Схватка призраков
Шрифт:
Плащ идеально подходил по цвету к костюму и галстуку, так что Арнольд остался доволен своим видом в зеркале.
Взяв аэротакси, назвал в качестве цели президентский дворец.
– Это мы мигом домчим, – сказал таксист, толстый и краснорожий. – Только держитесь!
Обещание он выполнил, но всю дорогу развлекал пассажира ирландскими песнями, исполняя их мощным, хотя и несколько хриплым голосом. Арнольд морщился, но молчал, а когда вылез из машины, вздохнул с облегчением.
Вблизи президентский дворец выглядел еще помпезней, и не столько за счет размеров, сколько из-за причудливой архитектуры.
Служба персонала, куда следовало отправиться новому работнику, размещалась в тыльной части дворца. Чтобы добраться туда, Арнольду пришлось обойти здание.
– Так-так, – сказал сотрудник службы персонала, когда Ватеррос представился. – Документы на вас пришли, но, прежде чем получить пропуск, вы должны пройти проверку в службе безопасности...
– А это где? – нахмурившись, спросил Арнольд. Спонтанно возникающих проблем он не любил.
– Везде, – хмыкнул сотрудник. – Но тот, кто занимается новыми работниками, сидит в соседнем кабинете. Зайдите.
Представитель службы безопасности оказался лыс и тощ.
– Господин Ватеррос? – сказал он, едва увидев вошедшего. – Присаживайтесь и давайте вашу карточку...
Арнольд послушно сел. Скрывать ему было нечего, так что проверки он не боялся, но жаль было тратить время на подобную глупость.
– Арнольд Ватеррос, двадцать девять лет. Отец – Герман Ватеррос, мать – Линда Ватеррос. Так?
– Все верно, – кивнул Арнольд.
Сотрудник службы безопасности посмотрел на него чуть прищурившись. Арнольд не отреагировал на этот взгляд никак. Уроженцу Блумфонтейна нечего было скрывать, его прошлое не содержало темных пятен, а в шкафах не прятались скелеты.
Ответив еще на несколько ничего не значащих вопросов, он вышел из кабинета уже с пропуском в руках.
Проделал обратный путь к главному входу в здание и вошел в высокие двери. В просторном холле, потолок которого поддерживали колонны, оказалось пустынно. Звук шагов гулко отдавался в углах.
Минуя проходную, Арнольд ощутил на себе внимательные взгляды охранников. Но сканер, по пропуску в кармане опознав своего, не пикнул, и взгляды тут же отдернулись.
За проходной обнаружились две лестницы – направо и налево, и между ними расположилось с полдесятка скоростных лифтов. Администрация президента, как следовало из висящей тут же на стене схемы, находилась на десятом, верхнем этаже.
Дождавшись лифта, Арнольд зашел внутрь и нажал верхний сенсор. Ускорение вдавило в пол, цифры этажей менялись в окошке так, словно отсчитывали секунды, пока не остановились на десятке.
Арнольд вышел из лифта и оказался еще перед одной проходной.
– Вы к кому? – поинтересовался плечистый, бритый наголо охранник.
– К господину Альфредссону. Он должен меня ждать, – ответил Арнольд.
– Ваши документы, – попросил охранник. Сканерам тут, судя по всему, не очень доверяли.
Пропуск и карточка Виктора подверглись тщательному изучению, занявшему чуть ли не пять минут.
– Проходите. Вон туда и вторая дверь налево, – сказал охранник, вернув документы.
Толкнув указанную дверь, Арнольд оказался в небольшой приемной. Из-за мерцающего над столом виртуального экрана
ему белозубо улыбнулась темноволосая девушка.– Что вам угодно? – спросила она.
– Моя фамилия Ватеррос. Господин Альфредссон ждет меня.
– Да, он говорил. – Девушка кивнула. – Пальто повесьте вон туда, в шкаф, и можете проходить...
Эрик Альфредссон, глава администрации президента, оказался высок, светлоглаз и длиннолиц. Увидев Арнольда, он так обрадовался, точно к нему в гости зашел близкий друг.
– А, господин Ватеррос! – сказал он, протягивая руку. – А я вас жду! Садитесь, садитесь!
Арнольд ответил на рукопожатие и сел на предложенный стул.
– Все формальности вы, как я понимаю, утрясли? – поинтересовался Альфредссон. – Тогда я позволю себе кратко ввести вас в курс дела!
Арнольд кивнул и приготовился слушать.
– Мы администрация президента Земной Федерации! – патетически возгласил Альфредссон. – И по нас люди многих планет судят о самом президенте и о власти в целом! От того, как мы работаем с информацией входящей и как оформляем исходящую, зависит имидж президента!
Арнольд слушал состоящую из лозунгов и банальностей речь с выражением вежливого внимания на лице. В нужных местах кивал, побуждая Альфредссона к еще большему красноречию.
Виктор же легко читал по мимике, голосу и жестам главы администрации его чувства – воодушевление, искренний интерес к новому человеку, легкую озабоченность чем-то посторонним...
– Вам же предстоит работать на переднем крае информационного фронта! – продолжал вещать Альфредссон. – Референт занимается текущими документами, выражающими реакцию президента на...
Арнольд вздрогнул, ощутив неодолимое желание поднять руку и перекреститься. В глубинах психики шевельнулся уничтоженный не до конца Авдей Борисов, голову охватило резкой, пульсирующей болью.
Перед глазами поплыло, на мгновение Арнольд перестал осознавать, кто он такой и где находится.
– Что с вами? – вырвал его из беспамятства изумленный возглас главы администрации.
– Не выспался, – ответил Арнольд, с усилием возвращая контроль над собой. – Ночь в стратоплане...
– Ну да, я понимаю. – На длинном лице Альфредссона отразилось искреннее сочувствие. – Вам нужно отдохнуть. Завтра приходите к половине девятого, я непосредственно введу вас в курс дела – и вы начнете работать.
– Хорошо, обязательно.
– А вот вам адрес апартаментов, где вы будете жить. – Альфредссон протянул Арнольду пластиковую карточку. – Это в жилом комплексе на окраине Дублина, где селятся только наши. Там о вас предупреждены.
– Спасибо. – Карточка перекочевала во внутренний карман костюма.
– Можете идти, – кивнул Альфредссон.
Арнольд вышел в приемную, оделся, чувствуя на себе взгляд секретарши. Пока шел по коридору и спускался на лифте, голова раскалывалась. Боль отпустила только на улице.
В половине девятого Альфредссон оказался на рабочем месте, бодрый, как облившийся ледяной водой «морж». Секретарша еще не пришла, и Арнольд заглянул в кабинет главы администрации без приглашения.