Шторм над Петербургом

Каждому курсанту было понятно, что в нем заключено. Но от Шереметевой требовалось переступить через себя и разыграть шоу перед людьми, которые ни черта не понимали.

— Господа, сейчас две наиболее опытные группы продемонстрируют вам полный порядок действия оперативного отряда в случае открывшейся аномалии. Условия — максимально приближенные к реальным. Данные группы проходят экспериментальное обучение и наиболее плотно взаимодействуют с аномальной энергией. Сегодня группам под командованием курсантов Николаева и Одоевского выпала честь продемонстрировать вам свои умения.

Зрители на трибуне — одни сидели, другие склонялись к перилам, напряжённо ожидали, что будет дальше.

Шереметева отошла к трибуне и, обернувшись к нам, вскинула руку.

— Курсанты! Тревога! Искажение!

В следующий миг напряженную тишину разрезал звук сирены — гости вздрогнули от ее зубодробительного визга. В центре восьмигранного двора вспыхнул зелёный свет, символизирующий возникновение аномалии.

Мы с Одоевским переглянулись.

— Работаем! Всем активировать личные защиты! — велел Слава.

Под тревожный вой сирены мы натянули плотные магические щиты.

— Установить разделительный барьер! — велел я, — кружа вокруг импровизированной аномалии.

Моя группа, которую составляли маги разных рангов, немедленно заняла позиции. Мы тренировались месяцами и понимали друг друга с полуслова. «Барьерные» маги, среди которых были Зубова, Львов и Эристов, сразу вышли вперёд. К ним присоединились ребята из второй группы. Они сосредоточились, вытягивая ладони к предполагаемому источнику Искажения, и перед нашими глазами стал расти полупрозрачный пульсирующий купол.

Я чуть добавил эфира в хорошо сплетенный защитный барьер и обернулся к Одоевскому:

— Барьер установлен! Боевые — на позиции!

— Ртуть на изготовку!

Теперь очередь за магами ртутного направления. Безбородко и Андрей, Салтыкова и сам Одоевский заняли позиции вокруг барьера по четырем сторонам света — готовые в любой момент атаковать любую вылезающую тварь.

Гагарина, Катерина и ребята из второй группы присоединились к ним, держа в руках баллоны со ртутью. Она тонким серебристым потоком потекла на каменные плиты двора. Сосредоточившись, маги стали плавно разводить её, создавая надёжную, но гибкую преграду. Ртуть равномерно обволакивала барьер, укрепляя его и придавая дополнительную защиту от возможного прорыва.

— Ртутная преграда возведена! — громко доложил Феликс.

— Обычно в этот момент идет сражение с тварями, которые могут вылезти из открывшейся аномалии, — поясняла Шереметева публике.

В этот момент зеленый свет вспыхнул еще ярче, озарив весь восьмигранный двор, и тревожная сирена снова заревела. Мы с командой перешли в боевой режим, взгляд цепко фиксировал каждое движение курсантов.

А затем скрытый за барьером короб… взорвался!

— Что за… — выругался Одоевский. — Этого не было в программе.

— Привет от Шереметевой, — проворчал я.

Взрыв явно помогали готовить алхимики — короб просто разворотило, и почти снесло выставленный барьер.

— Вот уж и правда условия, близкие к реальным, — ухмыльнулся Феликс.

— Обновить барьер! — велел я.

Феликс поднял руку, и перед ним из клубов магического дыма появился огромный гомункул — мощное, устрашающее существо с кожей, покрытой чешуей и тусклыми, пустыми глазами. А затем еще один. И еще…

— Ну и сюрпризы…

— Юсупов, Вороницкий, держите левый фланг, — выкрикнул я. — Мы закроем центральную зону, если появятся новые.

Одоевский и Салтыкова взяли на себя одного первого гомункула, мы с Юсуповым — второго, а Андрей с Безбородко — третьего. Ртутники перенаправляли потоки металла на гомункулов, боевики хлестали несчастных жертв алхимических экспериментов всеми стихиями, а барьерники и лекари заново вязали изолирующий купол.

В этом хаосе магии, светящихся ртутных слоёв и гомункулов все и правда позабыли о том, что это было показательное выступление. Пусть это и не были настоящие аномальные твари, но и гомункулы могли доставить неудобства.

— Почти дожали! Еще немного! — подбадривал своих Одоевский.

— «Стихийное разрушение»! — крикнул я. — Массовое. Ртутники, объединитесь.

Я связал основу мощнейшего заклинания, и ребята присоединились к моей связке. Тридцать секунд локального ада — и чудовища были повержены.

А через несколько секунд свет, имитирующий Искажение, погас.

— Неужели все? — чумазая от копоти Салтыкова уставилась на меня. Она всегда любила огненные заклинания, а потом выглядела как Золушка.

— Держим позиции и ждем! — велел я. — Лекари, провести диагностику личного состава!

Лева, Тамара и еще двое ребят принялись сновать между нами, едва касаясь нас ладонями — проверка состояния была обязательной, и это тоже следовало учитывать в демонстрации.

Стоило дыму рассеяться, как над двором раздался грохот одобрительных аплодисментов.

— Без команды не двигаемся, — напомнил Андрей.

Мы так и стояли в центре площади, тяжело дыша и переглядываясь друг с другом. Двор наполняли приглушенные голоса гостей, и я заметил одобрительные кивки императора, который, как показалось, подмигнул Великому князю Фёдору Николаевичу. Казалось, что сейчас мы просто получим знак, который означал бы завершение этого испытания.

Однако у Шереметевой были на нас совсем другие планы.

Генерал-лейтенант встала между нами и трибуной и обратилась к гостям:

— Господа, только что вы были свидетелями имитации битвы с Искажением без участия вспомогательных отрядов. Только курсанты, взявшие на себя различные роли. Каждый из них имеет свою специализацию, однако способен выполнять все из увиденных вами функций. Каждый наш маг выпускается универсалом. Однако даже среди этих звезд есть более яркие и обладающие особыми способностями.

Все, разумеется, уставились на меня, но я предполагал, что Шереметева имела в виду другое. Она обернулась к нашей слегка потрепанной группе. Поочередно посмотрела на меня, Андрея и Катерину. А затем вновь обернулась к гостям.

— Нами установлено, что некоторые маги способны вступать во взаимодействие с аномальной энергией и выдерживать ее воздействие на организм, — вещала Шереметева перед советниками. — Это длительный и болезненный процесс, но в случае успешной адаптации маг получает способность перерабатывать смертельно опасную энергию в свой личный эфир.