Шиповник и ландыши

/*Прим. автора: местный аналог поговорки "когда рак на горе свистнет"*/

– Делай то, что и собирался. Ты же хочешь затащить в постель ту девицу из Мятликов? Вот и пригласи ее. Дом Мятлик - мелкий Дом из второго ряда малых. Он сохраняет независимость только потому, что нафиг никому не сдался. Зато девица - пожалуй, действительно одна из самых приличных в этом сборище. И даже не совсем дура. Если понравится - поправишь ей огрехи модификации - и будет статуэтка, которая легко выскочит замуж в приличные руки.
– Я рассмеялся.

– Ага! Так и вижу объявление: "отдаю в добрые руки котенка, щенка, и девицу, бывшую в употреблении, но еще пригодную".

– Вот-вот. Жизнь ты ей не испортишь - некуда особо. А вот поправить - можешь, и неплохо. А с другой стороны - не окажешь предпочтения ни одной из группировок, Домам не потрафишь, придворные - и вовсе вне игры... Вот и получится, что в политике ты не разбираешься, выбираешь по постельным достоинствам.

Зейгрен улыбнулся... А мне захотелось взвыть и плюнуть в зеркало. Нет, в том, чтобы затащить в постель неплохую девчонку, которая и сама не против - я ничего плохого не видел. Но вот использовать это в таких вот маневрах... Грязно это! Но приходится. Во имя Империи... а если честно - для себя и своего Дома.

– Держись, Лентан.
– Серьезно поддержал меня шут.
– Держись. Это действительно необходимо.

– Знаю...
– я тяжело вздохнул.
– Знаю. Ты мне все это сам разъяснял... и отец Реодим постарался. Я помню. И я все сделаю как надо. Так что передай ей мое приглашение на ужин. Как ее, кстати, зовут?

– Миюри. Миюри Мятлик.

– Да...
– я задумался.
– Передай Миюри Мятлик, что я приглашаю ее на ужин и деловой разговор. Нам есть о чем поговорить.

Дорога к Императорскому дворцу. Салина, камеристка.

Увидев падающее дерево, я ужаснулась и зажмурилась. Неужели - опять? Снова будем сидеть в карете в ожидании, пока смеющиеся бандиты не вытащат нас из нее, как устрицу из раковины?

– Вот этим и отличаются профессионалы от беспечных неумех.

Голос молодой госпожи вырвал меня из комара. Я приоткрыла глаза и огляделась. Хотя стрелы летели гораздо гуще, чем при прошлом нападении - на земле лежали только трое наемников, бойцы быстро, но без суетливости разворачивались в каре, ощетинившееся во все стороны острыми копьями, а над нами мерцал и переливался магический щит. Наемники... презренные, глупые наемники - не погибли, подобно благородным бойцам Великого Дома, но спокойно готовились к бою.

Впереди на дорогу высыпала беспорядочная, кое-как вооруженная толпа. Но как же их было много! Казалось, что они заполонили всю дорогу, а она была достаточно широка, чтобы каре из сотни бойцов не перекрывало ее полностью. В любом случае, нападающих было больше, чем наших защитников. Намного больше.

Толпа раздалась, и через нее уверенно прошел человек в черном плаще. За ним следовали трое в шелковых доспехах боевых магов. Серебряные?!

Госпожа сделала какой-то странный жест... и мы услышали шепотки нападающих за спиной "черного". А на переднем окне кареты появился "вид сверху" на дорогу.

– Там бабы... обещал... потеху.

– Ага. Трое или даже четверо на всю толпу. Повезет, если хоть поглазеть сумеешь. А то и себе заберет.

– ... золотой. Каждому! Представляешь?

– Тот золотой еще ой как отрабатывать придется. Смотри - какие волчары. Кровью умоемся!

Такие шепотки звучали все громче. Я снова сравнила количество нападающих с численностью нашей охраны. Ну почему этот Джайгер не взял с собой весь отряд?!

– Кто командует этим отрядом?
– Горделиво произнес "черный".

– Я.
– Джайгер выступил из рядов наемников. Вообще-то он ехал верхом рядом с каретой... но я даже не заметила, как он спешился. За левым плечом Джайгера высился здоровяк в красном плаще с глубоким капюшоном. Кажется, молодой Шиповник представил его как своего телохранителя...

– Ты видишь: против твоей неполной сотни у меня - полнокровный отряд. И на магию можешь не рассчитывать. Хоть ты и серебряный, но у меня таких трое. Так что давай ты отдашь мне девчонок, и мы разойдемся миром.

Джайгер вопросительно повернул голову к своему телохранителю. Неужели судьбу благородной дочери Великого Дома будет решать телохранитель?

– Грай?
– Какой странный вопрос...

– Да. Мой господин.
– И какой странный ответ...

– Двое?

– Так будет лучше, мой господин.

– Я не понял!
– Возмутился "черный".
– Я же сказал: мне нужны все девки, которые едут в это карете!
– И он ткнул пальцем в нашу сторону.

– Делай!
– Вновь прозвучал до странного спокойный голос мальчишки.

На месте, где только что стояли двое... наверное, все-таки - Отступников, расплескался огненный шар. По ушам ударил ослабленный стенками кареты и наложенными на них заклинаниями грохот взрыва. А потом место магической схватки затянуло пылью.

– Что происходит? Поясните, пожалуйста...
– Впервые с момента падения дерева заговорила рабыня. Честно говоря, я бы тоже хотела услышать ответ на этот вопрос... Но наглость девки - поражала до онемения!

– Эти трое... "серебряные", хотя на самом деле - красятся.
– Я задохнулась. Такая наглость! Представляться серебряным, не будучи таковым, это...
– Поодиночке они не тянут даже против слабого серебряного. Но втроем - опасная команда. Вот только первый удар этого Грая их разделил, и теперь Джайгер сражается с одним из них, а Грай - с двумя остальными.

В этот момент "черный" полез себе за пазуху, и извлек оттуда какой-то артефакт... но упал на землю, сраженный появившимся из ниоткуда призрачно-серебристым клинком.

– Ого! Меч Шинигами! Неслабые у твоего хозяина наемники!

– Да, госпожа. Мне рассказывали, что при штурме Иргарда Меч Шинигами был пущен в ход... но я не знала, что сделавший это - отправился с нами.

– Конечно.
– Улыбнулась госпожа Лана.
– Те, кто обладает такими... занимательными умениями, обычно стараются без нужды этим не светить. А Меч Шинигами буквально создан для такого применения. Ясно, что его задействовал кто-то с нашей стороны... но вот кто?