Шпион

— Пойдемте. Тут слишком светло для доверительного разговора.

— К-куда?

— Вон туда, где потемнее. И любой прохожий не сможет на вас пялиться.

— А… да, я понял.

Выбранный для общения угол и правда оказался темным — не видно ни хрена. Но господина в шляпе это как раз устроило, разговор он начал сходу:

— Кто вы?

— Ранси. — Пепел сделал вид, что растерян. — В смысле, инженер Грев Ранси. Вам должны были написать.

Но, сообразив, что этого недостаточно, пустился в объяснения:

— Я дру… знакомый Пирсти. Секретаря фирмы Орнути. Это он подсказал, что стоит обратиться к вам с предложением. И что оно будет воспринято… благосклонно.

— Чего вы хотели? Назначая эту встречу?

— Получить работу. — Пепел пожал плечами, понимая, впрочем, что собеседник этого не видит. — Достойную моих способностей.

— Судя по бумаге, что вы нам передали, эти способности и раньше не оставались незамеченными. Вас же у Орнути ценили?

— Видите ли в чем дело, — Эрдари почесал нос, зная, что в темноте и этого жеста никак не разглядеть, — размеры этого самого «ценили» бывают разными.

— То есть ценностей вам было недостаточно? — отчетливо хмыкнули в ответ.

— Вы уловили самую суть, да. — Пепел тоже позволил себе усмехнуться. — Уверен, я стою больше, если, конечно, оценить меня правильно.

— Хорошо, мы подумаем над тем, что вы предложили, — собеседник завозился, словно собираясь уходить, — и дадим вам ответ, скажем… послезавтра…

— Нет! — испуг в голосе имитировать не пришлось. — Даже завтра будет поздно.

— Что? Что еще? — господин в шляпе явно насторожился.

— В общем… — замялся Эрдари. — Это уже личное.

— Говорите, сейчас для вас не самое подходящее время стесняться.

— Оно не имеет отношения к моей работе…

— Говорите!

— Ну хорошо, — неохотно смирился он с требованием — В общем, дело в даме. Девушке. Которая уверена, что я должен на ней жениться.

— А вы, значит, не должны? — судя по тону, услышав это собеседник не просто расслабился, но и развеселился.

— А я не хочу! — Пришлось сделать вид, что веселость эта сильно его задела. — И не собираюсь!

— Так скажите ей об этом.

— Сказал. А она сказала отцу. И трем братьям. Которые сегодня с утра обложили все подходы к моей квартире. И перестаньте уже смеяться! Пожалуйста, — быстро сбавил он тон. — Это и в самом деле не слишком забавно, когда касается непосредственно тебя.

Пару секунд из темноты еще раздавались задушенные смешки, старательно прикрытые покашливанием, но потом его трудностями все-таки прониклись:

— Ладно, я вас понял. Но предложить могу только одно: через пару часов в Насагонт уходит дипломатическая почта, и если вы согласны изображать бандероль…

— Согласен! — опять же с непритворным облегчением выдохнул Пепел. Как раз на это он и рассчитывал, когда уточнял про сроки обмена корреспонденцией в посольстве Сиенуры. — Разумеется, я согласен.

— Идемте, раз так, — судя по тону, собеседник Пепла принял-таки окончательное решение. — Но, боюсь, вы не успеете ничего с собой забрать из вещей.

— И не надо, — опять не стал он скрывать радость, прорвавшуюся в голосе. — Я все равно не готов проверять, кто и с чем именно ждет меня на квартире.

* * *

За ограду посольства Сиенуры Эрдари попал впервые, но ничего нового для себя там не открыл. Посольство и посольство, ничего особенного. Все как и у всех: глухой забор с элегантно замаскированной колючкой сверху, будка охраны у входа и симпатичный особняк чуть в глубине сада. Тем более что в само представительство его не пригласили — повели прямиком в небольшой флигель, где уже заканчивали готовить почту к отправке.

— Так, — по-хозяйски распорядился господин в шляпе, едва шагнув в дверь, — прервитесь пока, планы поменялись.

Два молодых парня, одного из которых Пепел совсем недавно видел в парке, одинаково пожали плечами и тут же прекратили перекладывать плотные темно-синие мешки с печатями в такого же цвета длинный сундук, сильно смахивающий на гроб, правда, чуток поглубже.

— Господин Ранси, подождите меня здесь, пока я решу все вопросы относительно вас и утрясу необходимые формальности. Это недолго.

Последняя фраза, похоже, адресовалась и парням тоже. Вернее, прежде всего им, поскольку те явно нацелились было улизнуть. А так вынуждены были остаться, невольно присматривая и за гостем. Что ж, логично, Пепел и сам бы ни за что не бросил дипломатическую почту наедине с незнакомцем, кем бы он там ни назвался.

— Позаботьтесь пока о нашем… друге, — подтвердил тот эту мысль, прежде чем выйти, и намек получился весьма прозрачным.

Пепел тихонько хмыкнул, проводил предусмотрительного господина взглядом и лишь потом начал с любопытством озираться.

Весь флигель, как оказалось, состоял из одного большого помещения, а широкая дверь в него открывалась прямо с улицы, без каких либо тамбуров или коридоров. Что ж, для хранения почты или других подобных грузов очень удобно.

Присев на длинную лавку, тянущуюся вдоль всей торцевой стены, Эрдари постарался не слишком явно пялиться на мешки и прочие упаковки, что должны были вот-вот отправиться в Сиенуру. Но все равно постоянно возвращался к ним взглядом, невольно пытаясь угадать содержимое. Ну, в мешках, вернее, вализах из плотной синей ткани, наверняка письма и прочие бумаги — это видно по отчетливо проступающим острым углам корреспонденции. Пара ящиков с бутылками — явная контрабанда, чуть ли не узаконенная уже в среде дипломатов. А вон в той плоской коробке что может быть?..

Перехватив на себе быстрый заинтересованный взгляд, Пепел вынужден был прекратить стрелять глазами в сторону дипломатического багажа. Нет, он, конечно, мог делать такие вещи незаметно, даже не поворачивая головы, но… Кто знает, чему учили этих ребят, похожих на секретарей? Может, как раз засекать подобное? Так что лучше не рисковать, чтобы не огрести неприятных сюрпризов: слишком многое сейчас было поставлено на карту.

Но тут же сообразил, что всполошился зря, парни заинтересовались им по совершенно другой причине:

— Хотите чаю? — с великосветским видом, выговаривая слова нарочито правильно, осведомился тот, которого Пепел до этого не встречал.

— Да, очень.

На самом деле пить хотелось не особо, но он был не против, чтобы ребятки занялись чем-нибудь полезным и перестали на него пялиться.

— Тогда я сейчас кипяток принесу. — Судя по довольному виду секретаря, чаю хотелось ему самому, и слинял тот быстро.

— А я пока заварник приготовлю, — бросил ему вслед второй, заглянул в недра посуды и двинул к порогу, явно собираясь сплеснуть за него обнаруженные там старые остатки. Немного посомневался, но прямо из комнаты делать этого все же не стал — вышел и свернул за угол.