Сигнал бедствия

– Она еще - хороший повар, - брякнул Патти.

Рожин и 'патриарх' уставились друг на друга. Патти помотал головой.

– Не суть. Я про Элиса. Когда он приехал, сразу заинтересовался формиками. Я ему не мешал, даже обрадовался - думал, еще какие-то им полезные применения найдет.

Рожин усмехнулся.

– Да куда уж больше-то!

– Почему нет?
– Патти пожал плечами, Парень - с образованием. А что с прибабахом, так тут все такие. За дело Джонс взялся с энтузиазмом, занимался формиками сутки напролет. Я не обращал внимания, пока он не завел свои разговоры, что они - разумные и их надо окультуривать. Я тогда просто решил, что парня понесло не в ту степь. Попытался объяснить, что он не прав. Но на него мои слова произвели почему-то, наоборот, возбуждающее действие. Тогда он уже начал всех этими идеями доставать.

Патти замолчал.

– Я тоже думал, что все это пустая болтовня. Ну не похож Элис на человека, способного на серьезные дела. Тем более такого масштаба. Но неделю назад Харви мне сообщил, что Элис уже несколько дней ходит в Теноч и там что-то происходит.

– И?

Патти повернулся к Рожину.

– После сообщения Харви я сам проследил за Джонсом до самого Теноча, и увидел все своими глазами.

Зрачки Патти расширились, как у наркомана или человека, увидевшего жуткое.

– Они ходили за ним! Формики. Ходили. За человеком. Останавливались, когда он им вещал. Будто слушали! Элис показывал формикам какие-то картинки, и их обычный треск менялся! Он становился как бы более членораздельным. Как будто твари разговаривали между собой.

Патти невидяще уставился перед собой, прошел по комнате взад-вперед как сомнамбула.

– Но даже не это меня больше всего испугало. Когда Элис ушел, я остался в кустах на пригорке, продолжая наблюдать за формиками. И, знаете, они продолжали трещать иначе, чем всегда. Они сбивались в толпы по несколько сотен особей и эти толпы начинали тарахтеть еще сильнее. Как будто, когда Элис ушел, продолжали обсуждать показанное им.

Патти сел на скамью.

– Я просидел в засаде до вечера. Вечером формики успокоились, впали в обычное ночное оцепенение. Тогда я вернулся в поселок, нашел там Элиса и потребовал, чтобы он немедленно прекратил свои эксперименты. Я пытался объяснить ему, под какой удар он может поставить налаженную жизнь на планете. Но он...

– Все это прекрасно, - перебил его Рожин, - Почему я Вам должен верить, что нас не собьют, когда мы улетим с планеты?

Патти пожал плечами.

– Ни почему. Можете верить или нет.

Рожин взял голову Патти обеими руками, подтащил к своему лицу, пристально посмотрел в красные слезящиеся глаза старика. Оттолкнул. Патти плюхнулся обратно на стул.

***

– Верю, - быстро и четко, будто вышвыривая из себя слова, произнес Серж, - Поверю окончательно, если увеличите сумму вдвое. Эээээ... втрое.

– Заметано, - обреченно выдохнул Патти, опустил голову, махнул рукой.

– Как-то быстро Вы согласились.

– Но что же делать!
– закричал Патти в сердцах, - Вы представляете себе, что случится с экономикой нашего сообщества, если....

– Как Вы сказали?
– засмеялся Серж,- Экономикой??

– А что Вас так удивило?
– не понял Патти, - Ну да. Главный продукт питания у нас - формиковское хлебное зерно. Жилье - формиковские храмы. Пути сообщения - формиковские дороги...

– Источник финансирования - формиковская сома, - подхватил Рожин.

– Допустим, - согласился Патти, успокоившись, - И что?

Теперь перед Рожиным опять появился уверенный в себе хитренький глава общины ньюхипов.

– Ничего, - Рожин пожал плечами, - Просто зачем это называть экономикой? Обыкновенное паразитирование, - он криво улыбнулся, - Вы - нахлебники у животных. Вам приходило в голову посмотреть на ситуацию в таком ракурсе?

Патти нахмурился.

– Во-первых, должен Вам сознаться, я не считаю формиков животными. Да, не делайте большие глаза. На самом деле, я считаю их куда более разумными, чем это предполагает Джонс. Возможно, в этом и проблема... Во-вторых, - Патти вдруг улыбнулся, - дорогой мсье Рожен, в каждом обществе есть куча народа, в непосредственное производство материальных благ не вовлеченное. Ну и что? Да вот Вы сами - разве не нахлебник? Не сеете, не строите, живете нарушением закона. А при этом питаетесь хорошо.

– Я грузы перевожу, уважаемый господин Патти, - в том ему ответил Серж, - Перемещаю материальные ценности оттуда, где они не особо нужны, туда, где они необходимы. Законы не всегда разумны, и не всегда полезны для простых смертных. Я исправляю их несовершенство. А польза моей деятельности подтверждается тем, что мне платят. А какой толк основному разумному населению планеты - формикам - от вашей банды бездельников?

Патти вскинул голову, посмотрел на Рожина почти с презрением.

– Наша банда бездельников обеспечивает им возможность спокойно жить на своей планете, как они привыкли.

– В смысле?
– не понял Рожин.

– А как Вы думаете, - вкрадчиво поинтересовался Патти, - Кто пробил планете статус заповедника?

Рожин помотал головой. Нахмурил лоб.

– Знаменитые родственники Имельды?

– Бинго!
– обрадовался Патти, - Еще немного, и я опять начну считать Вас умным человеком. А это им зачем, как Вы думаете? Хорошо, я объясню. Держать сумасшедшую дочурку-наркоманку в ньюхиповской общине на планете, откуда очень сложно улететь, гораздо лучше, чем в закрытой психушке. Опять же - профессиональный присмотр высококвалифицированного специалиста.

– Доктор Клаус?
– Рожин разинул рот.

– Угу. А как Вы думаете, почему в заповедник, где в амбарах лежит собранный чистый и безопасный наркотик, не лезет толпа наркоманов и наркодилеров?

– Почему?

– Да потому что один чрезвычайно влиятельный наркокартель следит за тем, чтобы сюда никто не лез. Я поставляю ему объемы, которые его вождей вполне устраивают. При этом у картеля нет проблем с властями. Опять спросите - почему?

– Те же Васкесы, - то ли спросил, то ли констатировал Рожин.

– Ну да. Картель отгоняет от Имельды и от всей общины бандюг. Васкесы ради этого позволяют картелю вывозить сому. Община имеет малую толику на жизнь. Формики живут себе, как привыкли, в счастливом неведении. Все - в профите!

– А что с этого имеете Вы, Патти?
– Рожин сел напротив 'патриарха', - Сдается мне, что размеры малой толики куда больше реальных расходов общины. Вы могли бы давно уже свалить на благоустроенную планету с увесистым мешком денег, и жить припеваючи! Зачем так рисковать за лишний миллион?

– Вам этого, возможно, не понять, - Патти гордо выпрямился, - но я, в самом деле, верю в идею мира без насилия.

– Что??
– Рожин расхохотался, - Вы - идейный? После всего, что я сегодня узнал?

– Община - это моя попытка создать мир без насилия. Хотя бы на отдельно взятой планете. И пока, как видите - удачная.

'Удачная??' - Рожину захотелось заржать ему в лицо, но решил, что и так слишком перегнул палку.

Патти помрачнел.

– Удачная, - упрямо повторил старик, - Только если этот идиот не 'разбудит' формиков.