Сила клятвы

— Пойдёмте, друзья! Ещё последнее усилие, и Ван Кульд будет в наших лапах, — сказал он сразу же по возвращении. — Завтра вы сможете отдохнуть вволю.

— Пойдём, — сказал Ким, с трудом поднимаясь. — Берег озера, должен быть, недалеко.

Пираты шагали быстро. Сумерки начали сгущаться, и в глубине леса послышались звуки, издаваемые ночными птицами.

Они прошли минут двадцать, как вдруг впереди послышался глухой шум, напоминающий рокот волн, бьющихся о берег. Почти в тот же миг сквозь деревья блеснул свет.

— Залив! — воскликнул Ким.

— А тот огонёк приведёт нас в лагерь беглецов! — закричал белый лис. — Готовьте оружие, звери моря! Убийца моих братьев в наших лапах!

Пираты бросились к костру, горевшему, как казалось, на опушке леса. Сделав несколько прыжков, белый лис, опередил Кима и Венса, ворвался в круг, озарённый светом костра. Размахивая своей неотразимой шпагой, он готов был заколоть первого попавшегося, но вместо этого внезапно остановился, и крик ярости вырвался из его груди.

Вокруг костра не было ни единой души. Правда, заметно было недавнее присутствие зверей: остатки жареной рыбы, куски сухарей и разбитая фляжка, но обедавших и след простыл.

— Провались всё в преисподнюю! Мы опоздали! — вскричал взбешённый Деон.

— Нет, капитан! — крикнул нагнавший его Ким. — Быть может, их ещё можно достать пулей? Взгляните туда… на берег!

Деон белый перевёл взгляд туда, куда указал Ким. В двухстах метрах лес внезапно обрывался и начинался низкий берег, на который с шумом накатывались волны из озера. При свете последних зарниц Ким разглядел лодку «диких», поспешно отходившую к югу, в сторону Гибритара.

Все трое бросились к берегу, торопливо перезаряжая оружие.

— Ку-у-ульд!!! — в ярости крикнул белый лис. — Ку-у-ульд!!! Стой! Ты не уйдёшь! Я достану тебя! ДОСТАНУ!!!

Один из четырёх зверей, сидевших в лодке, приподнялся, и молния вспыхнула перед ним. Белый лис услышал, как пуля просвистела рядом с ним, уйдя далеко в чащу леса.

— Стреляйте, ребята! — закричал Деон вне себя от лютого гнева.

Встав на колено, Венс и Ким прицелились. Через мгновение раздалось два выстрела.

Вдали кто-то вскричал и упал в воду, но лодка, не останавливаясь, поплыла ещё быстрее направляясь к южному берегу озера, и вскоре исчезла в сумерках, которые в экваториальных широтах опускается с молниеносной быстротой.

Вне себя от ярости белый лис хотел было броситься вдоль берега в надежде отыскать лодку, но Ким его остановил, воскликнув:

— Смотрите, капитан!

— Что там такое? — спросил Деон.

— На песке лежит ещё одна лодка.

— Ну, Кульд теперь не уйдёт! — обрадовался белый лис.

В двадцати шагах от них, в небольшой бухте, не затопленной ещё прибоем, лежала одна из трёх лодок, которые «дикие» выдалбливают из древовидных можжевельников и которые на первый взгляд кажутся тяжёлыми, но в лапах опытных гребцов с успехом соперничают с лучшими лодками.

Деон белый и оба его спутника бросились к маленькой бухте и разом столкнули лодку в воду.

— Вёсла есть? — спросил белый лис.

— Да, капитан, — ответил Ким.

— Вперёд, друзья! Ван Кульд от нас не уйдёт!

— А ну, наляжем Венс! — крикнул Ким. — Никто не сравнится в гребле с пиратами!

— Раз, два, взяли! — откликнулся Венс, налегая на вёсла.

Выйдя из бухты, лодка словно летела по заливу вдогонку за губернатором Кайбо.

Комментарий к Глава 23

Цель была как никогда близко, но ещё не всё потеряно…

========== Глава 24 ==========

Комментарий к Глава 24

Радую новой главой. Если вдруг заметите ошибки, прошу, укажите мне в ПБ! Заранее спасибо и приятного чтения!

Глава 24

Шлюпка с Ван Кульдом ушла от белого лиса, по крайней мере, шагов на тысячу, но они знали, что только один из вражеских гребцов, а именно «дикий», мог выдержать состязание с ними в этом нелёгком деле, два же офицера и сам губернатор вряд ли могли оказать ему большую помощь.

Венс и Ким были голодны и утомлены, но гребли изо всех доступных сил. Подгоняемая их вёслами, лодка с молниеносной быстротой устремилась вперёд. Сидя на носу с мушкетом в лапах, белый лис неустанно подбадривал гребцов:

— А ну, приналяжем, ребята! Кульд далеко не уйдёт! Помните о моих погибших братьях!

Упираясь ногами в дно лодки, Ким и Венс мощно налегали на вёсла, гребли яростно и ритмично. Не сомневаясь, что нагонят вражескую лодку, они всё же не снижали темп, из опасения, чтобы какая-нибудь непредвиденная случайность не позволила губернатору снова уйти от погони.

Пираты гребли уже минут пять, как вдруг лодка на что-то наткнулась.

— Подавится мне ядром! — завопил Ким. — Неужели сели на мель?

Перегнувшись через борт, белый лис различил в воде что-то чёрное. Он схватил лапой плывущий предмет, прежде чем тот успел скрыться под лодкой.

— Имперец! — воскликнул он мрачно.

Это был имперский капитан, кот чёрного окраса. Видимо именно его поразили пираты, когда стреляли в лодку Кульда с берега.

— Живо, Венс! — подгонял Ким товарища. — Эти негодяи должны быть недалеко!

— Вот он! — крикнул в тот же миг белый лис.

В шестистах или семистах метрах впереди он заметил светящуюся полосу воды, с минуты на минуту разгоравшуюся всё ярче и ярче. Это наверняка был след лодки в воде, кишевшей светящимися микроорганизмами.

— А их не видно, капитан? — в один голос спросили оба пирата.

— В начале светящейся полосы видна шлюпка, — ответил Деон.

— Настигаем их?

— Ещё как!

— Отлично! Живей, Венс!

— Загребай ближе к носу, Ким! Так пойдём быстрее.

— Тихо! — приказал белый лис. — Не тратить силы на разговоры. Вперёд! Я уже вижу своего врага, — держа в лапах мушкет, капитан поднялся, пытаясь различить в полутьме ненавистного герцога.

Он распластался на носу, чтобы найти точку опоры, и, прицелившись, выстрелил.