Схватка призраков

– Не походил этот тип на сумасшедшего, – сказала Джоанна, поглядывая на «мужа» с тревогой.

– Это-то и странно. – Загоракис покачал головой. – Служба не бросает своих людей никогда, вы это знаете. «Сломанные», и в их числе господин Леруа, обитают в специальном лагере на планете Меру.

– Значит, что-то в этом лагере нечисто, – сказал Виктор.

– Понятное дело, – усмехнулся полковник. – Но что именно там нечисто, предстоит выяснить вам. Больше некому.

– И в каком качестве мы туда отправимся? – нахмурилась Джоанна.

– Догадайся сама? – Загоракис больше не улыбался. Темные глаза его глядели серьезно.

– Вы хотите сделать из нас безумцев?

– И сделаем. Очень качественных и при этом разумных безумцев! – сообщил полковник. – Но для начала вам нужно просто выбраться из Ирландии.

– Ну вот, только я привык к семейной жизни, – буркнул Виктор.

– Ничего, пару дней еще понаслаждаешься. Действовать начнете послезавтра утром. К этому моменту меры безопасности ослабнут. А план действий у нас будет такой...

7 января 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

При виде увешанного сумками Джованни и заплаканной Марии брови портье взметнулись к блестящим от лака волосам, а глаза округлились.

– Вы же хотели остаться у нас до субботы? – спросил он. – Что случилось?

– О, моя мать! Моя бедная мать! – воскликнула Мария и истошно зарыдала.

– Мы вынуждены уехать, во имя Святой Девы! – сказал Джованни мрачно. – Ее мать при смерти, нас срочно требуют домой, в Палермо... Мы уже позвонили в аэропорт и заказали билеты на полуденный рейс до Рима.

– О, я понимаю вас. – Портье изобразил на лице скорбь. – Сейчас вызову аэротакси!

– О горе! Несчастье! – продолжала рыдать Мария.

– Молчи, женщина! – одернул ее муж, но без особого пыла.

– Сам молчи! – огрызнулась Мария, извлекла из сумочки носовой платок и принялась утирать лицо.

Когда прибыло аэротакси, коридорный помог отнести сумки. Багажник с негромким щелчком захлопнулся. Джованни опустился на сиденье рядом с водителем, и машина рванула с места.

До аэропорта добрались за полчаса. Джованни вновь повесил сумки на плечи и, поддерживая за руку всхлипывающую жену, двинулся к зоне предполетного досмотра. Стоящий у входа в аэропорт полицейский пост он миновал, не удостоив стражей порядка даже взглядом.

– Ваши документы, – попросила миловидная девушка за стойкой. – Это все ваши вещи?

– Моей жены! – сообщил Джованни, вытаскивая из кармана идентификационную карточку.

– Как ты можешь быть таким бесчувственным! – возмутилась Мария. – Моя бедная мать умирает, а он ведет себя точно гнусный мерзавец!

– Чего ты хочешь, женщина! Я что, должен рыдать вместе с тобой? Или лечь и помирать вместе с твоей мамой, которая нарочно заболела, чтобы испортить нам отпуск? – Глаза Джованни сверкнули. – И не кричи, вокруг полно людей! Что они о нас подумают?

– А мне плевать! Пусть знают, что мой муж негодяй!

Около ссорящейся парочки образовался круг из зевак, а девушка за стойкой растерялась.

– Тише-тише... – попыталась она успокоить Джованни, но тот только отмахнулся:

– Молчи, женщина!

– О, ты оскорбил ее! Из-за тебя нас не выпустят из страны и моя бедная мама умрет! – И Мария разразилась громкими рыданиями.

– О Святая Дева! – Джованни воздел руки к небесам. – Вразуми эту женщину! Что там с нашими документами?

Девушка за стойкой, к которой был обращен последний вопрос, оторопело заморгала.

– А, да... – сказала она. – Сейчас оформим ваш багаж – и можете проходить в крыло Б. Посадка уже началась.

– Кончай рыдать, женщина! – Джованни повернулся к супруге. – Все будет в порядке с твоей матерью, видит Святая Дева!

Разочарованные зеваки, поняв, что ничего интересного не предвидится, начали расходиться.

– Все в порядке, – сказала девушка, глянув на экран сканера. – Вот багажная квитанция. Приятного вам полета.

– Спасибо, – буркнул Джованни и взял Марию за руку. – Пойдем, дорогая. В стратоплане возьмем выпить – и ты успокоишься.

– Тебе бы только вино хлебать, алкоголик! – ответила она.

Ругаться и ссориться они продолжали и дальше, вызвав легкую улыбку у встречающей пассажиров стюардессы.

– Сюда, пожалуйста, – сказала она, кинув вопросительный взгляд на стоящего рядом агента службы безопасности аэропорта.

Тот кивнул, дав знать, что все в порядке. Среди тех, кого агенту поручили высматривать, не числилось темпераментных семейных пар.

– Фу, – сказал Джованни, брякнувшись в кресло. – Еще пара часов и мы в Риме, а к вечеру будем дома.

– Это точно. – И Мария негромко фыркнула, на мгновение выпав из прекрасно сработавшего образа безутешной дочери.

9 января 2229 года летоисчисления Федерации Земля, окрестности Красноярска

Вертолет медленно снижался, и в иллюминатор было видно, как мотаются под искусственным ветром засыпанные снегом кроны елок.

– Глушь какая, – сказала Джоанна, вглядываясь в убегающий вдаль пейзаж, состоящий из снега, деревьев и серого, затянутого тучами неба. – Нас точно туда привезли?

– Туда-туда, – кивнул Загоракис. Он был наряжен в синий пуховик с капюшоном и меховую шапку, из-под которой торчал длинный нос.

Вертолет замер, гул мотора заглох. Ведущая наружу дверца со скрежетом отворилась, и внутрь заглянул бородатый пилот.

– Живы? – спросил он, оглядывая пассажиров, – Ну и славно. Давайте вылезайте!

Виктор и Джоанна, одетые точно так же, как и полковник, выбрались из вертолета. Мороз тут же вцепился в лицо, полез под одежду, точно опытный карманник.

Пилоты успели вытащить из грузового отсека небольшие мотосани на воздушной подушке и грузили на них мешки и ящики.

– Пойдем поможем, – сказал Загоракис.

Ворочая тяжести, мужчины быстро согрелись. Куда хуже приходилось Джоанне. Она топталась на месте, потом начала приплясывать.

– Ничего, скоро окажешься в тепле, – усмехнулся Загоракис, когда погрузка была завершена. – Идем!

Между деревьев обнаружилась довольно широкая тропа. Идти по ней было приятно – под слоем мягкого, недавно выпавшего снега лежал другой, хорошо утоптанный.