Сила в содействии

– Я готов, - проговорил Аиртон в передатчик.

Голем-помощник тем временем развернул воздушный экран, показал, что происходит у разлома. Преодолев заклинание нейтрализации и слой астероидного грунта, вверх били мусорные струи, закручивались в воронку смерча. К счастью, Аглая и Товий не растерялись: перестроили одного из "Ткачей", трансформировали в защитный квадрат. Благодаря низкой гравитации, Никандр буквально в пару прыжков преодолел расстояние до укрепления, тоже успел укрыться. Саламандр же прорыв разбросал, разорвал заклинание, и они, выжимаемые вакуумом, взрывались ярким оранжевым пламенем.

– Переношу, - говорит Фафф, и Аиртон у места прорыва.

Возможен перенос для пустотника, невосприимчивого к ментальной магии, потому, что непосредственно на него ментального воздействия нет. Фафф приложил силу не к Аиртону, а к самому Менталу, структурам пространства и времени.

– Ты посмотри, что творится!..
– говорит Паолина, перенесённая тоже и помещённая рядом. Вместо полноценного шлема у неё прозрачная полусфера, отлитая из волшебного льда. Потому хорошо виден отличительный признак астральной волшебницы - корона рожек-симбионтов, выступающих над золотисто-светлыми волосами.

Творится, и правда, неладное: вместе с мусором вверх уже выбрасывает существ с женским телом и широкими крыльями бабочки. Словно в легчайшие туники, заключены они в коконы силовых оболочек, светятся оболочки розовым. Живут подобные создания, пока есть оболочка, а поскольку истончается та довольно быстро, то и название у работников ОБМА получили соответствующее.

– Эфемериды, - говорит Аиртон, - и, кажется, первого рода.

– Так-так, - приходит на приём голос Фаффа, - стой на месте, настраиваюсь...

Аиртон сжимает и разжимает левую руку, говорит:

– Действуй, напарник, без тебя нам не справиться.

Чувствует укол холода, слегка выцветает мир, а затем над их с Паолиной головами поднимается синий купол, и расширяется, расширяется. Время в пределах купола течёт медленнее, и развёрнут он так, чтобы не соприкасаться с разломом, быть по сторонам от него. Эфемериды же, все без исключения, оказались под куполом, вязнут в паутине замедленного времени.

– Работайте, - говорит Фафф, - буду держать, пока хватит сил.

Над перчатками Паолины раструбы, выпускает из них частицы энергии, похожие на рои светлячков. Рои поднимаются медленно, словно несомый ветром пух, но вот уже рядом с эфемеридами, и облепили оболочки, и начали жечь, и первый взрыв, разошедшийся кусочками алого льда.

– Не стой!
– гремит Паолина, обернувшись к Аиртону, - бей!

Тот и правда не произвёл пока ни одного выстрела - заворожён медленным полётом эфемерид, распростёрших широкие полупрозрачные крылья. Кажется диким, неправильным губить эдакую красоту. Однако за красивой телесной оболочкой скрывается смерть, и если хоть одна из эфемерид достигнет поверхности, придётся несладко.

– Прости, - отзывается он, - загляделся...

Вскинув правую руку, пустотник бьёт с перфоратора, укреплённого под предплечьем. Путь каждой пластинки, благодаря замедлению, может проследить, те вытягиваются стальными лентами. Вот одна из "лент" коснулась силового пузыря, прошила насквозь вместе с эфемеридой, разлила, расплескала по чёрному небу Салмы алое. Затем ещё "лента", и ещё рой из раструба Паолины - весь небосвод уже кажется алым.

– Всё, я иссяк, - болезненный стон Фаффа, - дальше сами...

Синий купол бледнеет, уменьшается, исчезает. Три или четыре эфемериды ещё живы, и две устремляются к Аиртону с Паолиной. Первая остановлена роем, однако, уже умирая, ускоряется, и, врезавшись на всём лету в астральную волшебницу, опрокидывает, тащит по серому грунту. По второй Аиртон выпускает пластинку за пластинкой, но все идут мимо, а эфемерида расширяет силовую оболочку, и та захватывает мага, вбирает в себя. Изящно ступая по серой тверди, эфемерида приближается, Аиртон парализован её красотой, буквально плавится и горит, охваченный нестерпимо острым желанием. Уже на последних крупицах воли он делает шаг назад, а из нижних ячеек брони вылетают механические руки, врезаются в гибкое женское тело. Не сменив выражения на красивом лице - выражения лёгкой отстранённости - эфемерида выламывает манипуляторы, сбивает Аиртона с ног одним мановением, тянется к броневым пластинам. А он уже и сам готов броню разодрать - лишь бы быть к прекрасному этому существу ближе, как можно ближе. И до слияния какое-то мгновение, когда силовой оболочки касается луч, и оболочка исчезает, а вместе с ней и эфемерида - разлетается кровавыми брызгами. Аиртон слышит своё тяжёлое дыхание, писк систем, и то, и другое оглушает, опрокидывает в бездонную пустоту...

Из забытья вырвала хаома, разошедшаяся по жилам, будто взорвавшая. В поле зрения появились Аглая и Товий, поставили на ноги, и кто-то из них спросил:

– Цел?

К предплечьям их скафандров были прикреплены лучемёты - механические, не магические.

– Да, - прохрипел Аиртон в передатчик, - кажется, да...

– Вот и хорошо, - прозвучало в ответ.

– Паолине помогите тоже, - спохватился Аиртон, - может быть ранена.

– Да помогли уже, - буркнула Аглая, - трещина по всему её прозрачному колпаку! А могла быть такая же во всю голову! Сколько раз говорила, чтоб не надевала ледышку эту свою, тем более на задания, но кто простолюдинку будет слушать!

Далее последовала череда ругательств, по части которых Аглая была непревзойдённая мастерица. Но уже один её голос показался пустотнику таким родным, таким близким, что и ругательства мог бы, наверное, слушать до бесконечности. И этот момент запомнился, поскольку впервые Аиртон почувствовал, осознал в полной мере, что простолюдины такие же люди, как и маги, и отсутствие дара не говорит ни о чём.

[2]

2418 год от Разделения

Квинта Эфира, 17-й день 3-го месяца

Магию на базе использовать разрешается, но с большими ограничениями. Потому преобладает механика, и к части конструкций Аиртон приложил руку. Пусть не создал, но усовершенствовал. К примеру, эскалатор, на котором сейчас поднимается. От общего зала жилого модуля, охваченного кольцом личных отсеков, тот ведёт к обсерватории, что принадлежит уже модулю главному. Лишь главный модуль находится на поверхности, окружает кольцом возвышение в центре кратера, в недрах которого и расположена база.

Подъём завершён, двери открыты, Фафф встречает следующими словами:

– Долго же ты собирался.

Круглый в сечении, отсек обсерватории довольно просторен, Аиртон делает взмах назад, закрывает щиты дверей.

– У Мирона в очередной раз вышел из строя регулятор правильного сна, - говорит, - настраивали.

Фафф на ложементе, смотрит вверх, в полусферу обзорного купола, а там - Уника, шар из янтарного и голубого, окутан по кайме фиолетовой дымкой. Идеально прямой линией тянется Великий Прямой путь - через Хладу, через северные моря, вдоль Синглии и Беллкора, вдоль Водораздела и до южного полюса.