Шиповник и ландыши

Между тем, схватка серебряных между рядами готовых бросится друг на друга бойцов - продолжалась. Но мне показалось странным, что копейшики отнюдь не горели желанием кинуться на врага... да и бойцы с той стороны - энтузиазма не проявляли.

– Госпожа...
– обратилась я к госпоже Лане.
– А почему сражаются только маги? Разве бойцы не должны поддержать их?
– Госпожа грустно улыбнулась.

– С нашей стороны просто слишком мало бойцов, чтобы рассчитывать на победу. Кинься они в атаку, да еще - мимо сражающихся магов, и их строй будет разорван, а значит - их рано или поздно перебьют. Ведь враг может себе позволить платить семью-восемью бойцами за одного нашего.

– А они?
– Я показала на врагов.

– Они знают, что бросившись в атаку - победят... но умоются кровью и щедро заплатят за победу. А если их маги проиграют - то победа немедленно обратится поражением, а то и разгромом. Серебряные обескровленный отряд просто вырежут, как волки - стадо овец.

Между тем - битва магов продолжалась. Грохотали взрывы, время от времени вылетающие молнии убивали одного-двух из разбойников... или отражались амулетами копейщиков Кровавой руки. Поднятая облаком дорожная пыль надежно скрывала происходящее.

Внезапно из кипящего облака пыли вылетел один из магов-Отступников. Он прокатился по земле метра три, вскочил, и вскинул руки, явно собираясь сплести боевое проклятье... но был сражен все тем же Мечом Шинигами.

– Ну, вот, собственно, и все. Двое на двое для Тройняшек - без шансов.

И правда: пыль быстро улеглась, и мы увидели Джайгера и его телохранителя, стоящими над телами двух оставшихся Отступников. Но нападавших это произвело двойственное впечатление: задние ряды - начали разбегаться, а передние - кинулись в первую и последнюю, отчаянную атаку.

Дорога к Императорскому дворцу. Джайгер из дома Шиповника.

Наменики рванули к нам с диким ревом. Жажда золота, ускользающего прямо из рук, затмила у них даже инстинкт самосохранения.

В легендах много говорится о великих волшебниках, что в одиночку выходят сражаться против толпы врагов, и побеждают в стиле "налево махнул - улочка, направо повернул - переулочек". Так вот. В жизни такого не бывает*. Нет, маг может уничтожать врагов как бы не тысячами... но для этого ему нужно время. Время, которого у нас с Граем - не было. Поэтому мы поступили так, как предписывает поступать в подобных ситуациях Кодекс Боевых магов: создали простейшую, на уровне выброса Силы, волну Искажения, и обратились в почетное бегство.

/*Прим. автора: мальчик заблуждается... но человеку вообще свойственно ошибаться*/

Волна Искажения - одно из самых слабых заклятий в арсеналах боевых магов. Сильного взрослого человека она может разве что отбросить на пару шагов, более слабого - сбить с ног... Но ее главное достоинство то, что она выполняется на чистой Воле, без жестов, без материальных компонентов, без словесной формулы. Только Воля и ничего больше. И еще - против нее не помогают никакие амулеты и нет противозаклятья, да и невозможно сотворить последнее за то время, которое уходит на создание Волны, даже если прочитать мысль об этом в мыслях атакующего. И потому, в отличие от всякого рода знахарей и колдунчиков, первым изучающих огненный шар, в Великих домах начинающего мага учат именно Волне. И заставляют работать над ней до тех пор, пока она не начнет получаться на рефлекторном уровне.

Вот и сейчас Волна отбросила набегавших бандитствующих наемников и взметнула в воздух осевшую было пыль, а значит - дала нам время "отступить для перегруппировки на заранее подготовленные позиции". Так что когда враги снова рванулись вперед - между нами и их мордами уже были ряды копейшиков.

– От тени змеи по нитям паутины. Змея в Доме Боли. Серебряный восход слева. Черной волной кровавого моря по утесам белой кости.

Не так-то уж и просто сосредоточится на достаточно сложном ритуале, когда от озверевшей толпы тебя отделяют лишь несколько прогибающихся рядов наемников. Но... ряды копейщиков гнулись, но не ломались. Они падали... но стояли, умирали - но жили. И давали нам с Граем главное - время. Время шуршало песком в часах, каплями крови перетекало из одной клепсидры в другую. Что случится раньше: окажется надломленным мужество наемников Кровавой руки, или последняя нить Силы ляжет на предназначенное ей место в узоре? И нельзя ошибиться, нельзя допустить, чтобы дрожащие от страха и нетерпения руки выпустили сложный узор.

– Ризаре алемандре аретум! Гра. На райс сорья!

Сделано! И Сила течет от меня к Граю, а потом - растекается над головами озверевших бандитов. И небо лопнуло. Оно алыми осколками рушилось вниз, под неверящими взглядами бандитов. Сотворенный нами ритуал перемешал реальность с теми слоями Хаоса, что известны, как Огненная бездна. Над нашими врагами разворачивался тот самый Огненный смерч. В прошлый раз Грай потянул его в одиночку. Но нас-то сейчас двое, плюс Зерг - на подхвате.

Огненный шар, попавший в незащищенного амулетами либо заклятьями человека - убивает мгновенно. Однако, и защитится от него просто - сколько бы Силы не было вброшено в пылающий осколок ада - он легко рассеивается, разве что чуть-чуть поднимая температуру. Огненный смерч лишен этого недостатка - его Сила занимает большую площадь... ее просто некуда рассеивать. Смерч очень быстро превращает в пылающую печь указанную ему область, перегружая или выжигая почти любую защиту. Выжить под ним позволяют разве что стационарные крепостные щиты. Второй способ выжить - быстро покинуть зону поражения. Ни то, ни другое оказалось недоступно атаковавшим нас бандитам, а потому - их ждала страшная смерть. Огненный смерч лишен всякого милосердия. Сорвав защитные амулеты - можно надеяться умереть быстро... но судя по доносившимся из-за огненной завесы крикам - это сделали не все.

Я твердо стоял над горящими линиями иллюзорной заклинательной фигуры и волна за волной отправлял Силу Граю. Тот, в черном - подписал приговор им всем, потребовав "всех девушек". Он покусился на Габри. На мою Габри. Их участь - будет ужасна. В этот момент я сожалел только об одном: что даже некромантам из дома Горец не добраться до тех бездн, куда отправляет своих жертв Меч Шинигами. Если бы это было возможно - я поднял бы этого "черного", и заставил прочувствовать весь мой гнев!

– Все. Хватит.
– Произнес Грай, завершая заклинание ритуальным жестом: коротким движением кулака, оттопыренный палец которого был повернут к земле. Смерч распался.

– Мда...
– Протянул я.
– Наверное, стоило попросить девушек затемнить окна кареты.

Открывшееся зрелище было... малоаппетитным. Обгоревшие трупы, разбросанные по всей территории, охваченной смерчем, жуткий запах, заставляющий вспомнить штурм Иргарда... Такие зрелища не для девушек. Я подбежал к карете, чтобы попробовать успокоить подопечных... но уже вскочив на приступку - я почувствовал, как мир вокруг меня закружился...

Дорога к Императорскому дворцу. Габри Проныра.

Джайгер лихо запрыгнул к нам в карету, но внезапно пошатнулся. Мгновенным видением передо мной встала картинка, как он падает назад. Проверять, какое из видений будет истинным: то, в котором он падает относительно благополучно, или менее вероятное, но все же возможное, где мой хозяин ломает шею - я не стала. Я просто схватила Джая за одежду и дернула на себя. Расслабленное тело рухнуло вперед... и придавило меня.

Следующим, что я осознала, был тот факт, что я лежу на спине, а на мне сверху - лежит Джайгер. Без сознания.