Шоколадное убийство

— Выходит, он легко отделался? — спросила Вера Витальевна.

— Может, и зря отпустили с миром, — вставила свое слово Майя. — Был бы скандал, может, он жив остался.

— Томилин, судя по всему, вздохнул с облегчением и постарался обо всем забыть. Однако друзья его посчитали иначе. Мало ли что там ему пообещали, в фонде? Могли сегодня пообещать, а завтра натравить на него милицию. Кроме того, как мне удалось выяснить, Андрей требовал себе за информацию половину выручки за товар. Я покопался в его блокнотах с записями и могу с большой долей вероятности предположить, что прав. Вероятно, распределение денег казалось друзьям несправедливым.

— Короче, они решили его убрать. Тем более информации из фонда больше не было, — заключил Половцев. — Но как ты догадался? Давай вернемся к снимкам.

— Давай, — согласился Сильвестр. — Фотография, попавшая на футболку, сделана в Туве. Ученые обнаружили там скифский курган, а в нем много интересных вещей, в том числе старинный кубок. На раскопки затесался некий ушлый корреспондент, и фотографии некоторых находок попали в прессу. А через несколько дней на лагерь ночью налетели какие-то люди и унесли найденное.

— Ты хочешь сказать, Андрюша нападал на людей? — с ужасом спросила Вера Витальевна, прижав маленькие ручки к груди. — Этого не может быть. Я знакома с его первой учительницей, она всегда говорила, что Андрей очень хороший мальчик…

— С тех пор прошло много лет, — напомнил Стас. — Поработали бы с мое, узнали бы, какие бывают расклады.

— Полагаю, они праздновали удачное завершение операции, — продолжил Сильвестр и постучал пальцем по фотографии, скопированной с футболки. — В руках у Мережкина — тот самый кубок, который корреспондент успел сфотографировать. Снимки попали в Интернет. Я списался с одним профессором, он сравнил фотографии. Кубок, похоже, тот самый.

— Итак, у нас есть мотив, — резюмировал Половцев. — Конечно, все это требует проверки, но… А почему ты решил, что Томилина убили именно друзья? С чего вдруг появилось такое подозрение? Блин, Сильвестр, я хочу знать, КАК ты до всего этого додумался?

Майя тоже хотела знать. Всякий раз, когда Сильвестр вытаскивал из шляпы своего кролика, она трепетала от возбуждения.

— Сильвестр побывал у Андрюши дома, — пояснила Вера Витальевна, которая с самого начала сомневалась, что тому удастся хоть что-то обнаружить. Особенно после того, как там уничтожили пыль, а вместе с нею и следы.

— Я тоже побывал, — заметил Половцев. — Поэтому вдвойне обеспокоен. Что мы пропустили?

— Начать с того, что из квартиры исчезла простыня, — выпалила Вера Витальевна, мгновенно восстановив в памяти тот день, когда они втроем облазили жилище ее племянника. — Хорошая крепкая простыня. Просто испарилась!

— И что? — Стас только мельком взглянул на тетю Веру. Он не сводил глаз с Сильвестра.

— Я подумал, что если Томилину подмешали снотворное, а потом еще налили выпить, он вполне мог почувствовать слабость и улечься в постель. Если в квартире были посторонние, он лег бы на диван и укрылся пледом. А он отправился в кровать. Значит, пил со своими. Когда он заснул, убийцы убрали подушку и одеяло, стащили со спящего белье, отнесли на простыне в ванну и опустили в теплую воду. Потом простыню из-под него просто вытянули.

— И на теле не осталось никаких следов, — констатировала Майя.

— А куда делась мокрая простыня? — продолжал допытываться Стас.

— Ее завернули в пакеты из прачечной! — воскликнула Вера Витальевна. — Меня только что осенило! Так вот почему тебя так интересовали те пакеты, — горячо заговорила она, обращаясь к Сильвестру. — Мальчик мой, ты гений. Я в тебе не ошиблась. Недаром ты спрашивал, сухо ли было в ванной. Они постелили на пол пакеты, наверняка.

— Конечно, избавиться от Томилина могла бы и его подруга Лида, — продолжал Сильвестр, не реагируя на восторг публики. — Теоретически. У нее имелись моральные и наверняка какие-то материальные причины. Но одна она просто не могла проделать такое. Тело взрослого мужчины следовало уложить в ванну и не оставить следов. Задумав убийство, она проделала бы это только с одним человеком — со своим новым другом, профессором. Вряд ли они могли пригласить кого-то еще…

— Вы интересовались его ростом, — напомнила Майя и пояснила для Половцева: — Ростом профессора.

— Я прикидывал, могли ли они вдвоем с Лидой погрузить Томилина в ванну. Судя по всему, не могли. Они ударили бы тело о бортик. И какой бы сильной ни была Лида, это маловероятно.

— А если Лида просто уговорила Томилина принять ванну? Перед этим они выпили, закусили и она подмешала ему снотворное в еду?

— Нет.

— Нет?

— Нет. Тогда почему исчезла простыня? Тут действует жесткая логика.

— И что дальше?

— С этими подозрениями я отправился к Мережкину. То есть мы отправились, — поправился он, поймав укоризненные взгляды женщин. — И там тетя Вера кое-что заметила.

— В голове не укладывается, — пробормотал Половцев. — Прямо у меня под носом такое происходило… Так что заметила тетя Вера?

— Что одна полка на стеллаже абсолютно пуста. Это не вязалось с общей обстановкой в доме. Я посмотрел, на полке не было пыли. Вероятно, прямо перед нашим приходом оттуда что-то сняли.

— Господи, что?

— Полагаю, альбомы с фотографиями. Разговаривая с Мережкиным по телефону, я интересовался снимками, которые друзья делали, выезжая на природу. Вера Витальевна отрекомендовала меня частным сыщиком. Мережкин не мог рисковать и показывать мне фотографии тех мест, где, как я полагаю, были разграблены древние захоронения. Он спрятал альбомы, а замаскировать полку не удосужился.

И еще одно. На балконе я увидел спортивные сумки. Хозяин дома не стал скрывать, что там находится походное снаряжение. К одной из матерчатых сумок пристала арахисовая шелуха.

— У Андрюши в коридоре лежала горка арахисовой шелухи! — снова ахнула Вера Витальевна. — Ты думаешь…

— Я думаю, эта сумка как раз и хранилась в коридоре, на пустой полке под потолком, я еще на нее внимание обратил. В том смысле, что это странно, когда в небольшой квартире находишь свободные от вещей места. Когда Андрей ставил сумку на место, он не заметил шелуху, иначе наверняка вычистил бы вещь. Или шелуха была на самой полке — неважно. Важно то, что она просыпалась на пол, когда сумку вынимали.

— И что? — не понял Половцев.

— И то, что если бы сумку вытаскивал Андрей, он сделал бы уборку. А шелуха осталась на полу. Значит, сумку выносили после его смерти. Или незадолго до. Не в характере Томилина оставлять на полу мусор. Нет, сумку унесли из дома без ведома хозяина — скорее всего, после убийства. А потом она оказалась на балконе у Мережкина. Вот и делай вывод.

Половцев, Майя и Вера Витальевна молча смотрели на него.

— Что-что? — спросил тот удивленно. — Все это очевидно и… недоказуемо. Улики косвенные. Я выстроил логическую цепочку, но разоблачить преступников не могу.