Схватка призраков

Стратоплан приземлился, когда солнце едва поднялось над горизонтом. Зевая и потягиваясь, Виктор выбрался наружу. Прошел через трубу соединительного тоннеля в здание аэропорта и вслед за остальными пассажирами направился к стоянке аэротакси.

– Куда едем, мистер? – поинтересовался высунувшийся из машины белозубый негр в джинсах и светлой футболке.

– «Жемчужина юга». Знаешь такое место?

– Конечно, мистер! Садитесь!

Виктор залез в просторный, пахнущий табаком салон, и они стартовали. Негр оказался на редкость аккуратным водителем. Он не выжимал из машины полной скорости, хотя трасса, ведущая к городу, была пустынной.

Кейптаун мало чем отличался от прочих мегаполисов Земли. На десятки километров разбежались окраины из сотен особняков, а в центре высились десятки небоскребов, блестящих колонн из металла и пластика.

Отель «Жемчужина юга» расположился точно на границе деловой и жилой зон. Над плоской крышей стройного здания сверкало голографическое изображение громадной жемчужины.

Таксист посадил машину около широкого, украшенного деревцами в кадках крыльца.

– Приехали, мистер, – сказал он, повернувшись к пассажиру.

– Благодарствую. – Виктор расплатился и, выбравшись из машины, поднялся на крыльцо.

Двери открылись перед ним сами, а внутри встретил служащий в перламутровой униформе и с мобибуком в руке.

– Чем могу служить? – спросил он.

– Моя фамилия Борисов. Для меня должен быть забронирован номер.

– Минутку, я проверю, – Пальцы служащего забегали по сенсорам мобибука.

Воспользовавшись паузой, Виктор осмотрелся. Холл был велик, разбросанные по потолку лампы отражались в зеркальном полу как золотистые звезды в море. Углы занимали пальмы в кадках, а вдоль стен стояли длинные диваны, отделанные под кожу.

– Да, бронь имеется, – кивнул служащий. – Номер тысяча семнадцать. Сейчас я вызову коридорного вас проводить.

Чернокожий, круглолицый малый в такой же, как у первого, униформе, возник точно из-под земли и вознамерился отобрать у нового постояльца дорожный мешок.

– Ничего, я сам донесу, – пресек эту попытку Виктор.

– Как скажете, мистер, – вздохнул коридорный. – Прошу за мной!

Они пересекли вестибюль и зашли в лифт, роскошный, как лимузин миллионера. Двигался тот с неторопливой вальяжностью и на десятый этаж доехал минуты за две.

Створки распахнулись, и Виктор вслед за коридорным шагнул в тихий и пустой коридор. На дверях некоторых номеров болтались таблички «Не беспокоить», другие были приоткрыты, показывая, что за ними никто не живет.

– Вот ваш номер, мистер, – сказал коридорный, остановившись рядом с дверью, отмеченной номером «17». – Располагайтесь. Вот ключ.

Виктор кивком поблагодарил и вошел внутрь. Номер оказался небольшим, но довольно уютным – шторы на окнах, пара кресел в небольшой гостиной, широкая кровать в спальне.

Сунув мешок в шкаф и раздевшись, Виктор прошел в душ. Влез под воду и включил ее посильнее, чтобы тугие струи массировали кожу. Мыло пахло розами, а махровые полотенца – свежестью.

Вымывшись, Виктор накинул халат. Когда вышел, то уловил в гостиной какой-то шорох. Заглянул туда и едва удержался от смеха – в одном из кресел сидел светловолосый носатый человек в сером костюме.

– Шарим по чужим номерам, значит? – спросил Виктор. – Вот до чего докатились!

– Я живу в этой гостинице три дня, и у меня уже изжога от местной кухни, – проворчал Загоракис. – Ну и вид у тебя! С этой бородищей, да еще в халате... Чалмы не хватает!

Виктор уселся в кресло напротив шефа. Тот выглядел встревоженным, под глазами залегли тени.

– Что случилось, Деметриос? – Вопрос заставил полковника болезненно поморщиться, точно ему наступили на старую мозоль.

– Кое-что случилось, – ответил Загоракис. – И очень неприятное. В противном случае я не стал бы отзывать тебя с Нового Вавилона.

Виктор молчал, ждал продолжения. Что дело серьезно, он догадался давно. Иначе эвакуация не была бы обставлена так, чтобы о. ней не узнал никто, кроме самого полковника.

– Дело в том, что на этот раз тебе придется работать против наших, – сказал Загоракис.

– То есть? – не понял Виктор.

– Случилось так, что Федеральное Разведывательное Управление вышло на заговор, цель которого – убить президента, и его, похоже, замыслили люди из Службы.

– Ничего себе!

Ситуация выглядела невероятной – чтобы работники спецслужбы, призванной сохранять стабильность в Федерации, принялись готовить убийство ее главы!

– Агент, добывший эти данные, погиб, – продолжал рассказ Загоракис, – а информацию наши люди во ФРУ сумели изъять и переправить мне. Она неполна и обрывочна, но кое-какие выводы из нее сделать можно...

Виктор, отдавший Службе десять лет, подозревал, что испытывает сейчас полковник, чей стаж в СЭС был куда больше. В этот раз от чувств не спасала даже подготовка «призрака».

– Существует некое тайное сообщество наших с тобой коллег, возомнивших себя избранными, призванными управлять человечеством. Для этого нужно посадить на ключевые посты своих людей, а такое дельце проще провернуть в ситуации хаоса, который неизбежно возникнет после смерти президента.

– Почему они хотят именно убить? – изумился Виктор. Он знал, что Служба крайне редко использовала такой метод, как физическое устранение, предпочитая более тонкие способы воздействия.

– Наверняка у них есть план, как свалить вину на военных или еще на кого, – ответил Загоракис. – Но в том, что это будет убийство, сомнений нет. Нам даже известна дата покушения – первое января.

– В Новый год?

– Именно, – полковник кивнул. – В это время чуточку расслабляется даже служба безопасности. Твоя задача – проникнуть в окружение президента и попытаться выловить исполнителя, наверняка уже внедренного. Маска для тебя готова, – он вытащил из кармана кристалл информационной кассеты, – будешь новым референтом аппарата президента...

– А что случилось со старым?

– Расстройство желудка. – Загоракис мрачно улыбнулся.

– Почему именно я? – спросил Виктор, забирая кассету.

– Ты только отправился на задание, и отозвать тебя можно было, не нанеся особого вреда делу, – сказал полковник. – Кроме того, мы не знаем, кто именно в Службе относится к числу заговорщиков. Поэтому все в Берне будут считать, что ты по-прежнему на Новом Вавилоне.

– То есть никакой сети поддержки?

– Никакой. – Загоракис покачал головой и хитро улыбнулся. – Зато у тебя будет напарник. Точнее, напарница.