Шесть с половиной ударов в минуту

Присутствовавшие представители Тармено выглядели потрёпанными и вымотанными. Бедолаги, подумал Саратох, сражаться с демонами не входит в их обязанности. Предатели человеческого рода – вот с кем обыкновенно имел дело этот орден. А тут их занесло в самую гущу событий, из которой многие вышли калеками, а кто-то так и остался погребённым под обломками разрушенных зданий.

Мрачнее безоблачного вечера сидел лидер Тармено. Он задумчиво мял рукава чёрно-белого пурпуэна, исподлобья поглядывая на старейшин. Перед глазами всё ещё стояли кровавые картины разорванных трупов, заваленных людей и переломанных конечностей, от которых мужчина надолго потерял сон и аппетит. Последние несколько дней он только и делал, что механически писал письма с сожалениями родственникам погибших, с каким-то разъедающим пустым чувством повторяя про себя: «Ещё один… и ещё один». Тридцать четыре покойника! И это только из его ордена.

– Я правильно понимаю, - вступил в беседу Саратох Монтоги, сама невозмутимость и правильность, - всё началось с доносов и перехвата писем?

– Верно, - кивнул служитель Тармено. – До нас дошли слухи, что Rara Avis стали проявлять активность на островах. Мы давно следим за Утешающими Ветрами и двумя соседними землями, пытаясь выловить этих крыс.

Хотя бы какую-то их часть, невесело подумалось лидеру Тармено. Сторонники демонов среди людей существовали почти столько же, сколько и Lux Veritatis. Rara Avis не были могущественны и почитаемы, как Церковь, и прослыли чудовищами среди людей. Но, подобно заразе, они действовали скрытно и пускали корни во всех направлениях, стоило лишь зазеваться. Уничтожить эту болезнь не представлялось возможным. Многие это видели, но не многие понимали. Не занимавшиеся выслеживанием предателей рода людского служители вопрошали, почему не раздавить «птичек» одним шагом. И упрёки закономерным образом сыпались на орден Тармено как ответственных за поимку членов Rara Avis и всех, кто контактирует с ними или демонами. Критиковать каждый горазд.

– И что, нашлись следы Rara Avis? – спросил один из старейшин Риндожи.

– Те люди, которых мы проверили, определённо, писали кому-то из Rara Avis, - продолжил рассказ безымянный служитель Тармено. – Но сами едва ли состояли в группе. Орден Харатено занимался расшифровкой посланий. Из них мы узнали, что пособники готовятся встретить «воскресших» Королей.

– Это не могла быть ловушка? – произнёс Саратох. – Обыкновенно Rara Avis действуют с пятикратной осторожностью, особенно когда пытаются скрыть появление в нашем мире таких заметных персон, как Шестеро.

Осветитель поймал на себе как понимающие, так и раздражённые взгляды. Лидер Тармено, не проронивший ни слова, скривил губы в презрении. Он терпеть не мог, когда ничего не смыслящие в его работе служители лезли со своими суждениями.

– Исключено, - подал голос представитель Харатено, сидевший, как и все сотоварищи, за левым столом. – Последние пару лет наш орден совместно с Тармено незаметно подбирался к Rara Avis. Могу заверить вас - члены группы просто не могли знать, что мы отслеживали их местоположение и осторожно вникали в планы. Мы позволили им поверить, будто они давно запутали нас, но это не так. Rara Avis были убеждены, что их деяния на островах - нечто совершенно секретное для Lux Veritatis, а посему не могли устроить ловушку.

Саратох мысленно улыбнулся, заметив, как спелись Тармено и Харатено. Как сводные братья, они во всём поддакивали друг другу, разделяли успехи и неудачи. Даже сейчас чувствовалось единение двух ветвей, чьи члены сидели напротив и доверительно смотрели друг другу в глаза. И это было бы даже хорошо, если бы в этом союзе не присутствовала скрытая враждебность по отношению к другим орденам.

Осветитель Монтоги бросил беглый взгляд на старейшин, расположившихся напротив его стола. Главы Риндожи хмурились, поглаживали оружие на поясе и смотрели в столешницу, изредка поднимая головы. Идентичные брат и сестра из На-Ла, такие молодые, но уже достаточно опытные, часто обменивались взглядами. Их мысленную беседу было трудно не заметить. Лидеры Лангзама, которые и пригласили Саратоха на Совет, внимательно слушали рассказ, изучая лица присутствующих.

– И тут начались главные проблемы, - продолжал служитель Харатено. – Подозрительная активность проявлялась на всех трёх островах. Мы могли бы сузить круг поисков, но у нас неожиданно осталось мало времени. Ведь речь шла о Шести, и медлить стало непозволительно. В кратчайший срок мы должны были не только выяснить, на каком из трёх островов планируется злодеяние, но и спешно повязать всех участников.

– Такое бывало миллион раз, - пробасил старейшина из Риндожи. – Мы часто знали лишь приблизительно, где прячется враг, и вытаскивали его из норы. У вас не было Зрячих, чтобы рассмотреть демонов в толпе людей? Где этих тварей больше всего – там и залёг на дно вожак стаи. Это очевидно.

– Зрячие были, - вмешался один из глав Лангзама. – Уважаемые главы Тармено и Харатено попросили нашего содействия, и мы направили служителей во все города трёх ближайших островов, в том числе и в Байонель. Очевидно, что Сайтроми и в этот раз прятал свою энергетическую сущность в тушке смертного, но мы бы разглядели и его, если бы не одно обстоятельство. Там был Глядящий в Душу.

Побывавшие в кошмаре разрушенного города служители ссутулились и вжались в стулья. Брат и сестра из На-Ла синхронно повернули светловолосые головки в сторону говорившего. Саратох слышал, как вздохнул сидящий по правую руку мужчина.

– Давно мы его не видели, - протянул старейшина из Риндожи, и его собратья перестали задумчиво сверлить взглядами стол. – Но даже его иллюзии не идеальны. У вас же есть Зрячие, которые видят сквозь миражи Глядящего в Душу.

– Вот тут я попрошу не торопиться с суждениями, - подала голос женщина из На-Ла. – Вы, воины из Риндожи, плохо представляете себе, что такое ткацкое полотно пространства. И какие умелые попадаются ткачи, переплетающие нити на новый лад, так что узор радует глаз. Но он ненастоящий. Однако вы всё равно купитесь на шарлатанство. В этом весь фокус.

Её брат, которому, как и ей, было не больше тридцати лет, согласно кивнул. В На-Ла не терпели старость. Пока в Риндожи и Лангзаме в круг старейшин выбирали седовласых мудрецов, пока главами других ветвей назначались опытные личности после тридцати пяти-сорока лет, в На-Ла возлагали огромную ответственность на талантливых юнцов. И дело было не в прихоти. Служители этого ордена отпирали замки дверей между двумя этажами и выпроваживали загостившихся демонов, если тех нельзя было просто физически уничтожить. Но силы на подобные ритуалы хранились лишь в молодых телах. Чем старше становился служитель, тем неохотнее его держала лестница между двумя половинами мира, тем труднее ему было справляться с возложенными обязанностями по изгнанию незваных гостей. Это вовсе не значило, что На-Ла оставался вечно зелёным орденом, на который опасались полагаться. Молодые служители, занимавшие самые высокие должности, были обязаны проявлять недюжинный талант и выполнять те объёмы работы, которые в других орденах осмеливались поручать лишь опытным старшим. В народе поговаривали, что самые одарённые идут в На-Ла. Именно поэтому орден удерживал лидерство в Lux Veritatis наравне с Лангзамом и Риндожи.

– Среди нас крайне мало людей, которые действительно видят сквозь иллюзии Глядящего в Душу, - продолжала женщина-старейшина. – Или которые способны заметить следы его деятельности.

– К сожалению, это так, - подтвердил лидер Харатено. – У нас под носом разворачивалась драма, но мы не могли её заметить, потому что нам показывали совершенно другое.

– Церковь… - впервые заговорил лидер Тармено, выйдя из оцепенения. – Все, кто попадал в неё, более не видели белого света. Церковь… это священное место стало убежищем зла. Но никто… никто этого не видел! Зрячие, говорите вы? Зрячие заходили в неё и видели молящихся на скамьях людей, когда людей-то там и не было! Вокруг церкви бродили несуществующие личности, стояли несуществующие художники, склонялись до земли несуществующие верующие. А у нас не было ни шанса понять это, потому что иллюзию плёл Глядящий в Душу, сдохни он в муках!

– Спокойствие Байонеля выглядело слишком реальным, - подхватил служитель из Тармено, и глаза его блестели от возбуждения. – Сайтроми и его демоны под прикрытием миража почти спокойно шарились по городу.

– Что он вообще делал там? Почему так далеко от континента? – спросил Саратох, переплетая пальцы.

– Вы опоздали, господин Монтоги, а это обсуждалось в самом начале встречи, - сказал один из старейшин Лангзама. – Но мы повторим. В той точке на карте были размазаны границы между половинами мира. Там, в Байонеле, Сайтроми планировал открыть дверь и впустить наверх своих братьев и сестёр. А теперь, может, мы, наконец, приступим к главной теме сегодняшнего обсуждения? Или так и будем пересказывать всё то, что и так знаем?