Сигнал бедствия

– Для Элиса? Вы ему помогаете?
– изумился Серж.

Келли пожал плечами.

– Он платит. И хорошо. По крайней мере, до сих пор платил. На остальное мне плевать.

Рожин выпучил глаза и ткнул в Келли пальцем.

– Патти прав, Вы - патологический жадина. Вы же мне понимаете, что если у Элиса получится, сюда понаедут федералы. А Вы, насколько я понял, военный преступник.

Серж наткнулся на ледяной взгляд механика. Поспешно поправился.

– По версии федералов, разумеется. Сам-то я ничего такого не думаю, мне политика, вообще, по барабану. Просто имею в виду, что Вам тогда не поздоровится.

Келли глянул исподлобья.

– Сынок, ты думаешь, я случайно сумел пятнадцать лет прослужить в космодесанте и остаться в живых? У меня фантастическое чутье. Когда запахнет жареным, я почувствую раньше всех и свалю.

– Как свалите?
– Рожин иронично поднял брови, - Сюда же никто не летает.

– Ты дурак, что ли?
– Келли хлебнул из кувшина, - Ты думаешь, вся эти гаджеты кругом - вечные? Или что Клаус исключительно местными травами лечит? Еще как летают! Как по расписанию - каждые семьдесят дней. Привозят все необходимое, забирают сому...

Рожин разинул рот.

– Да ладно....

Келли хмыкнул.

– Сома - элитный продукт. Природный, без всяких примесей, незамутненный, как слеза - здесь же чистейшая экология. Сому на Земле в самых элитных клубах за большие деньги толкают. Я уж не знаю, почем его Патти сбывает. Картель, конечно, львиную долю берет, но и то, что остается, должно быть огромными деньжищами.

Рожин закрыл рот. Подождал, когда Келли начнет ржать и показывать пальцем. Но Келли молчал и спокойно тянул самогон из кувшина.

Серж вдруг почувствовал, что тело заполняет гремучая смесь из запоздалого понимания, гнева, ужаса и чего-то еще горячего и противного.

***

Рожин вошел в вигвам 'патриарха'. Молча задернул занавеску. Мимолетно сообразил, что впервые здесь. Не торопясь, просканировал взглядом пол, стол, полки.

– Что-то ищете, мсье Рожен?
– удивился Патти.

– Смотрю, нет ли твердого тяжелого предмета, - объяснил Серж, продолжая бегать глазами.

– А зачем Вам твердый тяжелый предмет?
– с беспокойством уточнил 'патриарх'.

– Да вот и я думаю - ни к чему, - Рожин остановил на Патти пристальный взгляд, - А то, боюсь, в процессе разговора под руку попадется.

Патти медленно отодвинул рабочую панель. Рожин сел напротив. Не зная, куда девать руки, сжал в кулаки и положил на стол, будто отчаянно схватился на невидимые рычаги.

– Объясните мне, почему Вы решили сплавить отсюда Джонса?

Патти недоуменно посмотрел на Рожина.

– Вроде бы Вам тут все уже объяснили, во всех подробностях, - он вздохнул, - Мало народа. Каждый новый человек - свежий собеседник. Всё расскажут, даже чего знать не хотите.

Рожин покачал головой.

– Не-а, паззл не складывается. Здесь Элис - просто надоедливый болтун, а за пределами Пантанала может стать очень опасен. Если он сможет куда-нибудь вбросить информацию, что на планете живут почти разумные существа, а человеческая колония их систематически грабит, вашей пасторали придут кранты. Так зачем его так срочно отсюда выгонять, да еще с такими издержками?

Патти молчал. Серж хлопнул ладонью по столу.

– Так, давайте начистоту. Мне проблемы не нужны. Даже за деньги. Я, на самом деле очень осторожный человек. Только потому еще жив и на свободе. Корабль уже готов к отлету. Так что, если не объясните, улечу без Джонса.

– А как же наш уговор?

Рожин молча развел руками. Патти скорчил расстроенную улыбку.

– Это не по-джентльменски, мсье Рожен...

Дальнобойщик рассмеялся.

– Какое джентльменство между контрабандистом и наркоторговцем!

– И это разболтали!
– Патти всплеснул руками, - Ну что за люди...

Рожин встал, оперся руками на край стола и наклонился к старому ньюхипу, глядя прямо в глаза.

– Следите за банкомётом, - сказал Серж, - Сому Вы забираете у формиков. Пока животные не возражают. Но тут появляется Элис и начинает мутить воду про 'пробуждение' муравьишек, обращение пингвинов в истинную веру и все такое. Элис - трепло, балабол. Его болтовня не опасна. Вы это знаете - я это знаю. Но согласятся ли с этим люди Папы Хосе? У них же наверняка есть в общине тайный наблюдатель, который не упустит шанс выслужиться и непременно сгустит краски.

Патти молчал, опустив голову на руки. Серж ткнул в него пальцем.

– Вы спешите сплавить Элиса с планеты до планового прилета корабля Ригельского картеля. Потому что если люди Папы Хосе узнают - а может быть, уже узнали - что в общине завелся кадр, ставящий поставки сомы под вопрос, они без церемоний грохнут Джонса на глазах у всей общины. В лучшем случае - одного Джонса. При Вашем вольном или невольном содействии или бездействии. А это - крах всех Ваших планов по организации здесь новой ново-христианства, или как Вы свою секту называете. Хиппаны разбегутся, Имельда уедет. И Вы станете картелю не нужны. Со всеми вытекающими последствиями.

Рожин скрестил руки, опустил задницу на край стола.

– Вы здорово придумали. Я увожу Элиса с планеты - Ваши хиппаны спокойны. Все разошлись спокойно и без насилия. Осталось понять, как решается вопрос с молчанием Джонса за пределами Пантанала, - Серж наклонился к старику, прошептал, - У меня в голове крутится вот какой вариант: некто Патти уже после отлета Джонса с планеты сообщает друзьям из картеля, что опасный для них человек удаляется от Пантанала на старом корыте с такими-то опознавательными знаками. Пух!
– и нет ни корыта, ни Джонса, ни глупого контрабандиста. Я правильно понял?

Ньюхип поднял голову. К удивлению Сержа Патти улыбался. Впрочем, в глазах старика стояли слезы.

– Простите, но все это так смешно, - прошептал старик дрожащим голосом, - Я, ветеран движения неохиппи, последователь Ганди и Толстого - организатор двойного убийства... Хорошо, я Вам все объясню. Но нашим - ни слова.

Рожин презрительно пожал плечами.

– Картель тут не при чем, - пробормотал Патти со вздохом.

Серж нервно развел руками.

– Другого ответа я и не ожидал.

– Картель не при чем, - упрямо повторил старик, - Дело совсем в другом. Они стали себя странно вести, - выдавил Патти, - Не просто странно - пугающе.

– Кто?
– не понял Рожин.

– Да формики же!
– Патти в сердцах стукнул кулаком по столешнице, - Я надеюсь, Вы уже поняли, у нас тут полная свобода. Всяк может делать, что хочет. Огородничать, как Харви. Писать гениальные книжки, как Корнелиус. Чинить, что ломается, как Келли...

Рожин кивнул.

– Сидеть на соме, как Имельда. Трахаться со всеми подряд, как Мадлен...