Сила клятвы

— Отличная мысль, и мы ею воспользуемся в своё время. А теперь, друзья, разделим обязанности, и каждый будет отвечать за своё дело. Держитесь подальше от скалы, иначе осколки угодят вам в голову при повторных обстрелов с корабля! — приказал белый лис.

— Мне и так изрядно досталось по спине, — сказал Ким, засовывая в карманы плоды манго. — Пойдём посмотрим, чего надо этим приставалам, Вес. Они мне ещё заплатят за испорченный завтрак!

Разделившись, они укрылись в кустарниках, подходивших к самой вершине холма, и стали выжидать, когда можно будет открыть огонь по врагу.

Моряки с полакра, которым губернатор, судя по всему, обещал хорошее вознаграждение, сквозь густые заросли дружно карабкались по отвесным склонам холма. Пиратам их не было видно, однако до них долетали обрывки разговоров и треск обрубаемых лиан и сучьев, встречавшихся на пути имперцев.

Казалось, что они лезли только с двух сторон, чтобы сохранить перевес в силах и устоять перед любой неожиданностью. Один из отрядов, должно быть, уже обогнул озеро, другой, как видно, двигался по глубокому ущелью.

Убедившись, что они шли именно в том направлении, Деон белый решил воспользоваться идеей Кима, чтобы отбросить тех, кто шёл узким ущельем.

— Ко мне, мои храбрецы, — сказал он обоим друзьям. — Займёмся пока что отрядом, который угрожает нам с тыла, а потом подумаем, что делать с тем, который идёт в обход озера.

— Что касается последнего, то я надеюсь, что «нику» сделает своё дело, — заметил Ким. — Как только морякам захочется пить, им неизбежно придётся бежать отсюда, державшись лапами за животы.

— Можно начинать бомбардировку? — спросил Венс, подкатывая камень весом в несколько пудов.

— Начинайте, — дал разрешение капитан.

Пираты не заставили повторять приказ. С бешеной скоростью они принялись подкатывать к обрыву огромные валуны, направляя их в сторону каньона.

С грохотом лавина камней устремилась сквозь лес, сметая на своём пути молодые деревья и кусты. И сразу же из глубины ущелья донеслись крики ужаса и послышалась нестройная пальба из ружей.

— Знать, кому-то крепко досталось! — торжествовал Ким.

— Смотрите, звери внизу поспешно выбегают из леса! — крикнул Венс, забравшийся на скалу.

— Я думаю, что они сыты по горло, — потирая лапы объявил Ким. — Поддадим ещё, Венс.

— Я готов, Ким.

Ещё дюжина валунов покатились друг за другом по склону. И с таким же грохотом обрушились в низину. Сквозь поломанные деревья было видно, как подпрыгивающие валуны катились на дно каньона, увлекая за собой новые камни и массу поваленных деревьев. Спасаясь от камней, моряки с полакра поспешно карабкались на склоны ущелья или прятались за стволами больших деревьев.

— С этой стороны нас пока что беспокоить не будут, — сказал Ким, радостно потирая лапы. — Они получили своё.

— Теперь черёд других, — заметил белый лис.

— Если у них не разболелись животы, — добавил Венс. — Что-то их не видно.

Подойдя к обрыву небольшой площадки, находившейся на вершине холма, белый лис насколько минут прислушивался.

— Не слышно? — спросил с нетерпением Ким.

— Ни малейшего шороха, — ответил Деон.

— Не напились ли они «нику»?

— Может быть, они ползут, как змеи? — сказал Венс. — Как бы они нас в упор не расстреляли.

— А не испугались ли они нашей «артиллерии»? — усмехнулся Ким. — Наши пушки опасней пушек полакра, а обходятся нам куда дешевле.

— Попробуй выстрелить в середину тех зарослей, — приказал белый лис, обращаясь к Венсу. — Если они ответят, мы будем знать, как нам поступить.

Подойдя к краю площадки, Венс укрылся за кустом и выстрелил в чащу леса из мушкета. Выстрел гулко прокатился под деревьями, не вызвав ответа.

Напрягая слух и зрение, трое пиратов постояли несколько минут, затем дали ещё залп. И на этот раз никто не ответил и никто не вскрикнул.

— Я предпочёл бы яростную пальбу этому молчанию, — проворчал Ким. — Уж не готовят ли они нам какой-нибудь сюрприз? Что будем делать, капитан?

— Спустимся вниз, Ким, — ответил явно обеспокоенный Деон.

— А если имперцы готовят засаду и только того и ждут, чтобы пойти на штурм нашего лагеря?

— Здесь останется Венс. Мне хочется знать, что делают наши враги.

— Хотите знать, что они делают, капитан? — спросил волк.

— Ты их видишь?

— Да, семерых или восьмерых. Они катаются по земле.

— Где?

— Там, недалеко от озера.

Ким рассмеялся:

— Они отведали воду с «нику»! Надо бы послать им какое-нибудь лекарство.

— В виде пули, верно? — спросил Венс, перехватив поудобнее мушкет.

— Нет, оставьте их в покое, — остановил пиратов белый лис. — Побережём боеприпасы: они в решающий момент нам понадобятся. Да и бессмысленно убивать зверей, которые не могут оказать нам сопротивления. Первая вылазка не удалась врагам, и давайте воспользуемся передышкой, чтобы укрепить наш лагерь. Наше спасение зависит от нашей способности обороняться.

— А заодно и позавтракаем, — добавил Ким. — У нас есть ещё черепаха и пиранья.

— Экономь припасы, Ким. Осада может затянуться на несколько недель, а то и больше. Не исключено, что Олас надолго задержался в Кайбо, а ты знаешь, что на него вся наша надежда. Если он не прибудет вовремя, то нам не выбраться отсюда.

— Может быть, тогда ограничимся пираньей, капитан?

— Согласен, — кивнул Деон.

Пока с помощью Венса рыжий моряк разжигал костёр, белый лис взобрался на скалу, чтобы осмотреть побережье острова.

Имперский полакр не покинул своей стоянки, однако на его палубе заметно было необычное движение. Вокруг пушки, поставленной на корме, суетились звери, направлявшие её дуло вверх, словно собираясь снова открыть огонь по вершине.

Четыре шлюпки медленно курсировали вдоль побережья, чтобы помешать осаждённым бежать с острова, хотя эта мера была совершенно излишняя, ибо у пиратов не было лодки, а вплавь они никак не могли пересечь огромное расстояние, отделяющее остров от устья.

Ни один из отрядов, пытавшихся взять высоту, казалось, не вернулся на берег, так как внизу не было никаких скоплений зверей.