Сила в содействии

– Так в чём дело?
– спрашивает Аиртон, устроившись на втором ложементе.

– В том, что нужно поговорить с глазу на глаз, - объясняет Фафф, - и лучшего варианта, чем это место, я не придумал.

– Да, вариант хороший, - одобряет Аиртон, - И о чём будем говорить?

– О, тема глубокая, - говорит Фафф, - отзвуки её буквально во всём. К примеру, в названии нашей эпохи, нашего времени.

– А просто сказать нельзя? Порой утомляет эта твоя манера...

– Только подумай, в какую эпоху нам суждено было родиться, - продолжает Фафф, игнорируя замечание, - в эпоху Третьего камертона! Сначала Первые установили магократию по всему Беллкору, и это был камертон Первый, затем во всём мире, и это был Второй, а теперь и во всей планетарной системе, и это камертон Третий. Вот только во всей ли?

– Конечно, во всей, - говорит Аиртон, - даже активность Игнифера теперь под нашим контролем.

– А вот и нет, - взмахом руки Фафф затемняет Унику, делает более явной фиолетовую кайму.
– Ведь у сакральной нашей планеты есть ещё и Обратная сторона, и она нам до сих пор недоступна...

В эпоху Второго камертона Первые пришли к выводу, что запас прочности Концентратора не безграничен, и в скором времени может быть исчерпан. Чтобы подобного не произошло, были предприняты многие меры, и оказались действенными - и Внутреннее, и Внешнее кольцо подавления целы до сих пор, выбросы контролируются, насколько это возможно. однако, в пору камертона Третьего выяснилось, что проблема отнюдь не устранена, лишь изменилась, вышла на новый уровень. Был открыт так называемый эффект Переноса.

Исследуя место крушения одного из разведывательных сканеров на Салме, экспедиция наткнулась на первую из областей, известных теперь как области большой магической активности. Имя главы экспедиции эта область теперь и носит - трещина Зографа, но больше известен другой вариант - Мусорная цитадель, или МЦ. В настоящее время от МЦ почти ничего не осталось, но в пору открытия она и правда напоминала квадрат очистного комплекса в каком-нибудь из сверхгородов цвергов. Разница была в том, что мусор, выбрасываемый из точек прорыва, не перерабатывался. В результате уровень опасности самозарождающихся артефактов превышал все допустимые нормы. Экспедиция Зографа, таким образом, повторила судьбу разведсканера: часть членов погибла уже на подлёте, остальные - когда корабль был затянут в эпицентр. Но отчёт, пусть и обрывочный, передать при этом всё же смогли. Так ойкумена о проблеме узнала, и следующей экспедицией была уже не исследовательская, а боевая.

В настоящее время способы локализации точек прорыва найдены, как и способы прогнозирования их появления. Каждая из областей большой магической активности контролируется, а если появляется новая, то распространение её предупреждается, вплоть до полной нейтрализации. Неразрешённым по-прежнему остаётся одно - сам механизм Переноса. Теория самопроизвольных порталов, теория единого мусорного организма, теория проклятия Салмы - ряд можно было бы продолжать, и он долгий, действительно долгий. Вот только ни одна из теорий полного подтверждения до сих пор так и не получила.

– Всё равно не пойму, к чему ты клонишь, - тяжёлый вздох Аиртона.

– Помнишь наше "большое плавание", помнишь, как обсуждали окно Веса?
– спрашивает Фафф вкрадчиво. Чувствуется, что мыслями он где-то далеко, словно бы ментальное тело его - лабиринт, и он в нём.

– Да, помню.

– А теперь представь вариант, что кто-то видит не окно, не панораму, а вот так, планету в целом, с той же точки, откуда и мы сейчас...

Ранее была только гипотеза, но теперь теоретические выкладки подтверждены: если бы эффект Переноса не подавлялся, со временем бы привёл к нарушению внутренней структуры Салмы, вплоть до коллапса ядра. А это уже угроза всему мирозданию: даже если бы удалось отвести удар от Уники, кто знает, как отразилось бы на системе разрушение одного из значимых её элементов, ибо Салма как раз такой и есть. И каждый, кто попадал на базы близ ОБМА, важность своего дела чувствовал, знал, что есть долг и что есть ответственность.

– Представить-то я могу, - говорит Аиртон, - но какой в этом смысл, если ни для кого из живущих, согласно 3т, подобная точка недостижима? Ведь как только кто-то её достигает, сразу же выводится из Системы.

– Нет, ты не понял, - говорит Фафф, - речь не о 3т, а об Обратной стороне, по-прежнему о ней. Случайностей нет, и мне нужно было попасть сюда, чтобы увидеть вот это, увидеть свой путь.

– То есть на второй срок ты не останешься, - понимает наконец Аиртон, - вот к чему всё это было. И стоило МЦ громоздить!

– Да, - подтверждает Фафф, - не останусь. Выдержать ещё один двухлетний контракт для меня было бы слишком. Паолина уходит тоже, она-то и навела на один весьма и весьма интересный проект.

– Что же, это твой выбор, - говорит Аиртон.

– Так ты не с нами?
– спрашивает Фафф удивлённо.

– Нет, - говорит Аиртон, - останусь здесь.

– Что же, это твой выбор, - говорит Фафф.
– А проект и правда интересный, но распространяться о нём, как понимаешь, не могу.

– Да, конечно, - говорит Аиртон, - ты и так сказал много. Держи в курсе, если будет возможность.

– Обязательно, - обещает Фафф, - пусть и не уверен, получится ли у меня работать с другим пустотником достаточно хорошо. В случае отрицательного результата никакого проекта мне, как понимаешь, не светит.

– Если к тому оно всё и шло, - говорит Аиртон, - то получится, непременно получится.

И, словно бы подтверждая его слова, в следующее мгновение произошёл так называемый обман Разделения: фиолетовая кайма блеснула, вспыхнула ярче, и вместо другой стороны планеты, краешек которой должен бы был показаться, предстала та же, лишь зеркально отражённая...

[3]

2419 год от Разделения

Квинта Элементала, 2-й день 4-го месяца

Почувствовав на жилом уровне необычный запах, Аиртон решает найти его источник сам, а не посылать голема. Находит, и довольно быстро - исходит тот из ремонтной мастерской. Только теперь Аиртон его узнаёт, и неудивительно, что не узнал сразу - из едва уловимого, каким был обычно, тот стал густым, тяжёлым. То аромат цветков симбиотической лозы, что оплетает и пронзает правую руку Лауры, их новой астральной волшебницы. Ещё один новый член группы - контролёр Вахрам. На контролёра, правда, похож мало, скорее на предметного мага - высок, широкоплеч, с гривой иссиня-чёрных волос.

– Перемещаться предпочитаем вместе, - сообщили они, когда появились на базе, - как и работать.

Закрыть двери мастерской так никто и не удосужился, и Аиртон слышит, как Вахрам пыхтит и причмокивает, а запах лозы до того приторно сладок, что неприятен. Запах и звуки складываются в картину - картину преступления. Какая-то часть Аиртона шепчет: "Уходи, не связывайся..." - но не связаться он не может.

– Что здесь происходит?
– спрашивает, войдя в мастерскую, но его не слышат.