Шторм над Петербургом

Алхимик Риус, с лицом, покрытым копотью, обернулся к нам, вытирая пот со лба грязной рукой.

— Вы вовремя, — прохрипел он, едва переводя дыхание. — Искажение открылось в главной лаборатории! Вспышка была такой силы, что все защитные барьеры и механизмы пробило насквозь. Никто не успел даже опомниться, не говоря уже о том, чтобы сбежать. Хвала Высшему, сейчас вечер, народу было мало…

— Токсины здесь как сумасшедшие, — добавил помощник Риуса. — Мы распотрошили все нейтрализаторы. Пытаемся пробиться к другому складу, но системы безопасности разрушены. Если что-то рванёт, только на вас надежда…

Я посмотрел на остальных. Даже на лицах опытных магов было смятение — настолько мощное Искажение мы ещё не встречали. Туман энергетической дестабилизации повисал в воздухе зелёным сиянием, смешиваясь с дымом, который жгучим потоком хлестал в нос, но выбора не было.

Вдруг, среди хаоса и тьмы, послышались тяжёлые шаги, и из коридора к нам вышла подмога: магистр Георг — сам глава Ордена, его помощники Пирит, Виллия и ещё с полдюжины магов.

Георг оглядел нас и коротко кивнул.

— Здесь все, кто мог быть, — сказал он, и его голос был как звук железа, скрежетавшего по камню. — Всего сорок человек. Этого должно хватить, чтобы подавить Искажение и закрыть портал, но работать придётся слаженно, с ошибками тут не выжить.

Я посмотрел на остальных и заметил, как они стиснули оружие и приготовились. Никто из нас не колебался, каждый знал, что любое промедление обойдётся слишком дорого.

Георг приступил к распределению задач:

— Пирит, Виллия, ведёте первую группу на изоляцию Искажения, поддерживайте защитные барьеры. Стагнис, Фрей — поглощение губительной энергии. Группа зачистки под началом Алексиуса берёт на себя тварей. Риус, твои алхимики отвечают за нейтрализацию ядов и токсинов, прочистите проходы к основному выходу. Все остальные — на подстраховку, держите барьеры!

Все пошли к дверям лаборатории, и те подались со зловещим скрипом, открывая перед нами чудовищное зрелище. Лаборатория была переполнена густой зеленой силой, заполнившей почти весь зал.

Зелёное свечение исказило контуры предметов, стены словно плавились, изгибались, превращаясь в хаос — перед нами была бездна, пожирающая всё, что попадалось на пути. Энергия Искажения сочилась из него, едва не сжигая нас на месте.

С самого центра портала уже начали вылезать твари — их было много, больше, чем мы могли себе представить. В первых рядах из портала вылезли три древоподобных существа, покрытые чешуёй, и издающие рёв, от которого стекло дрожало в оконных рамах. Следом выползли скелетообразные твари, облитые огнём, с красными, как угли, глазами. Гигантские пауки с металлическими конечностями обвивали портал, а в глубине клубилась масса чёрных, аморфных созданий с клыкастыми пастями.

Стагнис стоял рядом со мной, и я слышал, как он вполголоса выругался:

— Вот же дерьмо. Прикрою, если что.

Зал наполнился грохотом заклинаний. Оглушающий гул от разрядов магии перекрыл даже хруст камня и треск стекла.

Первое, что мы увидели, — это вихрь искр, искажённый поток ауры, пропитанный ненасытной тьмой. Сгустки чистой дестабилизации вырывались из Искажения, создавая разрушительные молнии, ударявшие в стены и обрушивавшие камень.

— Защита! — крикнул Пирит, и его голос эхом отразился от стен, пока он и Виллия выставляли барьер вокруг нас, защищая от разрядов и разлетающихся осколков.

Фрей, недолго думая, бросилась вперёд, вскидывая руки и направляя фиолетовые вспышки заклинаний прямо в монстра. Тот зашипел, словно ошпаренный, но его взор обратился к нам, издав глухой, неестественный звук, словно камень раскалывался от ледяного удара. Мы с Стагнисом быстро синхронизировались: он создавал зону поглощения губительной энергии, а я концентрировал разрушительные потоки, отправляя в монстров молнии и заклятия.

— Держите его! Давайте замедлим! — крикнул я, видя, что существо пыталось вырваться из нашей магической сети.

Маги из группы Пирита стабилизировали защиту, впитывая тёмную энергию, а затем направили её в сферу вокруг Искажения, блокируя поток тварей, лезущих наружу. Но даже так было видно, что портал рвался вперёд, его края клубились, ломались и захватывали пространство.

Второе создание выскочило, с хрипом выплюнув кислоту прямо в нас, и мне пришлось поставить щит, чтобы отразить её. Капли, достигшие земли, выжгли углубления в камне, оставив дымящиеся следы. В этот момент за моей спиной послышался треск — ещё одна тварь выпрыгнула прямо на Риуса, алхимика из лаборатории, который не успел увернуться.

Я видел, как она навалилась на него, её когти почти впились в его грудь, но он выкрикнул заклинание, высвобождая выброс газа из своего флакона, что на мгновение ослепило чудовище.

— Риус, назад! Держись! — крикнул я, посылая волну воздуха, чтобы отшвырнуть тварь в сторону.

Риус, отскочив, вернулся к своим алхимикам, которые продолжали нейтрализовать токсины в лаборатории.

Вдруг я заметил, как Пирит что-то выкрикивает Виллии и машет рукой. Поняв его замысел, мы с Георгом кивнули: это был сигнал к тому, что нужно начинать обрушение энергетического потока. Мы с остальными создали мощный круг, направляя своё сознание на стабилизацию портала. Зал затрясся от напряжения, и поток энергии, словно огромная змея, извиваясь, стал постепенно ослабевать, но всё равно угрожающе пульсировал, готовый вырваться.

— Поймали, держите! — выдохнул Георг, и его голос дрожал от напряжения.

Но тут из портала рвануло нечто новое. В одно мгновение существо, черное, словно полночь, пронеслось сквозь щиты и атаковало магов второй группы. Они отлетели назад, стеная от боли, но, собравшись с силами, вновь устремились к нам.

Стагнис, яростно сверкнув глазами, закричал:

— Сбейте их в кучу!

Стиснув зубы, он выплеснул вперёд весь свой магический резерв, создавая вихрь энергии, который окутал монстров и буквально распылил их. Существа взвыли, и эти вопли эхом разнеслись по всему залу.

— Отлично!

Краем глаза я увидел, как Георг и Пирит, используя всю свою мощь, принялись закрывать Искажение. Осталось только добить тварей и поглотить энергию.

Мы встали в круг, удерживая заклятие стабилизации. Каменные стены вокруг дрожали, а воздух был пропитан густым ароматом серы и горячего металла. На нас бросились твари — их лапы, покрытые густой тьмой, почти осязаемыми клыками, скребли каменный пол, как когти по стеклу.

Я снял троих, но еще столько же увернулись от заклинания.

Стагнис занял позицию ближе всех к краю Искажения — я видел, что он явно перебрал аномальной силы. Лицо его было смертельно бледным. В какой-то момент я почувствовал, что его заклинание ослабло, но он тут же наложил новую печать на врата. Но и она легла слабо.

— Стагнис, отходи, — выкрикнул я, пытаясь поймать его взгляд.

Он бросил на меня короткий взгляд и улыбнулся.

— Да уже почти все…

Я отвлекся на двух тварей, что безумно метались внутри защитного круга и поливали ядом всех подряд. Они сбивали Пирита и Георга, не давая им окончательно закрыть портал.