Сидящее в нас. Книга первая

Диамель никому не говорила о своём нечаянном открытии. Саилтах бы немедля решил, будто демоны высасывают из его жены все соки. Астат с Фурахом тоже наверняка бы встревожились. Но сама она вовсе не чувствовала какого-то истощения. Ей было нетрудно любить двух Лиат, ставших её подругами. Но главное, безупречными защитницами. Ибо их на это сподвигла корысть иного сорта, нежели золото или другие ощутимые блага. ЫК с МУМ защищали источник удовольствия, и защищали неусыпно.

Уразумев, чем стали их необычные отношения, Диамель, поразмыслив, включила в этот круговорот сына. Нуртах в силу младенческого бесстрашия принял демонов, как нечто вполне естественное. И всей своей пока ещё незатейливой душой любил огненные щупальца: те играли с ним в замечательные игры и доставляли сынишке океан удовольствия. А щупальца черпали из этого океана «сладкое», ревностно оберегая своего малыша.

Ни у одного ребёнка во всём мире не было столь могучих и неподкупных сторожей. Ни у одной матери во всём свете не было так спокойно на душе: её Нуртах стал почти неуязвимым…

Если, конечно, он сохранит особую связь с Лиатами, когда вырастет. Потому что имелась и другая причина не открывать Саилтаху эту великую маленькую тайну: тот никогда бы не смог полюбить демона, доставляя тому удовольствие своей любовью и заботой. Наверно, на это способны лишь совсем маленькие дети. Да совсем чокнутые вроде Двуликих и королевы Суабалара. Рассказать же мужу, какой замечательной вещью он не в силах обладать, было жестоко.

Глава 22

Саилтаха она заметила, ещё только спускаясь в ущелье демонов. Увидала и от души посочувствовала… Таилии. Старушка сидела рядом с королём статуей беспредельного внимания, а тот размахивал руками и что-то горячо втолковывал Лиате. Единственной, которую признавал действительно разумным существом. С их первого личного памятного знакомства два года назад Саилтах нередко навещал Таилию, старательно учась взаимопониманию с демонами. Правда, на свой лад.

Его человеческие чувства к ним оставались неизменно куцыми и предвзятыми. Он искренно не понимал, как можно равнять демонов с людьми: видеть в каждом личность, любить их и всё такое прочее. Зато король превосходно осознавал всю пользу отношений между ними и королевой. Осознавал и мужественно терпел парочку надоедливых Лиат в собственной крепости. Несмотря на их очевидную пользу – возможность моментально добраться туда, куда нужно долго скакать – мороки от подруг жены было куда больше.

Но особенно раздражения, которое вызывали у Саилтаха глупые женщины. Самое смешное, что это было единственным камнем преткновения, постоянно вызывавшим горячие споры между супругами: Диамель искренно обижалась, когда муж обзывал Ютелию дурой. Или ту же Илалию, хотя она и не частила с визитами, ограничиваясь переодевальней.

Впрочем, и глупышка Лалия – вот уж кто почти не вылазил из крепости – не заслуживала унизительных оценок. Да, умом девушка не блистала, зато проводила с Нуртахом кучу времени – в отличие от собственного отца. И Фурах с Астатом весьма ценили столь полезную подругу королевы: персонального охранника долгожданного наследника Атадитов. Оба наштира целеустремлённо поддерживали Диамель в её стремлении сблизиться с Лиатами. Ибо впервые за всю историю сосуществования людей с демонами, удалось…

Диамель ушам не поверила, когда достопочтенный Фурах это произнёс: удалось заставить Лиат послужить королевству. Не просто отпугивать врагов одним фактом своего существования, а именно приносить пользу. Поначалу она даже растерялась. И застыдилась, словно втягивала кого-то неискушённого в пагубные для него интриги мастеров обмана. Но Астат мигом привёл её в чувство, дескать, будь это неприятно самим Лиатам, тех бы только и видели. А демоницы таскаются в крепость, ничуть не тяготясь общением с людьми.

Ну, я же говорила, что с ним всё хорошо, торжествующе провозгласила Ютелия, когда МУМ поставил королеву перед мужем.

Саилтах, увлёкшись пыткой Таилии, не заметил их приближения, и подпрыгнул от неожиданности. Вытаращился на Диамель, а потом бросился к жене – краем глаза она заметила, как старушка тотчас вспорхнула с камня и унеслась.

А мы думали, что его тут замучили, то ли глубокомысленно, то ли с тайной издёвкой недоумевала Ютелия, разглядывая, как король пытается задушить королеву в объятьях своими лапищами. А это он замучил Таилию. Саилтах Рашдар Восьмой, ты невозможный человек, выдала она самое грубое ругательство королевы.

Отстань! гавкнул на неё король, зацеловывая растрёпанную пропылившуюся голову Диамель.

Хорошо, с непередаваемой насмешкой согласилась Лиата. Лёгкой вам дороги домой.

Саилтах отстранился и укоризненно посмотрел на потупившуюся, кусающую губы жену:

Твоя работа? Ты её научила так изгаляться?

Диамель хорошая подруга! подтвердила Ютелия, подлетая. Она замечательно учит!

И паршивка улетела, рассыпая по ущелью звонкое хихиканье.

Прекрати, попросила Диамель.

И прижалась щекой к его насквозь пропотевшей рубахе. Странно было застать Саилтаха за пределами крепости без доспехов – просто невиданное дело. Но в ущелье демонов он скинул их без страха: нынешнее испытание воочию доказало ему отношение Лиат к договору с древним правителем. Слова словами, а увидать всё в деле гораздо надёжней.

Она унесёт нас, как только ты решишь, что пора, пробормотала Диамель, с усилием ворочая языком в щемяще бессильной истоме человека, избавившегося от немыслимого груза страха.

И оказавшегося в объятьях того, кого в мыслях сегодня потерял сотни раз.

Конечно, унесёт, горячо шептал Саилтах, добравшись губами до её шеи. Куда она денется. Создатель! Как же я испугался, когда Таилия сказала, что ты была там. И осталась. Думал, поубиваю их тут всех. Хорошо, что Таилия умеет быстро прочищать мозги.

Он запрокинул её голову и впился острым полным муки взглядом в бессовестно спокойные глаза жены:

Как ты могла?

Иначе было никак. И ты это знаешь. К тому же, я была в полной безопасности, напомнила Диамель, тщательно отирая его лицо, словно в данную минуту нет дела важнее. Давай потом поругаемся. Сейчас я могу только улыбаться тебе и благодарить Создателя. Раз у нас всё получилось, так и говорить больше не о чем.

Ты уверена, что хочешь только улыбаться? зарыскал он по сторонам вороватым волчьим взглядом.

Диамель вдруг поймала себя на том же и покраснела. Саилтах заржал, прижав её голову к груди.

Перестань! зашипела она, чувствуя себя смешной дурочкой. Это неприлично. К тому же… ну… неудобно.

В пещере полно хлама, который можно бросить на землю…, уже открыто огляделся он. Вон за теми кустами. А у южного выхода из ущелья есть родничок.

Мыться в ледяной воде? поёжилась она. Что-то моё желание от этого как-то…

Ладно, вздохнул Саилтах. Ты права: не хочу, чтобы эти назойливые исследовательницы людей слетелись… поисследовать, как мы…

Ни за что! у Диамель окончательно испарилось всякое желание немедленно отдаться ему, идя на поводу истосковавшейся души.

Эта не слишком искушённая особа не всегда разборчива в средствах, стоит ей чего-то возжаждать. А вот здравый смысл точно знает, каково это: в момент ошеломляющей всепоглощающей близости увидеть рядом чьи-то лица. Особенно любопытные. Бр-р-р!