Шут

Но вместо распорядителя с Шутом встретился сам принц Руальд. Собственно, Его Высочество зашел в храм, чтобы поставить свечу за здоровье отца, а Шут просто случился рядом. День выдался свободный от служб, и он помогал девочкам-послушницам собирать в пустом храме огарки с высоких кородов, а заодно развлекал их, жонглируя сплюснутыми в комок кусочками воска. Час был утренний, под куполом храма чисто звучали голоса девушек и их заливистый смех. Шут подбрасывал самодельные шарики и почти не глядя, ловил их то сбоку, то под коленом, напевая при этом смешную песенку. Ему давно не было так весело и легко. Возможно, зайди в этот миг кто из старших монахов, попало бы всем - храм ведь, а не трапезная. Но монахи почти все ушли в город - собирать медяки от щедрот добродетельных горожан. И только озабоченный хворбой отца принц Руальд почтил святое место своим присутствием. Но вошел он через боковую дверь, ибо главная была заперта, и остался незамеченным в тени высоких каменных колонн. Шут не знал, как долго стоял Его Высочество, разглядывая миленьких послушниц и его самого. Только в какой-то момент голос принца звонко разнесся по гулкому пространству храма.

– Хорошие у нас молебны!
– этот голос не был сердитым, в нем отчетливо звучала смешинка. Руальд шагнул из сумеречной ниши в поток света, струящегося из высоких окон под самым куполом. Шут видел портрет принца в кабинете настоятельницы, а потому сразу понял, кто перед ним. Он машинально поймал все шарики и застыл, восхищенно глядя на наследника престола. Белоснежные волосы Руальда вспыхнули, озаренные солнечным сиянием, яркие блики засверкали на тонком золотом обруче, покрывающем голову, на драгоценных камнях, вплетенных в узор великолепного синего дублета. Его Высочество казался ожившим божеством, сошедшим с картин на стене, воплощенным небесным посланником. Не в силах отвести глаз от Руальда, Шут пытался осознать, как этот блистательный принц мог заметить и пожалеть грязного бродяжку... Что это было, если не чудо?

– Откуда ты, такой смешной?
– спросил Его Высочество. Шут робко улыбнулся, не зная, чего ответить. Принц смерил его оценивающим взглядом: - Ну, зовут-то тебя как, забавник?

– Шут...

– Что ты шут, я и так уже понял. Имя твое как?

И он опять смолчал, смущенно разминая в горячих от волнения пальцах восковой комок. Послушницы за его спиной испуганно жались друг к дружке, боясь, что принц сейчас начнет гневаться.

Руальд лишь головой качнул.

– Странный ты, парень. Но мне это нравится, - он шагнул ближе, высокий, широкоплечий, и, взяв Шута за подбородок, поднял его лицо к свету.
– Где-то я уже видел тебя...

– У ворот, Ваше Высочество...

– У ворот?
– принц недоуменно приподнял бровь.

– Вы... вы сказали стражникам не грузить меня в телегу с отбросами...

Руальд чуть отступив, еще пристальней окинул его взглядом.

– И впрямь, - он потер рукой подбородок.
– Не зря, значит. Приходи-ка ты сегодня к ужину в трапезную. Покажешь нам, что еще умеешь. Ты ведь знаешь другие трюки? Или нет?

– Знаю!..

– Вот и приходи.

– Матушка, что мне делать?!
– он влетел в кабинет настоятельницы, едва не расшибшись о высокий порог и уронив на пол стопку листов с комода у двери.

– Ох, небесная Мать! Да что случилось?
– монахиня изумленно уставилась на него, и спешно стала выбираться из-за стола, где до этого старательно подбивала расходы обители за минувшую неделю. С колен пышнотелой настоятельницы, недовольно муркнув, спрыгнула пятнисто-белая кошка.
– Мальчик мой! Тебя кто-то обидел?

– Нет! Нет... Я... Принц... Он...

Настоятельница решительно взяла Шута за плечи и усадила на резную деревянную лавку возле своего стола.

– Ну-ка, угомонись!
– она сунула ему чашу с водой. Стукнув о край зубами, Шут сделал пару глотков и вдохнул поглубже.

– Принц позвал меня на ужин. Выступать перед ним, - он вернул чашу настоятельнице и обхватил голову руками.
– А у меня ведь даже рубашки нарядной нет. Как я пойду туда, к ним... вот так...

– Ох, ты, горюшко... А я-то, решила и впрямь беда какая приключилась, - Матушка ласково взъерошила и без того лохматые Шутовы волосы.
– Ну было бы из-за чего так переживать! Идем, раз уж дело дошло до принца, познакомлю тебя кое с кем.

И она повела его к Солнечному Чертогу.

Внутренний город кипел жизнью - Шут услышал, как стучит молот в кузнечной мастерской, как зычно кричит молочница, как вторит ее голосу дребезг открывающихся окон. Гремя ободами, проехала роскошная, вся в позолоте, карета. Пробежали и скрылись в подворотне две молодые девушки с ворохом белья в корзинах. У изящного фонтана в виде влюбленной пары пожилая гувернантка отчитывала маленького дворянчика в таком дорогом кружевном костюме, что на него можно было бы сменять корову. Ребенок сердито пинал мостовую и смотрел на стайку воробьев, которые звонко чирикая, купались в пыли неподалеку.

– Какой же ты шустрый!
– восклицала между тем настоятельница.
– Уже успел познакомиться с Руальдом! Или это был Тодрик?
– она погрозила пальцем какому-то шаловливому мальчишке в наряде пажа - вероятно, хорошо его знала.

– А... нет, Руальд...
– Шут вертел головой во все стороны. Они миновали площадь, а затем несколько красивых домов, пока, наконец, через двери для слуг не вошли под своды Чертога. Шут следовал за матушкой, пытаясь рассмотреть все, что встречал на пути. Чудеса продолжались - он шагал по коридорам королевского дворца! Вот бы Дала удивилась...

– Идем, идем, - торопила его настоятельница.
– Что-то подсказывает мне, насмотришься ты еще на эти стены...

Матушка вела его по бесконечным коридорам без окон, которые, как Шут узнал потом, были предназначены для слуг - дабы не мелькали перед глазами у господ. То были мрачноватые темные переходы, но восторженному Шуту казалось, что ничего грандиозней он в жизни не видел. А потом они вошли в мастерскую мадам Сирень...

– Матушка Рейна!
– высокая, прямая, как палка, швея радостно всплеснула руками.
– Совсем не заходите к нам. А мои девочки так любят послушать ваши наставления!
– она перевела взгляд на Шута.
– А это у нас кто? Новый послушник?

– Нет, мадам Сирень, это... словом, я думаю, это наш новый шут, - услышав эти слова, он забыл, как нужно дышать. Неужели такое может быть?
– Мальчика нужно приодеть. Сегодня вечером принц Руальд желает видеть его представление.

Госпожа Иголка загадочно хмыкнула и без лишних церемоний подтащила Шута к высокому окну.

– Птенец, - изрекла она, крутя его так и этак перед собой.
– Матушка Рейна, где вы его взяли? Это ж не мальчик, а ходячие косточки. На что тут шить?

Но она сшила. И через несколько часов в келью, где, выйдя из лечебницы, уже несколько дней обитал Шут, принесли его первый костюм. Он был пестрым и ярким, таким неправдоподобно красивым, что Шут несколько минут просто не мог выпустить обновку из рук. Он трогал разноцветные лоскутки, сшитые воедино, перебирал звонкие бубенцы, водил пальцем по дорогой нарядной ткани ворота и манжет. Если ему дарят такой наряд... ведь он же сшит на заказ и больше никому не подойдет... значит это не на один раз. Верно ведь? У Шута никогда не было одежды даже вполовину столь дорогой...