Шиари выбирает первой

Тогда точно похоронят.

— Ноэро, если не можешь защищаться, попробуй атаковать! — крикнул Клерт, на мгновение удостоив нашу пару взглядом, и продолжил делать замечания другим кадетам.

Легко сказать: попробуй. Первая же попытка повторить маневр противника закончилась еще более плачевно: меня опрокинули на землю, впечатав в горло колено. Перед глазами резко потемнело.

— Поднимайся, — коротко приказал садист-старшекурсник. Подал мне руку, помогая подняться, но очень быстро, сделав подсечку, отправил обратно.

Другим первокурсникам тоже приходилось несладко. Краем глаза я замечала, как то один, то другой парень получал от старшего, более опытного соперника. Ронан и Нейл еще как-то держались, хоть и им доставалось, а вот Бриан… Бедолаге Бриану не повезло быть в паре с верзилой Стейродом, напавшим на меня вчера ночью. Назвать то, что между ними происходило, обучающей тренировкой язык не поворачивался.

Все чаще с беспокойством, которое продолжало только усиливаться, я оглядывалась на Бриана. Даже боль от атак притупилась. Больнее было видеть, как громила с явно садистскими наклонностями измывается над беззащитным мальчишкой.

— Эй, Ноэро, ты на меня смотри, а не… — попытался напомнить о себе мой мучитель.

— Подожди! — крикнула ему и, сорвавшись с места, побежала к Клерту. — Остановите это!

— Разве ты отдаешь здесь приказы, Ноэро? — даже не повел в мою сторону взглядом.

— Вы же видите: он над ним просто издевается!

— Торнвилу уже давно пора становиться мужчиной, — невозмутимо возразил полковник.

— Терпя издевательства от более сильного и опытного солдата?!

— Боль закаляет. В бою, настоящем бою, с ним никто не будет церемониться.

— Но…

— Тебя наказать, Ноэро? Возвращайся к своему партнеру и тренируйся, как другие! — рыкнул на меня военный и отвернулся, чтобы продолжить наблюдать за пыткой Бриана.

Ни на что другое это похоже не было.

Я не шелохнулась. Просто не могла оторвать взгляд от Торнвила, снова, с огромным трудом, поднимавшегося на ноги. Из разбитой губы сочилась кровь, стекая по подбородку и падая на рубаху. Разорванную, грязную, измятую.

Ронан, Нейл и Лоунард тоже оглядывались, но ничего не делали, чтобы защитить друга.

Трусы!

Заметив, как Стейрод, гадко ухмыльнувшись, снова собирается атаковать, почувствовала, как в меня вселяется джар.

— Эй, ты! — прорычала не хуже полковника и бросилась к ублюдку.

Тот обернулся. Слишком медленно, лениво и даже насмешливо. Это-то и стало его ошибкой. Пальцы быстро зашевелились, рисуя узор, что вчера я успела так хорошо выучить, а губы уже шептали слова призыва. Мгновение, удар сердца, и ладони обожгло пламенем, яростно рванувшимся от меня к старшекурснику.

Наверное, если бы Бриан не успел отскочить, и его бы задело. Ну а Стейрода…

Не знаю, сколько длилась наступившая после удара тишина. Оглушительная, звенящая, жуткая.

Кажется, лишь спустя вечность ее нарушил яростный рев Клерта:

— Твою мать, Ноэро! Ты что наделал?!

ГЛАВА 15

Этот вопрос еще долго звучал у меня в ушах, смешиваясь с монотонным гулом голосов. Когда первый шок прошел, к Стейроду бросилось двое парней из старшего отряда, чтобы поднять то, что от него осталось.

— В лазарет его! Живо! — придя в себя, скомандовал Клерт.

К счастью, осталось там немало. Он даже смог самостоятельно перебирать ногами, хоть при этом и вис на кадетах наподобие тюка с ветошью.

Стейрода уводили, а я будто наяву продолжала видеть, как на теле кадета тлеет одежда, и мускулистая грудь покрывается жжеными ранами. Огонь погас почти мгновенно, оставив на коже кровоточащие отметины. Представляю, как ему сейчас больно…

Больно!

Только тут я поняла, что ладони страшно печет, а опустив взгляд, поспешила завести руки за спину. Иллюзия таяла, открывая поврежденные участки кожи и, если я сейчас не соберусь, не успокоюсь, не отвлекусь от боли, станет еще хуже.

Тогда все узнают, кто из Ноэро не выполняет приказы.

Зажмурившись, поплотнее сцепила зубы, глубоко вдохнула, а затем тихо выдохнула. Все хорошо. С плюющимся ядом профессором разберемся позже. Главное сейчас удержать иллюзорный облик и не раскрыть себя.

— Иди за мной! — процедил полковник.

Рявкнул остальным, что занятие окончено, и повел меня, как заключенную, за собой в замок. Честно говоря, я была даже рада исчезнуть с глаз кадетов, не чувствовать на себе их взглядов.

То, что для старшекурсников я теперь живая мишень, было очевидно. Но об этом я тоже подумаю после. Стану еще больше походить на Рифера. Другими словами, буду решать проблемы по мере их поступления.

— Куда вы меня ведете? — спросила, устав вслушиваться в раздраженную дробь шагов военного.

Ну и чтобы отвлечься от боли. Я бы многое отдала, чтобы опустить руки в прорубь. Жаль, сейчас не зима, а я не у затянутого льдом пруда.

— Тебе еще хватает наглости задавать вопросы? — проговорил Клерт с каким-то неприятным треском, будто крошил зубами лед, о котором я так много думала.

— Я защищал друга.

— Ты ослушался моего приказа! — взревел он, окончательно потеряв над собой контроль.

Бешеный.

— За это в армии могут и расстрелять.

— Мы не в армии, а на первом курсе обучения и…

— Еще одно слово, мальчишка, и я вышвырну тебя в это окно, — кивая на витраж, по которому вились золотые колосья, пригрозил разгневанный мужчина.

Заглянув в его налитые кровью глаза, поспешила умолкнуть, втайне радуясь, что меня назвали мальчишкой. До последнего буду цепляться за образ брата — пусть хоть убивают!

Оказалось, Клерт вел меня не на смерть, а к ректору. Хотя не берусь судить, может, это одно и то же.

Толкнув двустворчатые двери темного дерева, велел:

— Жди здесь.

Пока полковник пропадал в ректорском кабинете, я успела осмотреть свои ладони. Все не так плачевно, как у Стейрода, но без помощи животворцев заживать будет долго. Вот только мне нельзя к лекарям. Не дайте духи поймут, что на мне иллюзия.

Морщась от боли, как могла ее «залатала», скрыв самые явные прорехи и покраснения. Успела завести руки за спину как раз в тот момент, когда створки распахнулись снова, и мрачный голос полковника заставил меня сдвинуться с места: