Штормовой предел

— Я понял, отец, — поклонился Себастьян.

— Ну, раз понял, то ступай. Завтра будет тяжёлый день, помни об этом.

— Я помню, отец, — ещё раз поклонившись, Себастьян шагнул к выходу и, отдёрнув полог шатра, сорвавшего купол тишины, вышел наружу. Прохладный чистый воздух тёплого вечера коснулся его ноздрей. Втянув его всей грудью, он хмыкнул и, широко расставляя ноги, пошёл к своей палатке. Завтра и вправду ждал тяжёлый день.

Утром он встал, но не с первыми выстрелами пушек, как магессы, а заранее. Умылся, собрал вместе с Пьером все свои вещи, взнуздал коней и, набросив самые нужные и ценные пожитки на спины лошадям, принялся ждать дальнейшего развития событий.

Вскоре выстрелы полковых пушек возвестили о начале сражения. Клубы дыма, свист ядер, дикое ржание лошадей и громкие крики людей разнеслись далеко по окрестностям. Выстроенные в шеренги королевские солдаты медленно двинулись вперёд. Перед ними бежали мушкетеры, время от времени останавливаясь и, положив ствол мушкета на воткнутую в землю рогульку, производили выстрел.

Наёмная пехота, обгоняя мушкетёров, бросилась вперёд, торопясь вступить в бой и отработать деньги короля. Первый натиск был самым главным. На флангах сосредоточилась конница, ожидая удобного момента для атаки. Сражение шло полным ходом.

Наёмники выдержали залп французских мушкетёров и набросились на первые шеренги обороняющихся. Вслед за ними подбежали и тяжеловооруженные королевские солдаты. Гизармы, алебарды, копья предназначались не только против пехоты, но и против конницы, которая была и у французов.

Наконец, получив приказ от командующего, пошла в атаку и кавалерия. С диким шумом конники, закованные в кирасы, устремились в атаку. Навстречу им выдвинулись и вражеские всадники. А над ними с грохотом и яркими фейерверками сталкивались проявления магической воли противоборствующих магов.

Фаерболы, ледяные стрелы, воздушные щиты, земляные ядра летели с обеих сторон, сталкиваясь в воздухе и разбиваясь друг об друга. Временами одно из заклинаний прорывалось и обрушивалось на врага, сея смерть и разрушения. Но так бывало редко.

Весь отряд молодых магов столпился на небольшом холме перед лагерем. До сражения от места наблюдения было далеко, но было хорошо видно, как в последних рядах солдат стояли взрослые маги и беспрерывно колдовали. Из их рук непрерывным чередом взлетали различные заклинания и неслись на врага.

Неумолчный гул и грохот постепенно нарастали. Пик сражения постепенно приближался. Французы стали постепенно отступать и, когда они почти дрогнули, ход битвы резко изменился. Сражавшийся правый фланг испанцев внезапно стал отступать, а потом, неожиданно для всех, повернул в тыл и ударил по своему лагерю.

Долгое время никто не понимал, что происходит, пока, всё же, кто-то разобрался и закричал: «Измена!». Крик тут же подхватили со всех сторон, и все бросились врассыпную. Сопротивление оказали только взрослые маги, задержав предателей в центре.

Поняв, что они не смогут справиться с магами, изменники стали обтекать их и напали на полевой лагерь, неся смерть и разрушения. Королевское войско испанцев ещё пыталось атаковать французов, потом обороняться, но общий смысл битвы был уже окончательно ясен.

Французы, поняв, что им пришли на помощь, перешли от обороны к активному наступлению. Через ряды их пехоты вырвались свежие всадники резерва и поскакали в атаку. Испанцы пытались держать строй, отступая, но то одно, то другое подразделение было вынуждено бежать с поля боя. Если бы не маги, разгром был бы полным.

В это время Мерседес стояла на холме вместе с остальными магами, с восторгом наблюдая за сражением, идущим своим чередом. Ей хотелось тоже в нём поучаствовать, но их пока не трогали. Впереди люди шли в бой, умирая и убивая, накал страстей всё возрастал, и сражение захватило её. Теперь она поняла, что чувствует её Эрнандо, ведь он очень часто участвовал в боях. Вон сколько у него на лице и теле шрамов.

Вспомнив жениха, Мерседес почувствовала к нему влечение. Здесь, когда вокруг пылало сражение, ей захотелось, чтобы рядом был кто-то сильный, кто сможет её защитить. Кого потом можно будет обнять и погрузиться с головой в любовь. Но Эрнандо рядом не было, а картина боя продолжала разворачиваться перед её глазами.

Сражение было страшное, и ход его не был ясен Мерседес. Внезапно оно резко изменилось, и фронт рухнул. Союзники внезапно стали врагами. Кто это был, Мерседес не понимала, зато отчётливо слышала громкие крики про измену. Волна всадников и пехоты понеслась на лагерь, вступив в схватку с оруженосцами и резервом.

Нападающих оказалось в три раза больше, и они стали с успехом оттеснять защитников лагеря. Что делать в такой ситуации, Мерседес не знала, но решила, что сражаться, конечно. В то время, как юноши стали направлять заклинания на наступающих, не причиняя им особого вреда, Себастьян и Пьер стали седлать лошадей и требовать, чтобы девушки тоже готовили коней к побегу.

Мерседес отказывалась уходить, она присоединилась к другим юношам и стала направлять во врагов самые простые заклинания. Огромные фаерболы величаво поплыли навстречу атакующим. Взрываясь, они калечили и убивали, но только она одна оказалась довольно сильным магом, способности других были весьма скромными.

В ответ к молодым магам тоже стали прилетать заклинания, и Мерседес пришлось ставить защиту. Также делали и остальные, пока Себастьян и Пьер не уговорили двух её подруг бежать. Увидев, что девушки вскочили на коней, остальные тоже стали прыгать в сёдла. Боясь остаться в одиночестве, Мерседес нехотя пошла к своей кобыле. Оглянувшись, она обнаружила, что все уже готовы сбежать, а некоторые даже сбежали.

Вражеские солдаты были совсем близко, когда нетерпеливый оклик Себастьяна всё же заставил её вскочить в седло и, подстегнув небольшой плёткой лошадь, она последовала вслед за остальными. Полевой лагерь испанской армии, дымящийся от пожаров, остался позади. Никто их не преследовал.

Сначала они скакали все вместе, но с каждым пройденным километром их дружные ряды редели. Мерседес хотела остаться с девушками, но их увёл Пьер, вместе с половиной отряда, крикнув, что сейчас надо разделиться.

Себастьян уважительно кивнул головой, и они поскакали уже впятером. Один из молодых магов отстал сразу, затем отстал ещё один, а они продолжали скакать. Мерседес даже подумала, что Себастьян настоящий мужчина и благородный дворянин. Впереди возник перекрёсток.

— Вам налево, мы направо, — строго крикнул Себастьян оставшимся всадникам, и они разделились. Дальше Мерседес и Себастьян скакали уже вдвоём. Местности она не знала, ориентировалась плохо. Вот если бы с ней был Эрнандо, то давно бы сообщил, куда они скачут, а Себастьян этого делать не собирался. На Мерседес накатило раздражение. Сколько можно ехать? Уже давно никого нет, и они достаточно далеко ушли от сражения.