Сила в содействии

– Боюсь, мне это не нужно.

– Боюсь, выбора у вас нет.

Чувствуя, что гнев вот-вот прорвётся, выплеснется потоком горячих слов, Аиртон говорит как можно спокойнее:

– Поясните.

– Тот проект, в котором Фафф состоял, и о котором, не сомневаюсь, должен был вам поведать, - говорит Авангар, - не то чтобы возобновлён по моей инициативе, но пересмотрен. И Фафф - ключевая фигура этого пересмотра. А поскольку у вас с ним связь, то сами понимаете...

– Да нет между нами никакой связи, - всё же выходит из себя Аиртон, - понимаете, нет!

– Не будем сейчас об этом, - контролёр смотрит на ногти, - я достаточно видел. Считайте, что приняты в новый проект, беру вас в качестве опорного мага.

– Но...

– И никаких "но". Собирайтесь, прощайтесь со своим помощником, а я пока оформлю ваш перевод на Унику, где и продолжим.

[Глава пятая] Стрела

[1]

2423 год от Разделения

Квинта Элементала, 5-й день 1-го месяца

Все дороги ведут в Советград - первый из магополисов, главный из них. В самом Советграде один вариант дорог - идеально прямые; в зависимости от направления называют либо вертикалями, либо горизонталями, либо диагоналями. В качестве связей между дорогами подъёмники воздушные и механические, телепортация одиночная и групповая, эскалаторы, ленты, мосты. Аиртон как раз занят поиском перехода с одной вертикали на другую. До того его вёл ментальный знак, но отказал, и там, где было чувство направления, теперь пустота. К магии тянуться и не пробует, знает: на время сбоя та недоступна, не сложится и самое простое заклинание, хоть та же воздушная карта. Вместо силы придёт холод, поселится в левой руке, затем потускнеет мир, станет серым, и закрутятся, закрутятся зубчатые колёса.

Причина сбоев - изменения, внесённые в знак Авангаром, но внести их было необходимо, иначе Аиртона не допустили бы к проекту. Любой другой маг пережил бы правку без последствий, как будто ничего и не было, но не пустотник. Такова, увы, обратная сторона невосприимчивости к ментальной магии.

– Требуется помощь?
– подлетает информационный помощник, информателла. Исполнена в виде механической бабочки - самая распространённая форма.

– Похоже, что так, - кивает Аиртон.
– Проложи, пожалуйста, маршрут до моего кластера.

Механика - вторая плоть города, и кристалла, плоти первой, за ней давно уже не видно. Всеми возможными вариантами представлены ра-мы: и обычные, на эларии, и на базе кристаллов, подобные небольшим коралловым рифам, и на базе искристой хаомы, и ещё много, много других. Так же и с големами - от простых механических до сложных, в несколько блоков, ме-гов, но больше всего, конечно, доставщиков, эдаких маленьких летунов, снующих между кругами города вверх и вниз.

– Стойте спокойно, - говорит информателла, - я подготовлю маршрут.

– Хорошо.

Пока Аиртон ждёт, вверху, на воздушной магистрали, чуть было не сталкиваются каплевидный летун и похожий на стрекозу махолёт. "Почти как у нас с Фаффом когда-то, - думает он, - на воздушной магистрали Галавы". Летун и махолёт тем временем благополучно расходятся, и лишь небольшой фиолетовый след сообщает о том, что здесь мог произойти несчастный случай. В том и состоит оно, главное отличие Советграда от любого другого магополиса, любого другого места - благоприятный момент здесь задан на уровне ментальной структуры, касается всего города. "Понятно, почему здесь нет сфер-регулировщиков, только ограничители, - думает Аиртон, - действительно ни к чему". Советград - остров стабильности, и чем выше круг, тем ниже вероятность Диссонанса, тех или иных его проявлений. Вот только энергии поддержание подобной структуры требует много, действительно много, и даже второй такой город Система позволить себе не может.

– Маршрут готов, - сообщает информателла, - добавить к ментальному знаку?

– Да, попробуй, - говорит Аиртон.

Готовый к очередному сбою, внутренне собирается, но нет, всё проходит успешно. "Впрочем, что это я, - думает он, внутренне усмехнувшись, - это же Советград! Место, где все дороги ведут к лучшему..."

В главный из магополисов Аиртон попал, конечно, не сразу - сначала были положенные контрольные процедуры в Энио, там же и расширили знак.

– Все вставки для вашего же блага, - сказал тогда Авангар.
– Так и пожелаете, а ничего лишнего о проекте сказать не сможете. Не сможете, даже если будут пытать - ментальное тело погибнет раньше.

– Обнадёживает...

– А то! На том и стоим!

Далее был лазарет, где восстанавливали пустотников. Находилось заведение в предместьях Советграда, или Четвёртом круге, как их называют в шутку. Впрочем, какие шутки, если размерами предместья превосходят, наверное, уже все три городских круга вместе взятых? Авангар навещал регулярно, следил за тем, как идёт восстановление. И следить было за чем: Аиртон то и дело переживал помутнения, локальные изменения времени, один раз даже самопроизвольно портировал, пусть и без особых последствий.

– Хорошо, хорошо, напарник, скоро полностью восстановитесь, - тем не менее твердил Авангар.

Порой отправлялись с ментальным магом на воздушные, как он их называл, прогулки - кружили на летуне в допустимой зоне. Прозрачной полусферой город накрывала аура защитных заклинаний, расходилась от острия Иглы. У столицы три круга и цитадель, и число врат, соответственно, равно четырём. У каждых великий маг-архитектор Вассиан поставил по паре Хранителей - статуи членов Первого Совета. Различны по материалу, различны по размеру: чем выше круг, тем меньше Хранители, и если нижние огромны, то верхние исполнены в натуральную величину. У врат, ведущих в город, стоят Цирц и Утли, у врат Второго круга - Триптофан и Алинда, у врат Первого - Лим и Злата, а Сарагон и Стелла несут стражу у врат цитадели.

– Великий город, величайший!
– то, что управлял летуном при помощи ментальной силы, не мешало Авангару говорить.
– Самим глобальным историческим процессом обусловлено его возвышение, ведущая роль. Именно здесь сходятся сила и спокойствие, образуют в слиянии спокойную силу, именно здесь СОСРЕДОТОЧЕНЫ все основные рычаги управления. Потому-то сюда и ведут все дороги, каждый мечтает попасть!

Аиртон почти только слушал, и слышал, и соглашался. Если бы не смотрел в это время на город, слова контролёра показались бы, скорее всего, и напыщенными, и пустыми, но он смотрел, смотрел и понимал: да, оно действительно так. Из-за сбоев знака мог различить извивы обширной ментальной структуры - той самой, что обеспечивала каждому из жителей Советграда благоприятный момент. Светилась та фиолетовым, и чем выше, тем ярче был свет.

– Не советовал бы этот подъёмник, - в один голос говорят пятеро, соединённые, по всей видимости, какой-то сложной ментальной цепочкой.
– Одного из меня так на нём раскрутило, что едва на Первый не улетел! Так что собираю, вот, метки на внеочередной вызов аварийного помощника.

– И сколько ещё осталось?
– спрашивает Аиртон машинально.

– Десять.

– Ну, что же, дело полезное, держите тогда и мою...

– О, спасибо, - благодарят пятеро, - уже девять! И, это, если тоже хочешь расшириться, то знаю одно надёжное местечко...