовали «Светом Намерения». Баркароль – сорт чёрно-красных роз – с гордостью вышивали на гербе Лангзама, но за пределы резиденции Lux Veritatis его выносили редко. Третья ветвь воинствующей стопы обучала колдунов, использовавших церковную магию для битвы со злом.

По отдельности старейшины не могли выносить серьёзных вердиктов, принимать законы и менять уставы Церкви, назначать лидеров младших ветвей, смещать нерадивых, наказывать предателей и самостоятельно решать конфликты внутри орденов. Для этого вся девятка собиралась на Совете Святейших. Совместными усилиями могущественнейшие люди мира, затыкавшие за пояс чванливых королей, решали проблемы, вершили судьбы, творили историю.

На нынешнем Совете присутствовало всего семь старейшин.

Троица Риндожи пришла в полном составе. Войти в их Свет Благородства могли отслужившие не менее пятидесяти лет воины, преданные ордену с юношества и омывшие закалённые в боях тела в крови демонов. Поэтому старейшинами зачастую становились мужчины после шестидесяти пяти. Уже не столь крепкие, чтобы продолжать бесконечные сражения со злом, но достаточно опытные и мудрые, чтобы возглавить Риндожи и направлять орден и его младших собратьев, седовласые герои с почётом принимали на себя ответственность за одну из старейших ветвей Lux Veritatis. Появлялись на публике они всегда в боевом облачении, демонстрируя готовность выхватить оружие и, подавая пример юнцам, защитить то, что им дорого. Кирасы, бордовые плащи с гербами и мечи с уникальными гравировками и гардами оставались их молчаливыми бессменными спутниками.

Старейшин из Лангзама было всего двое. После самоубийства последнего представителя Света Намерения трёхлетней давности вакантное место долго пустовало. Его занимали кандидаты, потом их смещали, или они внезапно умирали, раздоры внутри ордена крепли, и впервые за тысячелетие существования Лангзам начал рассыпаться изнутри. Но живые старейшины к концу второго года сумели навести порядок и избрать третьего, взяв стороннего верующего. Он, будучи недавно присоединившимся, усвоил далеко не все принципы ордена, за который находился в ответе, и был намеренно оставлен в резиденции Lux Veritatis.

Старейшины На-Ла тоже разделились, но лишь потому, что третий член Света Надежды полтора месяца назад отбыл в другой конец мира по важному поручению. Он не мог вернуться, и его товарищи, облачившись в парадные пепельно-зелёные рясы, взяли на себя клятвенное обещание принимать решения с учётом отсутствующего старейшины.

Совет было принято проводить на острове, соседствующем с островом Утешающих Ветров. Помимо старейшин в нём принимали участие лидеры четырёх ветвей, по значимости следующих сразу за На-Ла, Риндожи и Лангзамом, служители высоких званий самой главенствующей троицы, а также побывавшие на месте трагедии представители Тармено и Харатено.

Совет состоялся в загородном доме богатого донатора, отстёгивавшего щедрые суммы на постройки новых соборов и реставрации молелен в бедных поселениях. Приглашённый Саратох Монтоги порадовался, что у нынешних старейшин присутствует фантазия и они не устраивают встречи в каких-нибудь церквушках. Кровопролитное прошлое многому научило человечество. Раньше демоны подлавливали видных деятелей Церкви на крупных встречах в соборах и убивали всех одним махом. Спустившиеся ведь не идиоты и понимают, где проще захлопнуть мышеловку. Но люди тоже не глупцы, а потому больше в эти ловушки не попадаются.

Хозяин дома оставил гостей в зале за соединёнными в квадрат столами. Саратох пришёл предпоследним и пропустил часть обсуждения. Как он усвоил спустя пару минут, очевидцы пересказывали случай в Байонеле.

– Нам повезло, что мы ухватили змею за хвост. Если бы не это, лишь Терпящая знает, что сейчас творилось бы…

– Повезло? – воскликнул один из служителей Тармено, подскакивая на месте. – Тут дело не в везении, уважаемый! Если бы три ордена, чьих представителей вы можете лицезреть на этом Совете, не выполняли исправно свои обязанности, как им предписано свыше, ничто бы не спасло нас от катастрофы! Всё же не будем забывать, как много Харатено, Лангзам и наш Тармено сделали в этой ситуации! И сколько наших братьев и сестёр погибло, чтобы сдержать натиск демонов!