Шиповник и ландыши

– Что с ним?
– С некоторым трудом я опознала собственный голос.

– Переутомление и магическое истощение, судя по всему.
– Откликнулась Лана, серебряная дочь дома Льна.

– Правильно.
– Подтвердил диагноз госпожи Грай, учитель хозяина.
– Именно, что магическое истощение. Он слишком... эмоционально воспринял нападение на тех, кого он обещал защищать. Нельзя в таком состоянии браться за серьезные ритуалы. Лучше бы я один все сделал...

– Что теперь делать?
– Пропищала я из-под Джайгера.

В ответ Грай приподнял хозяина, позволив мне сеть, а потом - уложил его голову ко мне на колени, а мне - протянул небольшой серебристый кристалл, мерцающий радужными переливами.

– Вот. Ему сейчас нужна магическая Сила и человеческое тепло. Лучше, конечно, было бы, если бы ты легла с ним...
– По интонации Грая не понять, что он имел в виду было невозможно... да и я, в сущности - не против, но...
– Но сейчас для этого нет условий. Мы должны уехать отсюда как можно скорее. И... прошу вас, дамы, леди - он кивнул нам и сделал акцент на Серебряной.
– Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы смотреть в окно. Зрелище там... не для женщин.

Дорога к Императорскому дворцу. Витриол из дома Ландыша.

Дорога получилась более легкой, чем, честно говоря, я ожидал. Сестренка Аилла почти не показывалась из кареты... только пятерых служанок загоняла своими капризами до состояния злобного отупения.

Но, тем не менее, мы довольно быстро продвигались вперед, и уже прошли столб с отметкой в виде бегущей девочки в красной одежде. Здесь начинался "Мир Императора". Теоретически - вся вражда Домов должна была быть оставлена позади. Дядя Вальд объяснил мне, что это - скорее благое пожелание, и что вражда - оказывается загнанна вглубь, в потаенные норы людских душ и разрешается не честной схваткой, но ударами исподтишка, коварными ядами и страшными наветами. Но, тем не менее, попытавшийся выступить против враждебного Дома на территории Мира Императора - столкнется с преторианской гвардией и ее Волшебниками, а сумевших бежать - будут преследовать ассасины Виндикар. Даже на дуэли здесь смотрят достаточно косо, хотя они и случаются, но уж попытка навязать дуэль не достигшему совершеннолетия точно будет встречена безо всякого понимания.

Услышав такое, я расстроился. Обидно как-то... Никто не считает меня за равного. Хотя я всего на два года младше Джайгера, великолепного полководца, командовавшего осадой Иргарда! Все говорят "подрасти", "рано тебе еще"... Что эти взрослые понимают?! Вот на балу я встречусь с Джайгером... уж он-то не будет относится ко мне как к маленькому! Хотя... а может - он встретит меня как врага? Ведь именно против нашего Дома он воевал? Но ведь я везу ему такую девушку...

Пока я размышлял таким образом - до нас докатился мощный громовой удар. При совершенно ясном небе это выглядело... подозрительно. Мир - миром, но поберечься стоит. На всякий случай.

Так что дядя Вальд скомандовал остановку и отправил разведчиков. Бойцы Дома образовали периметр, в котором и оказалась карета. Дядя даже меня загнал к девчонкам, потребовав слезть с коня! Обидно.

– Господин Витриол.
– Вот, когда не надо - дядя всячески симулирует этикет. Думает, кто-то поверит, что отряд на самом деле веду я? Лучше бы он об этикете вспомнил, когда меня сюда, в эту... эту карету засовывал!

– Слушаю Вас, господин Вальдеран Змей из дома Ландыша.
– Да, я дуюсь и капризничаю.

– Разведчики донесли...
– дядя только улыбнулся на мою выходку, - ... что по соседней дороге движется небольшой отряд наемников, эскортирующий карету. Судя по всему, они недавно побывали в бою. Каковы будут Ваши указания?

Я задумался. Здесь, в границах личных владений Императора, отряд с каретой, да еще и "небольшой и потрепанный"... нападать вряд ли будет. Так что можно спокойно подождать и встретится.

– Ждем здесь.
– Так... а теперь надо показать, какой я большой и умный, и как все понимаю.
– Внешнему кругу - готовность, внутренний - может отдохнуть. Смена через полчаса.
– Дядя улыбнулся... но продублировал мой приказ. Ну когда же меня будут слушать без подобного дублирования?

Минут через двадцать мне стала понятна причина дядиной улыбки: разведчики просто не могли убежать так далеко, чтобы замеченный отряд шел до нас более получаса. И ближние дозоры известил нас о приближении "гостей". Мне захотелось треснуть себя по голове.

– Ничего, Витри, ничего.
– Начал успокаивать меня дядя.
– Все приходит с опытом. Кстати, вернулся дальний дозор. Эти ребята... подрались они, похоже, изрядно. Там - куча обгорелых трупов, и следы применения ММП *

/*Прим. автора: Магия Массового Поражения*/

– Вот как...
– я хлопнул себя по лбу, - а какие знаки несет отряд?
– Дядя одобрительно улыбнулся еще раз, а мне захотелось взвыть от досады... как же... вопрос, с которого следовало начинать - задал только сейчас...

– Кровавая рука.

Кровавая рука? Но ведь это же они брали Иргард! А Джайгер - я точно знаю, что он получил приглашение на Императорский бал! Конечно, являться к Императору с наемниками вместо надлежащей свиты - это... это сложно уложить в понятия хорошего тона. Но он же рядом с ними воевал! Какая дружба может быть крепче возникшей на поле боя?

– Нам приготовится к торжественной встрече?
– Спросил я у дяди.

– Поздно.

И правда: на перекресток дорог, одну из ветвей которого занимали мы, вступили первые наемники. Их черно-красные накидки смотрелись донельзя тускло по сравнению с доспехами рыцарей благородного Дома, да и общее впечатление было... не слишком хорошим. Время от времени бело-красным взблескивали свежие повязки. От них расходилась аура ярости и пролитой крови.

– Здесь Благородный господин Витриол из Дома Ландыша, его благородная сестра, леди Аилла, и их гвардия - отряд дома Ландыша.
– Возгласил ритуальную фразу герольд отряда.
– Следуем ко двору благословенного Императора, да живет он десять тысяч лет.

В ответ из рядов наемников вышел человек в красном плаще.

– Здесь Благородный господин Джайгер из дома Шиповника...
– среди "моих" воинов раздалось ворчание. О политических маневрах, приведших к падению Иргарда, знали немногие, чего не скажешь о самом падении. И о том, кто именно его захватил.
– ... и отряд Кровавой руки, нанятый Иргардом в качестве его гвардии...
– Самые горячие бойцы схватились за оружие и собирались кинуться вперед. Я уже думал о том, что мне предпринять, чтобы остановить стычку, когда раздалось:

– Мир Императора!

На поляне, сбросив невидимость, появились два воина-мага из преторианской гвардии Императора. Всего два. Но этого было более чем достаточно, чтобы остудить горячие головы: пусть их мало, но тронуть их - значит оскорбить самого Императора и вызвать его гнев!

Времени взбираться на коня не было, поэтому я просто проскользнул вперед, и вышел перед бойцами своего Дома, поднимая руки ладонями вперед, чтобы показать, что у меня нет оружия и я не плету заклятья.