Сила клятвы

Для этого им потребовалось два часа тяжёлой работы, ибо в ход пришлось пустить абордажные сабли: так густо заросли склоны холма. Наконец они добрались до вершины. Она была почти голой, а вокруг неё рос мелкий кустарник да кое-где были разбросаны валуны. При свете только что взошедшей луны отчётливо было видно имперский корабль. Он бросил якорь в трёхстах шагах от берега, а три шлюпки пристали в том месте, где валялись обломки лодки, на которой пираты причалили к островку.

Имперские солдаты высадились на берег, но не осмеливались войти в заросли из боязни ненароком угодить в засаду и расположились на берегу вокруг костров, кем-то разожжённых, видимо, для защиты от кровожадных москитов, тучами роившихся на берегу озера.

— Они подождут утра и устроят на нас облаву, — сказал Ким.

— Да, — глухо подтвердил белый лис.

— Подавится мне ядром! Счастье слишком улыбается этому мерзавцу Кульду!

— Или самому дьяволу!

— Не знаю, как насчёт дьявола, но он уже дважды уходил от нас.

— Мало того, что уходил, того и гляди, нас схватит, — добавил Венс.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — промолвил Ким. — Мы ещё на свободе, и наше оружие с нами.

— А что мы будем делать, если весь экипаж корабля пойдёт на штурм этой вершины? — спросил волк, то и дело отмахиваясь от надоедливых москитов.

— В Кайбо имперцы тоже штурмовали дом бедняги нотариуса, и всё же мы сумели уйти без потерь.

— Да, — заметил Деон белый. — Разница только в том, что это не дом нотариуса и здесь нет графа Лермы, который помог нам тогда.

— Неужели мы обречены кончить свою жизнь на виселице? Вот если бы Олас пришёл нам на помощь.

— Он, наверное, всё ещё в Кайбо, — ответил белый лис. — Думаю, что пока нам нечего рассчитывать на него.

— А на что нам рассчитывать, капитан?

— Я сам не знаю, Ким.

— Давайте подсчитаем, капитан. Как вы думаете, Олас надолго задержится в Кайбо?

— Он должен был быть уже здесь, но, как видно, задержался, чтобы выловить имперцев, спрятавшихся в лесу.

— Вы назначили ему встречу?

— Да, мы должны встретится вблизи цитадели и совместно атаковать её, — ответил Деон.

— Значит, есть надежда, что рано или поздно он прибудет сюда.

— Да, но когда?

— Эх, чёртов хвост! Не будет же он месяцами сидеть в Кайбо! В его интересах поспешить, чтобы внезапно напасть на Гибритар.

— Я знаю.

— Тогда он появится, и наверное, скоро.

— Вопрос только в том, будем ли мы ещё живы и свободны. Ты думаешь, Ван Кульд даст нам спокойно отсидеться на этой вершине? Нет, дорогой друг. Он зажмёт нас в клещи и сделает всё, чтобы заполучить нас ещё до прихода пиратов. Он слишком меня ненавидит, чтобы оставить нас в покое, и, может быть, уже присматривает для меня местечко на реях.

— Неужели ему мало гибели обоих ваших братьев? Он что, кровопийца, этот мерзкий старик?

— Да, этого ему мало, — мрачно подтвердил белый лис. — Он хочет полностью истребить нам род, но я ещё не дался ему в лапы и не оставил надежды отомстить за своих братьев. Может быть, Олас не заставит себя долго ждать, и если бы мы смогли продержаться несколько дней, то Ван Кульд поплатился бы за свои преступления.

— Что нужно делать, капитан? — спросили оба пирата.

— Сопротивляться как можно дольше.

— Здесь? — спросил Ким.

— Да, на этой высоте.

— Надо бы тогда укрепить наши позиции.

— В нашем рапоряжение ещё четверть часа до восхода солнца.

— Подавится мне ядром! Венс, нельзя терять ни минуты. Имперцы с рассветом, конечно, постараются нас отсюда выкурить.

— Я готов, — ответил Венс.

— За дело, друг мой, — сказал Ким. — Пока капитан будет стоять на страже, мы устроим здесь такие валы, которых нашим противникам не преодолеть.

Вершина холма была усеяна обломками скалы, высившейся на его вершине, будто наблюдательная вышка. Пираты принялись воздвигать из них нечто вроде кругового вала. Он получился низким, но достаточным для того, чтобы лёжа или пригнувшись укрыться за ним.

Так они трудились в течении двух часов, и результаты были отличными. Под защитой массивных камней пираты могли долго защищаться, не боясь обстрела противника.

Ким и Венс не были ещё, однако, удовлетворены. Если этого препятствия было достаточно, чтобы укрыть их от огня, то оно не могло защитить их от внезапной атаки противника. Чтобы полностью обезопасить себя, они спустились в лес и, соорудив из ветвей нечто вроде носилок, перенесли наверх кучу колючих веток, которые они нарезали абордажными саблями, из которых затем сплели изгородь, опасную для лап и ног противника.

— Этот маленький бастион окажется крепким орешком для имперских солдат, да и для самого Кульда, если он решит пожаловать к нам в гости, — сказал Ким, весело потирая лапы.

— Не хватает, однако, одной вещи, нужной любому гарнизону, как бы мал он не был, — заметил Венс.

— А именно?

— Тех запасов, что были у нотариуса в Кайбо, друг Ким.

— Подавится мне ядром! Мы совсем забыли, что у нас нет с собой даже сухой корки.

— А тебе, конечно, известно, что эти камни мы вряд ли сможем превратить в хлебные караваи.

— Прочешем лес, друг Венс. Если имперцы ещё некоторое время не будут нас беспокоить, мы найдём себе провиант.

Задрав голову кверху, он посмотрел на Деона белого, который со скалы наблюдал за движением имперцев.

— Они шевелятся, капитан? — спросил рыжий.

— Ещё нет.

— Тогда мы пойдём на охоту.

— Идите, а я буду на страже.

— В случаи опасности предупредите нас выстрелом.

— Хорошо.

— Пойдём, Венс, — сказал Ким. — Посмотрим, что есть на деревьях, и постараемся подстрелить какую-нибудь летающую дичь.

Взяв носилки, служившие им для переноски сучьев, оба пирата спустились вниз и вошли в лес.

Они отсутствовали до рассвета, однако вернулись нагруженные, ибо в лесу наткнулись на участок, обработанный, вероятнее всего, каким-нибудь «диким», и собрали все найденные там плоды. Они принесли кокосовые орехи, апельсины, пальмовые кочны, заменяющие хлеб, и огромную болотную черепаху, выловленную в небольшом озерке. При экономии расходовании с этими продуктами можно было жить по крайней мере четыре дня.