Шкатулка

— Как я раньше, — кивнул Мэтт. — Тебе станет легче со временем. Главное — доверяй своим чувствам.

Они стояли на краю площадки, глядя (в случае Брюса — ощущая) на раскинувшийся внизу город, окутанный туманом.

— Ты думаешь, мы найдем выход? — тихо спросил Мэтт.

— Должны, — твердо ответил Брюс. — Этот город... он играет с нами. Показывает наши страхи, вину, боль. Но он не всесилен.

Внезапно их наушники-коммуникаторы начали издавать резкий, пронзительный шум — сначала тихий, затем всё громче и громче.

— Что за... — Мэтт поморщился, выдергивая наушник.

Брюс последовал его примеру. Оба отбросили бесполезные теперь устройства.

В тот же момент воздух вокруг изменился. Стал тяжелее, плотнее. Запах сырости и ржавчины усилился. Металлические конструкции смотровой площадки начали трансформироваться — ржаветь, изгибаться, покрываться странной пульсирующей субстанцией.

— Оно происходит снова, — тихо произнес Брюс.

— Что? — напряженно спросил Мэтт.

— Город меняется. Превращается в свою... другую версию.

Мэтт видел, как туман приобретает красноватый оттенок, как пол под ногами становится решетчатым, с просветами, сквозь которые видна бездна. Стены обрастали какими-то наростами, похожими на внутренние органы.

А затем они услышали "Это" — тяжелое, хриплое дыхание. Скрежет. Шлепки, словно что-то влажное двигалось по металлу.

Они повернулись одновременно. То, что приближалось к ним, нарушало все законы природы и здравого смысла.

Брюс, используя свою эхолокацию, "видел" огромную летучую мышь — но не обычную, а чудовищно искаженную. Из ее тела, словно сросшиеся сиамские близнецы, торчали человеческие части. В центре, из груди монстра, выступал... он сам. Брюс Уэйн — искаженный, измученный, с глазами, полными отчаяния. Еще один "Брюс" был буквально вплавлен в крыло существа, третий — в ногу.

Мэтт же видел совершенно иное. Перед ним стоял огромный, искаженный образ Дьявола — красная кожа, рога, огненные глаза. Но этот "дьявол" был словно слеплен из десятков фигур Мэтта Мердока, извивающихся в мучительной агонии. Они выступали из тела монстра, сливались с ним, некоторые пытались вырваться, другие уже смирились со своей судьбой.

— Что ты видишь? — хрипло спросил Брюс, принимая боевую стойку.

Мэтт сглотнул.

— Поверь, тебе лучше не знать. А ты?

— То же самое могу сказать о своем видении, — ответил Брюс. — Готовься. Оно приближается.

Монстр двигался к ним, нарушая все законы физики. Его конечности изгибались под невозможными углами, тело то растягивалось, то сжималось. Человеческие части — и у версии Брюса, и у версии Мэтта — постоянно кричали, хрипели, молили о помощи.

— Мы просто хотим жить по-человечески, — стонали они хором. — Помогите нам... освободите нас...

Грудная клетка монстра периодически разверзалась, обнажая кошмарное подобие пасти. Она захватывала одну из человеческих фигур, пережевывала, проглатывала — и тут же на ее месте вырастала новая, еще более искаженная.

— У нас проблемы, — пробормотал Мэтт, активируя свои боевые шесты.

— Мы справимся, — ответил Брюс, доставая бэтаранги. — Координируем действия. Я слышу его движения, ты видишь. Вместе мы компенсируем недостатки друг друга.

Монстр атаковал — молниеносно и безжалостно. Огромная конечность обрушилась на то место, где только что стоял Мэтт. Он откатился в сторону, крикнув:

— Брюс, справа от тебя!

Бэтмен немедленно отреагировал, уклоняясь от удара и метая бэтаранг точно в сочленение одной из "рук" монстра. Существо взвыло — звук был настолько пронзительным, что Брюс скривился от боли, его чувствительный слух страдал.

— Он быстрый, — выдохнул Мэтт, нанося серию ударов по нижней части тела монстра. — Но у него есть слабые места. Там, где сочленения.

Брюс кивнул, сосредотачиваясь на звуках. Он определял положение монстра, его движения, предугадывал атаки.

— Слева! — крикнул он, и Мэтт едва успел увернуться от удара крыла, которое рассекло воздух в миллиметре от его головы.

Они двигались как единый организм — Мэтт видел, Брюс слышал, и вместе они были практически непобедимы. Каждый удар, каждый бросок бэтаранга или боевого шеста находил свою цель.

Но монстр не сдавался. Он регенерировал, менял форму, адаптировался к их тактике. Человеческие фигуры продолжали вопить и молить о помощи, отвлекая, заставляя терять концентрацию.

В какой-то момент Мэтт заметил странную деталь — в центре монстра, там, где должно было быть сердце, мерцал маленький предмет. Куб? Головоломка?

— Брюс! — крикнул он. — В центре есть какой-то объект! Похоже на головоломку, как маленькая версия ловушки Лемаршана!

Брюс нахмурился. Он знал о "конфигурациях Лемаршана" — мистических устройствах, которые, по легенде, могли открывать порталы в иные измерения.

— Нужно его уничтожить, — решительно сказал он. — Это может быть источник силы.

— Как мы доберемся до него? — спросил Мэтт, уклоняясь от очередной атаки.

Брюс на секунду замер, просчитывая варианты.

— Я отвлеку его, — наконец сказал он. — Ты проберешься к центру и уничтожишь эту вещь.

— Рискованно, — возразил Мэтт.

— У нас нет выбора, — отрезал Брюс. — На счет три. Раз, два... три!

Бэтмен метнулся вперед, привлекая внимание монстра. Существо взревело и бросилось за ним, игнорируя Мэтта. Брюс двигался с невероятной грацией для человека, лишенного зрения, — уклонялся, перекатывался, наносил точные удары, постоянно оставаясь в движении.

Тем временем Мэтт подобрался к монстру сзади, взбираясь по его бугристой поверхности. Человеческие лица на теле монстра поворачивались к нему, шептали, умоляли, угрожали. Мэтт игнорировал их, сосредоточившись на своей цели.

Достигнув центра, он увидел объект более четко — это действительно была миниатюрная копия головоломки Лемаршана, известной также как Шкатулка Лемаршана или Конфигурация Скорби. Маленький куб со сложным узором, который медленно вращался, меняя форму.

Мэтт ударил боевым шестом точно в центр куба. Послышался звон, но головоломка осталась невредимой. Он ударил снова, сильнее — тот же результат.

— Брюс! — крикнул он. — Нужно что-то мощнее!

Бэтмен, услышав его голос, резко сменил направление и метнул в сторону Мэтта несколько объектов.

— Взрывные бэтаранги! — крикнул он. — Используй их!

Мэтт поймал устройства и тут же прикрепил их к кубу. Затем он оттолкнулся от тела монстра, совершив головокружительный прыжок назад.

— Брюс, назад! — крикнул он. — Сейчас взорвется!

Они оба отпрыгнули в момент детонации. Взрыв был оглушительным — монстр взвыл, его тело начало деформироваться еще сильнее, части словно таяли и растекались. Куб в центре треснул, затем раскололся на части. Яркая вспышка света на мгновение ослепила Мэтта.