Шиари выбирает первой

Угу, только вонючим кадетам.

— Ну, раз не место, тогда я пошел.

Больше не глядя в сторону классических образчиков военной элиты, подхватила сваленные прямо на пол вещи брата и шагнула обратно к выходу, когда меня настиг голос Ронана:

— Не забудь про свидание на кухне.

Я тут же напряглась, не сообразив, что за свидание и почему меня на него приглашают А потом вспомнила о наказании и едва не застонала.

Боги, на уборку меня уже просто не хватит! Только Эшвара закончила купать, а теперь еще и кастрюли драть и полы оттирать?

К слову, посещение крыла, в котором располагались служебные помещения, оставило в моей душе неизгладимый след. Или скорее шрам, который никогда не затянется. В Кальдероке не было отдельных ванных комнат. По крайней мере, все кадеты мылись вместе, не стесняясь чужой наготы. Иллюзия, конечно, надежно скроет мою девичью фигуру, но от одной только мысли снять одежду перед десятком мужчин волосы на голове вставали дыбом. Да и в том, чтобы созерцать голые мужские тела, тоже приятного мало.

В общем, решила, пока что буду ходить грязной.

Вон другие источают не самые приятные ароматы и ничего страшного. И я тоже буду источать.

После ужина, вкуса которого почти не почувствовала, такой была уставшей, настало время отбывать трудовую повинность на кухне. За Ронаном шла, еле перебирая ногами, и продолжала думать о кровати. А еще о горячей, ароматной ванне. Чтобы свечи повсюду и мои любимые благовония, нежная пена и мягкий, расслабляющий полумрак.

— Я что, вдруг стал прозрачным? — обернувшись, рыкнул Сандер.

Погруженная в мечты о несбыточном, я не заметила, что кадет остановился, и врезалась ему в спину.

— Извини, — буркнула, выглядывая из-за его плеча.

Но лучше бы этого не делала. Несколько крутых ступеней вели в просторную кухню, явно нуждающуюся в уборке.

Очень сильно нуждающуюся.

Как же сильно в тот момент мне захотелось снова стать Лайрой!

От вида грязных тарелок, неровной горкой возвышавшихся на длинном столе, даже потемнело в глазах. Пол, выложенный светлыми плитами с охрового цвета рисунком, явно нуждался в помывке, а печь, огромный черный монстр, была вся в жировых потеках.

— А, наказанные, — явно обрадовалась нашему появлению краснощекая дородная дама — первая представительница слабого пола, которую я повстречала в Кальдероке.

Хотя насчет слабого можно было поспорить. Повариха выглядела внушительно. Одни ручищи, грозно упертые в бока, чего стоили! Своей широкой грудью, уверена, она могла бы запросто размазать по стенке даже Эскорна. Высокий, чуть примятый с одной стороны колпак добавлял ей роста, а пышная юбка с заткнутым за пояс передником — лишних объемов.

Даже в образе Рифа я вдруг почувствовала себя рядом с ней совершенно маленькой и незначительной.

— Шейра Милнз, мы в вашем полном распоряжении! — вытянулся в струнку, как при каком-нибудь генерале, Сандер.

Сразу видно, кто здесь заправляет.

— Вы одни? — спросила повариха.

— Увы, — невольно вырвалось у меня вместе с тяжелым вздохом.

Кухарка кивнула, а потом довольно расторопно для своих габаритов пересекла кухню, и поманив нас скорее заходить внутрь, закрыла дверь на засов.

— Голодные? — неожиданно огорошила вопросом.

— Мы ведь только поели, — начала было я.

Но Ронан перебил:

— Я бы не отказался от добавки. Гороховая каша и баранина были сегодня особенно вкусными.

— Это вы еще моих фаршированных цыплят не пробовали, которых я для ваших наставников готовила, — довольно улыбнулась повариха, а потом воскликнула: — Ну что же вы стоите? Проходите! Кому цыпленочка?

— А что здесь происходит? — окончательно растерявшись, пробормотала я.

Пробормотала тихо, но шейра Милнз все равно услышала.

— А тебя ко мне еще не посылали, — оглядывая меня с головы до пят, отчего я немного занервничала, сказала она.

— Рифер, шейра. Рифер Ноэро, — скороговоркой произнесла имя брата.

— Так вот, Рифер, мой мальчик, у меня для тебя два задания. На выбор. — Кухарка хитро улыбнулась. — Или моешь посуду, или ешь и хранишь мой секрет.

— По-хорошему, ему бы до утра посуду драить, — усмехнулся Ронан.

За что шейра на него цыкнула:

— Помучить его еще успеют! Но только не на моей кухне.

Окончательно сбитая с толку всем происходящим, я послушно опустилась на лавку, а спустя пару минут передо мной уже красовалось безумно вкусно пахнущее мясо цыпленка, фаршированного овощами, и та самая гороховая каша, которая так понравилась Сандеру.

Кадет тут же набросился на угощения, и я вдруг почувствовала, что совсем не против попробовать еду наставников. После первого кусочка едва не захлебнулась слюнями, а когда шейра Милнз еще и налила нам по полбокальчика горячего вина с медом и пряностями, на секунду подумала, что попала в сказку.

Согласна, чтобы меня так каждый день наказывали!

— А кто убирать будет? — спросила с набитым ртом и потянулась за ячменной лепешкой с тимьяном, пока от нее еще хоть что-то осталось.

Ронан времени зря не терял, уничтожал все, до чего мог дотянуться.

— За это не переживай, — ответила повариха и кивнула в сторону двери.

Подозреваю, что за ней находилась подсобка с орудиями пыток, ну то есть со всем необходимым для уборки.

Неожиданно за дверью громыхнуло, заставив меня невольно вздрогнуть. Ронан покосился в мою сторону и усмехнулся.

— Что там?

— Подарок одного из выпускников. Чаромастера. — На губах у поварихи появилась по-матерински теплая улыбка с толикой гордости. — Хороший парень, башковитый. Стольким кадетам облегчил жизнь.

За дверью продолжало громыхать, а вскоре та с тихим (и немного зловещим) скрипом отворилась, являя моему ошеломленному взору странное существо, сконструированное из… металла. Длинные тонкие руки с пальцами на шурупах, не менее длинные ноги, узкое туловище и металлическая голова. Ни о каких чертах лица не было речи, но там, где должны были быть глаза, поблескивали два оникса, заряженные силой чаровика.