Схватка призраков

– С ней?

– А что, вы неплохо подходите друг другу. – Полковник явно потешался над происходящим. – А если серьезно, то полиция ищет одинокого мужчину, пытающегося уехать из города. Мы же сделаем тебя женатым и подстроим так, что ты в Дублин еще только прилетишь.

– Звучит разумно, – вынужден был согласиться Виктор. – Да и деваться мне некуда.

– А ты, Джоанна, что скажешь? – вопросил Загоракис. – Неужели тебя не устраивает такой понимающий мужчина?

– Уж слишком понимающий, – пробурчала девушка, бросив на Виктора опасливый взгляд.

Брак для того, кто прошел подготовку «призрака», становился невозможен. Умение читать истинные чувства оборачивалось против обладателя, когда он имел дело с близкими людьми.

– В любом случае это приказ. – Полковник выложил на стол два одинаковых конверта. – Тут идентификационные карточки и кассеты с информацией о масках. А для тебя, Виктор, еще кое-что.

– Что именно?

Очередной конверт оказался безжалостно распотрошен, и Загоракис высыпал на стол несколько маленьких загогулин из прозрачного пластика, а в придачу выложил небольшой тюбик и круглую коробочку.

– Это кое-что из арсенала наших предков, – сообщил полковник. – Краска для волос, а еще штуковины, которые помогут слегка изменить форму лица.

– Каким образом? – насторожился Виктор.

– Не бойся, членовредительства не будет, – ухмыльнулся Загоракис. – Эти кольца вставляются в ноздри, а вот эти пластины – в рот. Их не обнаружить никаким сканером, а дышать и жевать они тебе не помешают. Да, в коробочке цветные контактные линзы.

– Все понятно, – кивнул Виктор.

– Ну вот и отлично. Сумки с одеждой и всем прочим стоят в прихожей. Вживайтесь, готовьтесь. – Полковник еще раз оглядел обоих и поднялся со стула. – Встречаемся в пять утра на углу Брайтон-роуд и Сент-Деклан-роуд. Смотрите, не опоздайте.

– Опаздывать – женская привычка, – буркнул Виктор, покосившись в сторону Джоанны.

– Ох кто-то нарывается! – нахмурила та брови.

Семейная жизнь начиналась.

3 января 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

Из зеркала на Виктора смотрело чужое лицо. На голове вместо ровного пробора среди русых волос красовался ежик медно-рыжего цвета. На носу непонятно откуда взялась горбинка, а скулы выпирали.

– Красавец, – сказала Джоанна. – Арнольда Ватерроса в тебе заподозрит только безумец!

Это походило на правду. Одет Джованни Капраччо – это имя значилось в принесенной Загоракисом карточке – был так, как референт из президентской администрации не нарядился бы и на карнавал: малиновые шаровары, свитер с ярким рисунком и куртка цвета сирени.

Как сказала Джоанна, ставшая Марией Капраччо – последний писк моды.

– Молчи, женщина! – сказал Виктор, вживаясь в образ горячего мужчины из Палермо. – Я не давал тебе слова!

– Я буду говорить, когда хочу! – ответила Джоанна (или уже Мария?), гневно топнув.

– Ладно, пойдем, – вздохнул он. – Изобразить семейную ссору еще успеем!

Голова у Виктора нещадно болела, но он списал это на недосып. Весь предыдущий вечер и ночь пришлось посвятить работе.

– У тебя все в порядке? – спросила Джоанна, когда его шатнуло на лестнице.

– Нормально, – вымученно ответил он.

На улице властвовал необычный для Дублина мороз. Пока шли до условленного места, уши у Виктора успели замерзнуть, и он тер их руками.

– Никого нет, – удивилась Джоанна, когда они вышли на перекресток.

И тут же, будто в ответ на ее слова, раздался гул мотора. Длинная черная машина опустилась и мягко затормозила в нескольких метрах от них.

– Поехали, – сказал высунувшийся из нее Загоракис. – И не стойте открыв рты! Кишки простудите!

– Где ты взял эту тачку? – спросил Виктор, оказавшись на заднем сиденье.

– Одолжил в городском управлении налоговой полиции. Пришлось повозиться, зато ни один пост нас не остановит.

Полковник действовал в своем стиле – решительно, даже нагло.

До аэропорта доехали без приключений. Загоракис остановил машину у главного входа. Его двери практически не закрывались, а народу вокруг было много, как на распродаже.

– Идите, – сказал полковник. – Прямо к таксистам.

– Начали, – кивнул Виктор Джоанне, вылезая из машины.

Они поднялись к самым дверям, а потом развернулись обратно, став неотличимы от только что прибывших пассажиров.

– Не отставай, женщина! – бурчал Джованни. – Почему я все время должен тебя ждать?

– Потому что я твоя жена! – визгливо отвечала ему Мария. – Куда ты несешься, точно бешеный осел?

– Медленно я идти не могу, иначе рухну под тяжестью твоих шмоток! – Две здоровенные сумки, навешанные на плечи Джованни, выглядели объемистыми и тяжелыми.

Таксисты с изумлением разглядывали приближающуюся парочку.

– Эй, люди! – сказал Джованни. – Кто нас повезет? Нам нужна хорошая гостиница!

– Я! – отозвалось несколько голосов.

Запихивая в багажник сумки, Джованни пыхтел и ругался, поминая Святую Деву и всю кротость ее. Мария стояла рядом и командовала мужем, как прораб на стройке:

– Правее! Левее! Ну ты и остолоп!

К тому моменту, когда они забрались в машину, все таксисты на стоянке хихикали над экспрессивной парочкой.

– Поехали, человек! – приказал Джованни, едва усевшись. – О, мать моя, тут у вас всегда так холодно?

– Нет, не всегда, – ответил водитель.

Дальше, к его явному разочарованию, пассажиры молчали как убитые.

Аэротакси остановилось у гостиницы «Бурлингтон». Джованни возился с сумками, и теперь Мария ждала его, в нетерпении постукивая каблучком высокого сапога.

– Идем быстрее! – бурчала она. – Свет не видывал такого остолопа!

Портье глянул на ввалившуюся в вестибюль парочку с профессиональным радушием.

– Желаете номер? – поинтересовался он.

– Да! – ответил Джованни. – Самый лучший, с широкой кроватью!

– Все будет в лучшем виде! – Учуяв выгоду, портье сделался до тошноты любезен. – Позвольте ваши документы, а также хотелось бы узнать, как вы прибыли к нам...

– На аэротакси! – не понял Джованни.

– Нет. В Ирландию, – портье улыбнулся. – Полиция запретила нам селить людей просто так. Ищут убийцу, и мы должны сообщать обо всех постояльцах...