Сила в содействии

– Не уверен, что справятся, - качает головой Аиртон, - тут надо руками, а не манипуляторами.

Фигура речи, но схватывает Универсал тут же:

– То есть желаешь отправиться сам? Предупреждение: не рекомендовал бы. Причина: в настоящий момент в той области возможно магическое возмущение уровня кровавого дождя или выше.

– Предлагаю компромиссный вариант, - говорит Аиртон.
– Облачайся в какого-нибудь голема из гигантов и пойдём вместе.

– Хорошо, - неожиданно быстро соглашается Универсал, - сопровождение в качестве аватары.

"Ближе людей нам, смотрителям, эти помощники, - думает Аиртон, - и ничего удивительного, что им придумывают имена. Интересно, как глубоко способен проникнуть Универсал в мои мысли, мои мотивы? Если согласился так быстро лишь потому, что я - старший, это одно дело, а вот если увидел моё ментальное состояние, проанализировал и пришёл к выводу, что вылазка мне будет на пользу, это дело уже другое, совершенно другое..."

До окончания десятилетнего контракта Максиму оставался месяц, когда совершил самоубийство. Так что после разговора с Нифеей и Аиртон задумался над вопросом: почему? Если не хотел возвращаться на Унику, мог остаться ещё на срок; если не нравилась именно Григла, мог выбрать любую другую планету, спутник или астероид. "Следовательно, - размышлял Аиртон, - велика вероятность некоего внешнего влияния, а создаёт его, по всей видимости, сама Григла". И здесь посетила неприятная мысль, сложилась из предупреждений, услышанных во снах. "Что, если Концентратором и нейтрализацией и правда ничего не остановлено?
– подумал он.
– Если эффект Переноса, продолжившись, перекинулся на Григлу, и, пока не установленный, так теперь действует здесь?" Насторожился, но в панику не ударился, решил подождать. Всё же в этом его преобладание, его сильная сторона - спокойствие, а не сила. К тому же он - пустотник, а пустотник в отношении каких бы то ни было влияний должен быть крепче, чем любой другой маг. В крайнем случае, что пришло время действовать, подскажут прозрачные зубчатые колёса, уж они-то не ошибутся.

К проблемному участку цепи переправляют временный портальный модуль, накрывают небольшим силовым куполом, перераспределив часть энергии от транспортной ленты. Через несколько минут Аиртон и Универсал на месте, а ещё через несколько проблема устранена. "Как же быстро, - думает маг, - как же просто, и ни малейшей опасности". Ловит себя на мысли, что скучает по Салме, по области большой магической активности за порядковым номером 22. Пусть там было опасно, зато не было скучно. Никогда.

– Возвращаемся?
– спрашивает Универсал.

– Подожди, - говорит Аиртон, - дай хоть чуть воздухом подышать.

Вряд ли помощник оценил шутку, да и не высокого она качества, но послушно отходит в сторону, а осветители направляет за купол, вверх. Аиртон следит, как в мощных лучах кружатся частицы ржавчины, как время от времени ржавчина обращается кровью, ударяет тяжёлыми каплями в силовое поле. Момент, когда из крови и ржавчины образуется меч, он не видит, но чувствует, каким-то не своим, а чужим слухом воспринимает, как тот со свистом несётся к барьеру. Тут же приходит понимание, что барьер меч пробьёт, а затем и броню, и его самого. "Может, оно и к лучшему?
– прокрадывается малодушная мысль, - может, Максим был не так уж и не прав?" Однако, в следующее мгновение мир выцветает - выцветает полностью - и видит Аиртон уже не ржавый клинок, летящий навстречу, а соринку металла, засевшую между зубцов, и та ломает колёсики, останавливает бег механизма.

– Нет, - выдыхает он в передатчик, - я не поддамся...

Отдаёт команду на выплеск хаомы, но не внутрь, не в иглы, введённые в тело, а вовне. И та выплёскивается из верхних ячеек, вырывается оранжево-огненной струёй, вгрызается в меч, рассёкший силовое поле. В результате до Аиртона долетает лишь оплавленный комок, но и у того сила огромна - сбивает с ног.

– Вот и знак, - говорит Аиртон Универсалу, когда тот, перестроившись, заслоняет со всех сторон, занимает круговую оборону, - ниспослан. А значит пришло время действовать...

[3]

2422 год от Разделения

Квинта Сущего, 10-й день 3-го месяца

Уника, Играгуд, западная его оконечность. По небу, словно трещины, расходятся яркие белые полосы, по тверди катится живая волна. Это чудовища, прорвавшие оба кольца подавления, это начало нового Кровавого времени. Аиртон и Фафф на воздушной платформе, недоступной как энергиям выброса, так и чудовищам.

– Не может быть...
– говорит пустотник.

– Может, уверяю тебя, может.

За происходящим внизу следят своими глазами, а не через экраны обозревателей, застыли у поручней, усиленных полем. Живое море бурлит, бушует, малые существа, морфируя, соединяются в огромных тварей, огромные твари, морфируя, приобретают всё более и более грозные формы.

– Каждый поступок изменяет не только будущее, но и прошлое, - говорит Фафф, - потому просыпайся, напарник, действуй! Встреть его достойно!

Просыпается Аиртон, однако, не столько сам, сколько от эфирного заклинания Универсала.

– Экстренная ситуация, - оповещает помощник.
– Готовится телепортация, но так, чтобы мои схемы приёма ничего не отметили. Если бы не установленные тобой расширения, я бы так ничего и не понял. Действовать по плану "Вторжение"?

– Нет, отклоняю, - говорит Аиртон, - но телепортационный блок переведи в режим ловушки, а моему отсеку обеспечь дополнительную защиту.

– Сделано.

"Вряд ли это Комиссия, - думает Аиртон, поспешно одеваясь, - скрытная телепортация им ни к чему. Кто-то решил проверить канал, по которому общаемся с матерью? Тоже вряд ли, не такое уж это и большое нарушение, чтобы совершать из-за него внезапный рейд. С другой стороны, если кто-то боится утечек, особенно в отношении Григлы, то мог и обеспокоиться, принять меры..."

– Переход совершён, - прерывает его размышления Универсал, - отмечено двое. Ментальный маг высокого уровня, предположительно универсал, и саламандра, с классификацией которой затрудняюсь. Мои дальнейшие действия?

– Пока никаких, - говорит Аиртон, на руке которого уже перчатка со вставками а-нейронита, - просто понаблюдаем. Выведи мне воздушный экран.

– Хорошо.

Да, визитёры были серьёзные: переместиться-то переместились, но двигаться не спешили, и магия от них растекалась тонкая, едва уловимая. Человек мог бы послужить хрестоматийным примером контролёра: высокий, стройный, с чертами, будто бы отточенными резцом. Костюм на нём был скорее деловой, чем боевой, светлые волосы острижены коротко и ухожены, ногти тоже, да и вообще лоск буквально во всём. Невольно Аиртон сравнил его с Вахрамом и понял, что предпочёл бы встречу с тремя вахрамами, чем с этим незваным гостем.